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把赞巴耳魔戒重新隐没，赫尔再一次躺倒在地，现在他已经别无所求。
熊熊的烈火将外海映照得红彤彤，蒸腾的水雾弥漫开来，如同云团降落在海面上。
幸存下来的战舰，正试图将着火的船只保全下来，水手们用抽水泵将海水抽取上来，试图浇灭大火，魔法师们也拖着疲惫不堪的
身体，用仅剩下的魔力，释放着能够控制火势的魔法。
不过真正能够保留下来的船只，并没有多少。
这是一场没有胜负的战役。
那些“皮糙肉厚”的战列舰虽然只沉没了一艘，不过幸存下来的那些，也已经伤痕累累，短时间之内没有办法恢复战斗力，臼炮
舰因为孱弱的装甲，已经全军覆没，装载空骑士的运输船，也只剩下了一艘。
不过这还不是最惨重的损失，最重的损失是空骑士兵团。
德布雷顿的空骑士并不多，只有三个大队的空骑士，现在居然折损了一个大队，这不是两三年可以恢复过来的。
这样的结果让舰队司令进也不是，退也不是，进就意味着必须登陆，在海岸上开辟出一个落脚点，最好能够建造成一座要塞，这
样就可以把防空用的臼炮打捞上来，安放在要塞里面。
以精灵几次进攻所采用的手段，强攻要塞几乎不可能，唯一需要忧虑的是地面上的兽人，如果他们的手里还有重型武器，可能会
变成一场旷日持久的消耗战。
不过这个方案的前提是，能够建造起足够坚固的要塞。几乎没有人认为有可能做到，对面的兽人和精灵绝对不会眼睁睁地看着要
塞被建造起来。
退要容易许多，也用不着退到德布雷顿，只要能够退到黄金海岸就可以了，那里有不少属于他们的要塞，舰队可以在那里补给并
且修理。不过这也就意味着这次远征已经失败。
这位舰队司令非常清楚，就算远征会继续下去，他的职位也将被另外一个人取代。
就在他犹豫不决的时候，突然间他的副手走了进来。
从副手的神情之中，舰队司令就知道绝对不会是好消息。
“将军，是海军大臣息司密先生以个人名义给您的来信。”副手迟疑了半晌说道。
“只要告诉我大概的意思就可以了。”舰队司令并没有接过信。
“息司密先生建议您暂时驶往亚普尼港，在那里进行修整。等待增援的到达。”副手说道。
“勒各，你说说看，国内还会在这个地方押多少赌注下去？”舰队司令重重地叹息了一声。
“将军，我个人认为，我们在这里流的血已经太多了，这个地方离联合王国实在太远，我们根本没有任何优势可言。再加上我们
要面对的是精灵，在空骑兵团的数量和品质方面，我们都处于绝对劣势，所以……”副手无法继续说下去。
“可是这里对我国来说，实在太重要了。”司令无可奈何地说道。
“其实并没有您说的那样重要。”副手鼓起勇气说道：“早在一个世纪以前，就有人提出在苏伊士地峡挖掘出一条运河，以便让
船只用不着绕过丰饶角，直接能够到达东方，只是一直以来历届政府都以工程浩大、需要资金太多作为理由推托。”
“你想得太简单了，要是真的有这样一条运河，为了控制它，我们恐怕要和那些陆上强国打好几场陆上战争了，那对我们来说，
可不是美妙的事情。
“你知道吗？贝鲁人正在秘密研究排水量一千吨以下的快速战舰，那就是为了能够在必要的时候，从陆地上跨越埃西东北部那片
狭窄地带，进入南大洋。
“如果那里真的开辟出这样一条运河，贝鲁海军想要在南大洋自由行动，就更容易了，而我们将不得不把海军的规模扩大三倍。”很显然在战略层次上，这位舰队司令要眼光深远得多，不过他也意识到，这次远征的失败，肯定会导致运河的开凿，德布雷顿将长
时间地被拴在陆地上。
正当德布雷顿的远征舰队，缓缓地朝着亚普尼港退却的时候，赫尔被叫到了上面。
这里是禁区的最高处，也是临时指挥部的所在地。
刚刚到这里的赫尔，原本还心中忐忑，担心自己的那些小动作被发现，幸好上面的忙碌景象，让他的心安定了许多。
这里的每个人都一脸疲惫之色，那位哈勃特上校是年纪最大的一个，所以看上去最疲惫不堪，连女间谍莎萨也眼睛微红。
