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双胞胎不说话了，曹嵩也意识到了气氛的僵硬，放缓了语气：“我父亲同辈的四兄弟，大伯、二伯和我的父亲都不在了。只有三房的伯父是唯一存活的长辈，你们到了颍川，一定要恭敬。”
尊老嘛，这还用说吗？
曹操和曹生异口同声：“父亲放心。”
颍川作为夏朝的首都，自古以来就是便于农耕和交通的地区。颍河上游的诸多分支提供了灌溉的便利，滋养着发达的农业。而相对富庶的物质基础才养成了这里兴盛的人文风气。
在东汉末年，这里是私学最为昌盛的地区之一，除了本地的世家，还有外郡的诸多大儒在这里开门授课，门徒从几百到上万不等。一路上行来，各处可见衣冠整洁的年轻学子，越是靠近颍川郡治，学风越是昌盛。
光是看颍川的盛景，哪里能够想得到东汉将亡呢。
阿生骑上马，跟随着哥哥远离官道，一直到她看见在田里赤身裸体耕作的农民，心才再次沉了下来。
繁华是上层的繁华，底层的百姓即便是在富饶得像是颍川这样的地方，依旧承担着王朝运行最为惨重的代价。到底在这个社会中，日夜劳作还穿不起衣服的人占得比重更多呢？还是在河流边踏青吟诗的人更多呢？
一个朝代，三分之一的人坚挺不下去的时候是它死亡的开始呢？还是二分之一？
二月初二，血红的夕阳快要沉入地平线的时候，他们抵达了位于阳翟的太守府。
一座低调中透露着文雅的典型汉朝建筑，白色的墙壁，棕色和深绿色的廊柱与瓦片，相比雒阳和谯县的金碧辉煌五彩斑斓，更加让人喜欢。
曹炽和曹胤已经站在门口等待许久了，见到了打着曹家旗号的车队，远远地就跑过来，一声高呼：“大兄！”
曹嵩肃脸：“大兄是住在谯县老家的昆大兄，我在兄弟中排行第二。”
仿佛被当头浇了一盆冷水，两兄弟都跟蔫了似的，讪讪地更正：“二兄安好，见过二兄。”连带着接下来跟侄子们打招呼都有些底气不足了：“多年不见，吉利和如意都这么大了，只怕是都不记得我们了。”
曹操看看父亲，再看看两个叔父，狡黠一笑，从马上跳下来：“五叔，你说过要教我射箭呢，却是爽约了。如今我都能够自己猎到鸟兽了。”
曹炽立马大乐：“你还记得呐。好小子，长得真够壮实的，一看就是自小习武。哪天跟五叔去打猎呀？咱们叔侄两个好好比比。”
“好！一言为定！”
有了曹操和曹炽的相见两欢，气氛算是调节过来了。一行人下了车，往宅邸中去拜见曹褒。
颍川太守曹褒，是祖父曹腾的兄长，按照辈分来讲，双胞胎要叫伯祖父。这是他们第一次见到这位传说中的忘恩负义背叛宦官弟弟和梁氏一党的老人，出乎意料是个不拘小节的人设——短褐穷裤，盘腿坐在廊下整理花卉，手上沾满了泥土。
“你们自己找垫子坐。”他抬起下巴示意一下叠放在旁边竹制地面上的坐垫，“我先栽好这盆牡丹再来招呼你们。”
曹嵩木着一张脸，自己拖来一个坐垫坐了：“诺。”
双胞胎只好跟着父亲坐好，然后偷偷观察这位伯祖父。他既然比曹腾大，活到如今至少也有六十多岁了，算是个高寿之人。须发皆白，神情恬淡，即便是穿着粗布衣服，也有老神仙的范儿。
曹·老神仙·褒慢条斯理地将光秃秃完全看不出牡丹样子的枯枝栽好，浇上一点水，才净手洁面，改成正坐的模样。“虽然你在信中已经说明了来意，但总不如当面讲得清楚。可是你家的大郎与二郎要来颍川求学？”
曹嵩点头：“正是。”
“要入私学，也太小了些。季兴去世得早，想来他们字还没有认全吧。”
“我和阿生来之前刚刚统计过，我们一共认识三千六百八十一个汉字。”曹操不干了，他最怕被人小看，当即插嘴，“隶书、草书、小篆、小楷，都会写会认。”
这个识字量对于刚九岁的孩子来说绝对是值得骄傲的。
“哦。”曹褒饶有兴趣地问，“我考考你，曹褒的褒字，是褒奖的褒，如何书写？”
