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“祖父！”阿生抽抽鼻子，慢慢在原地跪坐下来，“就到了这样子的地步了吗？”
“你看，”曹腾跟身边唯一的仆人说，“我说了，如意聪慧，闻一知十。”
青伯没有搭话，站立在榻边。
阿生的眼眶里蓄了泪水，但就是强压着没有掉下来。“我以为凭祖父的智慧，至少是能保全自己的。”
“我起于穷困，自宫帏而上做到今日，再怎么克己奉公，也免不了有些下作手段。怎么可能一丝隐患都不留下呢？历经四朝，够久了，到了……该清算的时候了……”
“即便是抄家灭族，也该一家人共同面对。”
“哈哈哈……咳……咳咳……哈，别说赌气话。”
阿生倔强地跪在原地。
“我与你说，一月前，张彪升为司隶校尉。他与我有宿怨，一上任就弹劾曹家子弟。我曾派人上门求和，然而……”
阿生伸出手指在腿边轻轻笔画一遍这个名字：“张彪”。
“大将军的子侄均在京郊大营领兵，唯有司隶校尉不在其掌控之中。因此，大将军对司隶校尉一职虎视眈眈。我若想陷害张彪也是能够做到的，但这么一来，驻京的军队……将尽数姓梁了。一旦有变，圣上危矣。若真如此，我曹家将遗臭万年。”
然而，如果皇帝借助张彪的力量弄死了梁冀，那曹家也凉了。张彪会放过这么一个报复仇家的机会吗？当然是当做梁党份子极力打压，搞不好连远在老家的曹氏宗族都要被牵连进去。阿生心里忍不住骂了一句脏话，这个副本太难了！
恐怕曹腾也是感觉到太难了。他的目标是让曹家兴盛，不管是长远的名声还是短期的保全，二者缺一不可。被动退场无论怎么走都是死路，那就只能主动退场了。
阿生合上了眼睛，腰背挺直，一颗泪珠顺着右侧脸颊滑了下来。
看她的表情，曹腾就知道她听懂了，又是欣慰又是心酸。“这个，留给你。”他松手，一枚黄色的石质小印落在地上，骨碌碌滚了一圈。
是曹腾的私印，他跟仅有的几个士人朋友通讯，就用此印。
“不是多么深厚的交情，但大约也能够求点人情吧。不交给阿嵩，是怕他索求无度，反而不美。”曹腾在这里艰难地喘了口气，还是坚强地继续说，“种暠你是见过的；赵典是三公之子，世家名门；虞放是名臣杨震之徒，虽正直但不好亲近；边韶名士，不拘小节，学识渊博；还有张奂，几击匈奴，在北地素有根基。”
阿生用袖子抹掉脸颊上的潮湿痕迹：“祖父喝口水再讲。”
曹腾侧身躺下，背对她：“不了，就这样吧。更多的……我把阿青留给你……”
不知道是不是阿生的错觉，祖父最后的话在室内荡起回音，声波让黑暗中的尘埃一圈一圈扩散，仿佛百年都无法落地。
她僵硬着身体走到户外。
下雪了。
细小的雪粒从灰色的天空上落下来，不像柳絮，像盐。汉末的冬季就是寒冷又丑陋，一点不浪漫。或者说，她这样的宦官之后是看不到浪漫的，能够看到浪漫的，是谢道韫那样的世家女。
木屐“嘎吱嘎吱”踩在雪地上，这种有节奏的声音好像能够响到时间尽头。直到，阿生在小路的前方看到了她哥哥。
“阿兄……祖父……哇……”
“阿生，不哭不哭。祖父生病了，但他会好起来的。”
“不是的，祖父……”祖父想让父亲丁忧。
因为死后尸体要接受朝廷官员的瞻仰吊唁，所以曹腾没有办法使用毒药，他只能在寒冬腊月里慢慢等待，等待风寒发酵成不可逆转的重病。
这是一场长达一个冬季的自我凌迟。
最后的时候，曹腾已经无法说话了，只能用纸笔书写遗言。别院工坊制造的最劣等的熟麻纸上渗透着不同深浅的墨渍：
“为官欲善终，胆、智、运缺一不可……起身寒微，便是缺了运势，纵有万般手段也只能为人鹰犬……往事不可追，唯愿子孙能与豪族并起，不再为人所践踏……
“……知汝不信鬼神，崇尚薄葬，可也。然若有所成，增封三寸增树一棵，慰我私心……”【1】