赫尔掏出挂表看了一眼，现在已经是浚晨三点半了，这些人熬了一个通宵。
相对而言，那些精灵反倒要好得多，精灵一般来说耐力比不上人类，不过木精灵除外，特别是木化了的木精灵，和元素生命体差
不了多少，根本不会感到劳累。
“叫我到这里来，恐怕又是要用到夏隆的商会吧？”赫尔随口说道。
“你很聪明。”女间谍是唯一一个抬头看他一眼的人，其他人仍旧埋头策划着下一步的方案。
“想要我干什么？”赫尔问道。
女间谍拉过一幅地图，并且朝赫尔招了招手，等到他靠近之后，指着地图上的一个地方，说道：“我们刚刚得到可靠的消息，德
布雷顿人将会撤退到亚普尼港。”
“直说吧，需要我做些什么？”赫尔有些不耐烦起来，他对军事和地理了解不多，听了也是白听。
“我们知道你的合作者在突尼斯和亚历山大的影响力很大，而且他和一些特殊职业的人关系密切，比如走私犯和海盗，我们现在
需要用到这股力量。”莎萨说道。
“海盗？”赫尔的脸变得异常古怪，因为他想到一种可能。
“是的，就是海盗，我们需要你的那位合伙人出面，组建一支舰队，把德布雷顿的补给线彻底掐断，
如果可能的话，攻击德布雷顿位于黑大陆西岸的这几个要塞，打断远征舰队和德布雷顿本土之间的通讯联络。”莎萨说道。
“你是在开玩笑，让一群海盗去进攻这个世界上海上力量最强的国家。”赫尔觉得眼前这个女人彻底疯了，制订出这样的计划的
人同样也疯了。
“这是最高当局的命令。”莎萨把一张字条递到赫尔的手里：“这是上面开出的条件。”
赫尔接过字条扫了一眼，贝鲁人做事情呆板却很实在，在重要的事情上，很少讨价还价，讨价还价在他们看来是浪费时间，所以
字条上开出的条件绝对优厚，别说夏隆肯定会心动，就连此刻的他也心动不已。
这些诱人条件里的第一条就是，免除夏隆拥有的在布朗顿的产业三年的税收，单单这条就足以让夏隆干任何事情。
免除税收并不只是增加一些利润那样简单，同样也意味着他们的产业在布朗顿拥有了绝对的优势，意味着他们可以把商品的价格
压得比别人更低，意味着未来的几年里，整个布朗顿都将是他们的天下。
和这一条比起来，其他的条款虽然同样具有吸引力，却已经不重要了。
不过赫尔也不是白痴，他当然也可以想像，这件事情绝对不简单。
以德布雷顿在黑人陆的众多耳目，夏隆那边刚刚一动，恐怕他们就已经知道了。
现在已经不是大航海时代早期，所谓的海盗，最多就只是一些胆子比较大的走私犯或者渔民，他们都有各自的工作，只是偶尔会
抢劫一些商船。
德布雷顿甚至用不到出动舰队，只要调海洋巡逻队过来，就可以吓得海盗们四处逃窜。
赫尔当然明白，贝鲁上层为什么请夏隆帮忙，他们真正在意的，并不是夏隆在黑大陆的影响力，而是魔鬼山脉里面的魔法师。
第七章 海盗船长
赫尔没有想到自己也有忙碌的时候，现在他就算再拿身体未曾康复作为藉口，也没有用了。
给夏隆发了一封急报之后，他就被请上了浮空船。
这艘浮空船是为他们专门准备的，将载着他们前往马拉麦，那里是黑大陆西部沿海一个很小的渔村。这个渔村的北面就是沙漠，
也是浮空船可以飞到的最远的地方，他们将在这里和海盗会合。
和他一起来的，还有女间谍莎萨和一个院法师，这个魔法师负责替他们传递讯息。
一开始赫尔以为女间谍莎萨是专门来监视他的，不过很快，他就释然了，显然贝鲁帝国上层对他另外的那个身分布伦斯·冯·菲
力浦的评价是，政治能力中等、经营能力较强、军事能力为零的偏科人物。
让他来这里，私把他卷进这次行动的原因相同，只是为了利用他和夏隆之间的关系。贝鲁上下好像没有人指望他能够真正做些什
么。
也正是因为这个缘故，所以到了马拉麦之后，他一下子又轻松下来了，除了晚上必须回来，没有人在意他干些什么。
这里除了土着，总共就他们三个人，莎萨和那个魔法师必须要待在一起，因为莎萨每时每刻都要和外界联络，所以赫尔可以确信
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