“褒字，保为音，衣为意。将衣字上方两笔拆开，在里面加入一个保卫的保就是了。”
“若是要避讳长辈的褒字，你会如何做呢？”
“如果是说话，用裹来替代；如果是写字，我会删掉倒数第二笔的撇。”
对答如流，让曹褒挑不出错处。他也没有再考的意思：“你不错，就是心气有些高了，有待打磨。”
曹操还想反驳，曹褒已经将考验的目光放到了曹生的身上：“二郎，你知道为什么你和兄长要离家求学吗？”
阿生：……我知道啊，因为我自己想离家，所以就说服了老爹。她突然起了藏拙的心思：“因为颍川学风昌盛？而谯县没有名师。”
曹褒大笑出声：“你不老实，不像是你父亲的孩子。”
好吧，原来这位也是知道她神童名声的。阿生连忙改口：“继母有孕，我怕被卷入后宅斗争之中，也是原因之一。”
曹嵩帮女儿说话，却依旧木着一张脸：“丧母的嫡子难做，伯父也是知道的。这两个孩子就托付给伯父了。”
曹褒冷哼一声：“你既然还在记恨我，又作什么把嫡子托付给我呢？不怕我把他们吃了？”
曹嵩硬邦邦地一拜：“托付给伯父了。”
两个人都冷着脸僵持，最后还是曹褒先败下阵来：“知道了知道了。满府就他们两个小辈，当宝还来不及，你就安心上雒阳去吧。”
第46章 旧宅事
“阿兄。”
“阿生。”
双胞胎异口同声，然后面面相觑。他们此时刚刚送走了曹嵩，跟着曹炽、曹胤在往回走的路上。
“你先说。”
“你先说。”
阿生眨眨眼，曹操也给她眨眨眼。
一旁的曹炽已经绷不住了，大笑着跟弟弟说：“哎呀，双胞胎真好玩。我以后也要生一对。”
曹胤更加温柔一点，没有不厚道地笑话他们，反而给出了一个合理化建议：“不如你们一起说吧。”
行，那就一起说。
“伯祖父是我们亲生的祖父吗？”
“五叔、六叔是我们亲生的叔父吗？”
嗓音清脆，吐字清晰，整齐划一。曹炽、曹胤如遭雷劈，呆立在原地。机灵的双胞胎看他们的表情就知道真相了，相对点点头，又是异口同声：“看来是真的了。”
曹胤手脚都不知道该怎么放了：“你们……唉……你们怎么……”
“我们怎么知道的？”曹操仰头嘻嘻笑，“这不是很明显的吗？六叔——”
阿生跟着点头：“你都喊父亲叫大兄了。既然不是堂兄弟一起排行，那就是三房自己的排行了。”
曹操乘胜追击，逮着更稚嫩的老实人曹胤就开始套话：“六叔，其实我们早就听说了，父亲幼年在继母手下过得艰难，所以才索性过继给祖父做嗣子。”
“哎哎哎。”曹胤看上去都快哭了，“不是你们想的那样的。也不是……唉，我要怎么跟你们说……阿兄，阿兄救我。”
阿生眼疾手快，跟曹操一人一边拉住曹胤的袖子：“六叔，你做什么要去看五叔呢？给我们讲讲嘛，讲讲。”
事后，曹操和曹生每人屁股上挨了曹褒三下竹杖。但到底是被他们弄清楚了真相。
曹嵩还真就是曹褒跟原配生下的儿子。
而曹炽和曹胤，则是那位厉害的继母所生。
这也就是曹炽曹胤对这位已经过继出去的大哥心怀愧疚，而曹嵩却对他们两个不假辞色的原因。
后世疯传的曹嵩本姓夏侯，倒也不是空穴来风。因为曹褒的这前后两位正妻，全都出自沛国的夏侯家族。
曹嵩的生母是夏侯家的庶女，毕竟当曹褒第一次娶妻的时候，曹家才刚刚从娶不起老婆的窘境中脱离出来，还没有攀上梁氏这颗大树，能够娶到夏侯家的庶女已经是高攀了。
而到了曹褒要续弦的时候，形势已经发生了一百八十度的大逆转。曹腾成了大长秋，曹褒自己也已经洗干净腿上的泥点牧守一方。于是，后面进门的这位，就是夏侯家千宠百娇长大的嫡幼女了。
想象一下吧，作为一个嫡女，反而要对当初可以呼来喝去的庶出姐姐的牌位执妾礼，庶出姐姐的儿子还硬生生地压在自己的儿子的头上。从小到大无忧无虑事事顺心的小公主怎么能够咽得下这口气？
幼小的曹嵩就成了继母兼姨母的出气筒。
然而嫡庶姐妹之间的龌龊，男人们