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在这样的环境下，灵璧受到了巨大的冲击，比她在安乐堂中受虐打时受到的还要多。从前，她一直以为如万贵妃那般的人便已是世间极恶，直到此刻，她才算知晓真正的极恶是何等模样。
饥饿是世人的原罪，是人生来便要背负的罪孽，若为生存行恶，是为末等之恶，虽是恶，却令人唏嘘。**是世人心中的无底洞，若为**行恶，是为大恶，害人害己。卑鄙是世人脑中的毒瘤，若因卑鄙行恶，操控追求**之人，玩弄苦苦求生之人，将人间变为地狱，只为使自己的一生活得更加舒坦，是为极恶，乃恶中之恶，万恶之首。
事实上，当一个人开始因卑鄙行恶，弃礼仪，弃廉耻，弃良知之时，他便也不能算作是一个人，而是一只因恶而生的凶兽。
早在官家断粮之前，老太监便已同其他暗卫联络上。待众人汇合之后，老太监将手中的粮食与药材分出一份藏匿起来，而后迅速带着灵璧住进花家在开封城的铺子中。
因灵璧持有花家信物，手中又有粮有人，即使在城中断粮之后，铺子里的大掌柜也不敢在她身上打主意，只盼着这位贵人能引来花家的救援。
花家挑选的大掌柜自然不是狼心狗肺的极恶之人，他虽不愿敲诈灾民，但更不愿因此遭受排挤和觊觎，便也跟在众商户后面装装样子。有小部分商户也同花家掌柜是一样的心性，他们深知此时帮助他人无异于引火上身，唯一能做的，便是不去害人。
在这群商户之中，有一户人家灵璧是认识的，正是那日在小镇中抢人的恶霸正福。正福家与花家商铺挨得近，灵璧卧病时，常常能听见正福娘亲痛骂他的声音。
这日，灵璧正在库房中处理药材。自病好之后，她便同众人一起干活儿。她正忙活着，隔壁院落中忽传来女子绝望的哭声。
“夫君，别卖我，别抛下我……”
女子的声音极是耳熟，灵璧想了一阵，忽忆起了声音的主人。
是秀才娘子！
灵璧忙自库房中跑出来，爬上院墙，正瞧见秀才夫妇站在正福的院中。只见秀才一改往日的儒雅，凶神恶煞地揪着自家娘子，要将其卖给正福。秀才娘子拼命挣扎，拼命哀求，竟唤不回秀才的一丝怜悯。
正福瞧了瞧哭得楚楚可怜地秀才娘子，有些心动，又有些犹豫。事实上，在这样的困境中，冲不冲喜于正福而言已不重要了。且之前服了灵璧私下送来的金贵灵药后，他娘亲的病已好了大半。可这娇滴滴的美人儿是他真心喜欢过的，若今日不得，恐怕这小美人便没活路了。
半晌，正福似是下定决心一般，向秀才道：“你把她卖给我，想要换些什么？”
瘦得皮包骨头的秀才双目发光，一把抓住正福的手，激动道：“什么都换，什么都行！换口水，换口饭，换碗药，什么都行！”
闻言，秀才娘子止住了哭声，慢慢瘫坐在地上，她的眼神忽然间变得十分空洞。她虽瘦得可怕，然那种万念俱灰的神情依旧十分动人。
正福的手腕被秀才捏都生疼，他努力抽回手，一把将秀才推开。秀才猝不及防，一下跌在秀才娘子的面前。恰在此时，秀才娘子忽得拔下木钗，狠狠向心脏刺去。秀才大惊，忙探身夺过秀才娘子的木钗，而后颤抖着抬手给了她一记耳光。
秀才娘子捂着微微发肿的脸颊，双目溃散，口中只反复念道：“夫君，你为何不要我了……”
秀才的身子晃动了几下，他红了双眼，猛地捶地呜咽道：“你懂什么，你懂什么，你跟着他能活，能活！”
这时，正福的娘亲自屋中出来，将秀才娘子搀扶起来，而后对着正福道：“儿子，这是娘的救命恩人，你还不快去拿粮来！”
正福见娘亲出来，大惊。他正欲寻个说法解释秀才娘子夫君未死之事，却见自家娘亲只瞪了他几眼，一副不与他计较的表情，当下心中大定，同人拿粮去了。
见状，正福娘亲摇摇头，而后转身向着秀才叹息道：“我可以给你粮，给你药，但不是为了买人。从今往后，这闺女便同你再无关系，我收她做义女，不会亏待她的，你走吧。”
