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越是潜入深处，皋月就越发清楚地察觉到这一点。由于职业缘故，她对于魔术师细微的魔力痕迹比常人更为敏感，因此很快便导出结论——
这座宽广的工房之中，至少有【十名以上的魔术师】存在。
——没错，问题就是“太多了”。
再怎么说也太多了。
开同学会吗这些人。
话虽如此，却又不像是Master……归根到底，如果真有这么多参赛者抱团，哪还用得着什么奇袭、什么Assassin，不如携手平推来得爽快。
（那么，莫非是“骸”的亲友团之类吗？）
除此之外，皋月暂时难以设想到其他可能。迦尔纳和敦看来也同样不解，而狛枝交叠双臂思索了片刻之后，忽然灵机一动般扬起脸道：
“说起来，深町同学。我今天去校医院检查的时候，正好听见了一些有趣的传闻呢。”
“校医院……”
这么一说，皋月也曾听迪卢木多提起过类似的话题。
说是在昨夜的袭击中无人受伤，但骚乱平息之后，却有多名尚未痊愈、本该卧床静养的Master从病房消失了踪迹……
“嗯，就是这个。”
狛枝点了点头表示肯定，“因为现场没有挣扎搏斗的迹象，也没留下随身物品，所以医院认为大家都是自行离开。至于原因嘛……大概就是受袭击影响，对医院所谓的‘绝对安全’丧失了信心吧？毕竟从根本上说，魔术师都只相信自己啊。”
“原来如此，的确是合乎情理的解释。”
——但未免太过顺理成章。因为完美到毫无破绽，反而让人无法不加思辨地轻率信服。
“那么，狛枝君怎么想？”
皋月驻足，头也不回地朝向背后发问。
“你应该已经有了推论吧。那些Master候补遭遇了什么、为什么会从医院失踪……莫非，你认为樱的失踪也和他们一样？”
“哈哈……深町同学意外的敏锐啊。”
狛枝对于皋月尖锐的提问不置可否，只像要蒙混过关似的，摆着手向她投以暧昧模糊的笑容。在摇摆不定的朦胧光线下，他给人以柔和、细腻质感的发梢与脸颊都染上了昏暗的阴影，就像路边与泥土混为一体的雪堆——底色白到发亮，其中零星点缀着突兀的黑。
“不过，推论说到底也只是推论。”
狛枝向前迈出一步。他的头发与皮肤都像云朵般洁白，声音如云一般柔软，就连脚步也像不受重力影响似的轻而飘渺，一如踩在云端。
“嗯，反正距离终点也不远了。答案就留待那时揭晓吧？总之，得先把这道门……”
——正如他所言，就在这条漫长甬道的尽头，幽微的光照之下，再次浮现出了一道阻断去路的门扉。
不同于之前那堵厚重的石门，这扇门看上去就像广告牌或是塑料隔板一样薄弱。唯一的特点在于门板从中央分为两扇，半黑半白，门上绘有五官图案，拼起来就是张咧嘴奸笑的浮夸熊脸，谁见了都想糊。
“真的，这次一看就像是有机关的样子！超可疑啊这个熊！”
敦恍然大悟般以拳击掌，双眼闪闪放光地投向欧皇，“狛枝同学，拜托你——”
话音未落，便只听“轰隆”一声巨响震痛了鼓膜。敦还来不及抬手掩住耳朵，熊脸门板就已干脆利落地一分为二，一面朝前、一面朝后，以中线为界各自坍塌，着地时带起了一片雾霭般的扬尘。
“什、什什什……不是我说，你在做什么啊深町同学！万一有陷阱怎么办！！”
“啊，抱歉。”
皋月轻飘飘地一挥战斧，转身时满脸都是心不在焉的恍惚，“因为这熊太恶心了……我不自觉就。”
“……”
一般人会因为审美不合就挥斧头吗？！你将来可绝对不能去艺术展啊深町同学！！
“好啦好啦。中岛君，你也别埋怨深町同学了。”
眼见敦双颊抽搐，狛枝安抚般地抬手搭上他肩膀：“你看，这门上不是没设机关嘛？我们可真幸运啊。”
“咦？啊，这么一说还真是……”
——不可思议。