阿生躲在自己的房间里，对着蜡烛将这页皱巴巴的纸读了又读，直到烂熟于心后放进火盆中，亲手将它烧完了。阿生甚至都没有考虑将这份绝笔信存进空间里。
有些记忆刻骨铭心不需要白纸黑字来提醒，就像有些悲哀痛彻心扉不需要眼泪来诉说。
她跪坐在房间里，朝着祖父卧室的方向深深叩首。
终有一日，你的坟冢将封高三仞，遍植青松。【1】
白色的送葬队伍如同搬家，走了四个时辰才完全从雒阳离开。
阿生站在车辕上，回望在飞雪中渐渐远去的城墙，直到城门上的“雒阳”二字融入逐渐降临的暮色。
她感觉不到冷。
在曹操往她身上裹毛毡时她也感觉不到温暖。
“阿兄，我们离开雒阳了，惶惶如丧家之犬。”甚至要家族的支柱主动赴死才能为我们留下一条生路。
“因为我们太弱小了。”
“我们不是博弈者，我们只是政治斗争数以万计的牺牲品之一。”
她浑身都在抖，脸被雪粒拍打到僵硬，却流不出一滴泪水。
曹操连忙抱住妹妹摇摇欲坠的身躯。“阿生，天晚了，起风了。去避风处烤个火吧。”
“不。”
“阿生？”
“阿兄陪我站一会儿吧，我们……送送雒阳。”
曹操沉默了两秒：“好。”
他们就相互依靠着，望向车队的后方，即便黑夜加上风雪，他们什么都看不到。
“阿生，我们会回来的。”
“嗯。我们会回来的。”我们会无数次回到这里，无数次逃离再无数次回归。我们会像野草，被歧视，被牵连，被摧毁。但即便是东汉这只金乌坠落之后，我们依然能够一次又一次地在雒阳城中破土而出。
直到，将它踩在脚下。
延熹二年正月二十，费亭侯曹腾病逝于雒阳，其养子曹嵩袭爵并回乡丁忧，曹氏子弟如曹炽、曹胤等皆自请辞官为叔父守孝。上恩准。
至此，曹氏族人还在任上的就只剩下了曹腾之兄，素来与梁党不和的颍川太守曹褒。
七月，梁皇后因长年幽愤死于宫中。
八月，梁贵人姐夫邴尊游说梁贵人母亲宣氏，因而惨遭杀害。宣氏被邻居——宦官郭赦所救，秘密送入宫中。
其后，皇帝借助五名中常侍发动政变，以迅雷之势捕杀梁党宦官，打通了宫内到外的消息通道。司隶校尉张彪奉圣旨率兵包围梁府。
梁冀夫妇自知不可脱罪，于府中自杀，族人尽灭。新掌大权的东汉帝王大肆株连朝中梁党官员，朝堂为之一空。三公皆贬为庶人，唯有胡广得以在第二年再度被征召，内中原因不得而知。
张彪本欲牵扯守孝在家的曹氏诸人，但因有种暠、虞放等反梁派高官求情，且时人认为诛杀孝子有违天和，迷信的皇帝放过了愁云惨淡的曹家，然而曹嵩的费亭侯爵位却是被掳走了。
作者有话要说： 注【1】：这个地方涉及到古代墓葬制度，封土高度，种什么树都跟身份紧密相关，逾制是要判刑的。曹腾同意薄葬，说明封土会低于他能够拥有的上限，等子孙功成名就后再给他的坟上堆土种树。
曹生说的三仞高的封土，种松树，是《周礼》中天子才能拥有的规制。
事实上的曹腾墓规制很高，是否是曹魏立国后重新修建的不得而知。
第32章 至谯县
沛国谯县，放在后世可能不显眼，甚至很多人没有听说过它的名字。但是在东汉末年，它是豫州的治所。非要类比的话，行政地位比省会城市还要略高。因为东汉仅有十三州，远小于后世省份的数目。
豫州这个州，管着颍川郡、汝南郡这两个富饶的大郡。因此可以想象为何袁绍和曹操关系铁了，袁绍是汝南人。荀氏家族、郭嘉、戏志才这些人为曹老板呕心沥血也就不难理解了，他们是颍川人。因为科举尚未通行，相比后来所盛行的师生、同门、同年，地缘关系才是东汉社会除却血缘外最重要的天然关系。曹操和袁绍、荀家，说起来都是同一个州的老乡，自然会比较亲近。
当然了，上面的这些，作为外来者的阿生和真正的幼童一样一无所知。阿生所能够发出的最大感慨，就是：谯县好破。城墙倒是建的还算结实，但街道规划和基础设施建设真的像渣渣一般。她原先住在国都雒阳，所以对这个时代的城市有着比较大的误解。到了