秀才听了这番话，身子抖了抖。他将整个人埋在地上，如同死了一般。
只听正福娘亲又道：“生死面前，凭心行事，没有对错之分，只是……盼你日后莫要后悔才好。”说完，她顺了顺秀才娘子的鬓发，深深叹息一声，“待拿了粮，你便快些走吧，年轻人……你记得，你也要好好活下去。”
墙头上，灵璧攥紧双拳，久久无法动弹。
形式越来越严峻，城外的灾民几乎已死绝了，城中的官员与商户瞧见了机会，开始蠢蠢欲动。城门虽仍然关着，却有越来越多的人趁着夜色摸出城外逃走。花家的掌柜也有些心动，却被老太监劝住了。
“他们走不远。”每当老太监说起这句话时，灵璧总觉得心中冒出一股冷意。
果然，数日之后，有消息传入城中，那些悄悄逃走的官员与商户皆被灾民所杀，他们灭绝人性侵占的物资反而害了他们的命。
为避免城中灾民起邪心，那些官员与商户将城外的消息封锁起来，又纷纷加固自家的领地。
在七月中旬的时候，朝廷的救援终于到了。钦差奉皇命而来，领着兵，带着粮，迅速接管了开封城。
勾结商户为恶的官员一个接着一个被斩首示众，商户们被严格地控制起来，失去理智的灾民们见到了食物和净水，也逐渐恢复了人性。
一切似乎朝着好的方向发展，然而，上天似乎并不愿如此轻易地便结束人世间的痛苦。随着天气越来越炎热，城中的人却接连因伤寒病倒。
灵璧通读医典，自然知晓这是瘟疫的前兆。饱经风霜的老太监自然也晓得，自水灾发生以来，他头一回变了脸色，急急催促灵璧离开。
谁知，一向听老太监话的灵璧却坚定地拒绝了，她白着脸，直直注视着老太监，轻声道：“我不能走。这是我哥哥的天下，这些是大明朝的子民，老伯，你要我往哪里走？走到安逸的地方去？走到瞧不见他们的地方去？”
老太监嘶声道：“主子的心自然是好的，但瘟疫可不是玩的，从古至今，无人能奈何得了它！您便是留下来，也并没有用！”
“有没有用都要试一试！”灵璧眼神执拗，急急道，“我并非逞强，宋神医的手稿中有他治疗瘟疫的心得，我读过！”
老太监一愣，不说话了。
灵璧握着拳又道：“我、我留下来不仅是为了灾民，也是为了哥哥。我当初在京中时便知道，朝廷很穷，根本拿不出钱来。这次水灾，哥哥必定费了好大功夫才凑够了物资。如今北边淹了，明年必定要闹饥荒，老伯你说，若此时瘟疫在北边扩散开，又将朝廷派来的人马都祸害了，会有什么后果？”
听得此话，老太监脸色大变。若朝廷失去本钱和民心，百姓又吃不上饭，下场可想而知。
灵璧白着脸继续道：“如今不仅是北边百姓生死存亡的关头，也是大明朝生死存亡的关头。若我无能力帮忙便也罢了，可既然我手中有控制瘟疫的法子，那便得留下来试一试！”
末了，她垂下头悄悄地说：“可是我并没有把握，也许哪天便会死在这里……老伯，我绝不强迫你陪我冒险，你若想走，那便可以离开，其余人也是。”
老太监的身子一僵，半晌，他沉沉道：“我陪主子。”
与此同时，在江南花府中，花满楼正失魂落魄地行走着，方才听到的对话一遍遍在他的脑海中回荡。
“陆小凤来信说阿璧在开封。”
“皇上找不到人，快要发疯了。我们的人也找不到！”
“开封被水淹毁了，死了好些人。灾情太重，大臣们都主张不救灾，干脆把开封城迁走。皇上与他们周旋了好些时日，这才选定了人去治水救灾。”
“必须找人将阿璧救出来！”
疼痛在花满楼的心中一点一点地蔓延，他唇色发白，脚步虚浮，好似失了魂魄一般。
开封，洪水，失踪的人。他的小妹妹，那样依恋他的小妹妹，被他伤了心，被他赶走，被卷入洪水之中。
恍惚间，花满楼好似置身于惊涛骇浪之间，耳畔皆是洪水的咆哮声和苍白无力地呼救声，听不出方向，辨不清道路，他双目不能视物，便这样在浪涛中跌跌撞撞地摸索着。往日的优雅从容悉数消失，他丑态百出，一遍遍唤着灵璧的名字。
头一次，花满楼如此痛恨自己的残缺。他知道，在那样的困境中，他无法