皋月分明以令人瞠目结舌的粗暴举动破坏了门扉，周遭却依然寂无声响，丝毫未对她露骨的敌意作出反应。
唯有萤火般若有似无、绿幽幽的微光自门内透出，因静谧而更显诡谲，在众人面孔上投映开一片阴森骇人的惨碧。
“Lancer先生，这究竟是……”
纵然敦不算胆小，面对如此异样的氛围也不禁打了个寒噤。不愧是以熊脸装点门面的房间，尚未步入便有寒意渗透脊背，手臂上都接二连三地爬起了鸡皮疙瘩。
“……找到了。就在前面。”
然而，这次就连平时最为沉稳可靠的迦尔纳都未予回答，只是轻吐出一句意味不明的低语，便挡在皋月身前抢先迈入了房间。
简直就像是——要保护她免受前方“某个事物”的侵袭一样。
“Lancer？”
但皋月心系樱的安危，未能体会他这份沉默却细致入微的关怀，“等一下，我也……”
不等旁人阻拦，她便紧跟在迦尔纳身后一个箭步，短发轻盈飘起，以不带一丝迟滞的流畅动作越过了门扉。
然后——就这么僵在原处凝成了一尊蜡像。
“深町同学！！别一个人跑这么…………咦？”
随后赶上的敦想冲她说些什么，但早在他开口之前，室内景象便已化为巨大的荧幕迎面逼来。
“……怎么、会……这是……”
从目击到理解那幅光景的含义，不过短短数秒。
也就在这数秒之间，中岛敦犹如被重锤猛击头部，眩晕、反胃、强烈到令人牙关打颤的恶寒一齐涌上，对于眼前现实的厌恶与拒绝感凝结为粘腻的冷汗，从全身所有毛孔喷涌而出。
手脚麻木，动弹不得。
甚至没有余力阖上眼目。
仅有不成声的悲鸣——亦可称之为怒吼，像是从胸腔中爆发出来似的冲破了喉头。
“开玩笑吧……这、这是什么东西啊……？！！”
——找到了。
方才，迦尔纳这么说道。
无论何时都淡泊平稳、甚少掺杂私情的语声，仅在一瞬间裂开罅隙。从来沉淀于心象最底层的情感浮上了表面，犹如平静无波的池塘泛起涟漪。
比起憎恶，更近于悲悯。
比起愤怒，更近于不甘。
但无论何种感情，对于“他们”——脸色青白、眼神空洞，如实验动物一般无力漂浮在水槽中的Master候补来说，都已是可望而不可即的画中风景了。
他们的圣杯战争，他们的成与败、愿望与祈祷，挥洒汗水的奋斗，逆流而上的角逐……
一切的一切，尚未开始便已宣告终结。
——在暗无天日的地底，他们被当做了榨取魔力的人体干电池。
……
……
……
“……没问题，都还活着。”
“是啊。但从魔力的衰弱程度来看……在这次圣杯战争结束以前，他们恐怕是不可能恢复了。”
数分钟后。
众人相继平定心神之后，皋月、敦和迦尔纳开始有条不紊地破坏水槽，逐一解救困在其中的学生们，确认其生命体征，再由皋月施展类似于应急处理的治愈魔术。而唯一不擅长肉体劳动的狛枝，则是在不远处倚墙站定，以与平时无异——在这种环境听来极为异常的轻松口吻，将他抵达此处之前的“推理”娓娓道来。
“简单来说吧，诸位。我认为昨天早晨……发生在Servant召唤期间的袭击事件，与一把名为「罪歌」的妖刀有关。”
以这句话为开场白，狛枝向他们科普了关于「罪歌」的传说。
据说这是一把流传于极东地带、能够附身于人类操控心智的妖刀，比起魔术更接近于都市怪谈，因此在传统的魔术师中少有人知。就连狛枝自己，也是找上了校内某位见多识广的“情报贩子”才略知一二。
“情报贩子……”
皋月停下手头动作，整张脸就像一口气吃了三碗麻婆似的皱成一团，“该不会是那位贻害千年的折……算了，你接着说。那个人的才能与我想折断他颈骨的愿望，两者并不相干。”
“哈哈，好像听见了什么不容忽视的台词啊。”
说完狛枝就干脆地忽视了。
“总之呢，昨天用于袭击的多半就是「罪歌」。受妖刀操纵的学生冲入大厅，趁乱砍伤更多参赛者，而妖刀再借由‘伤’这一媒介夺取心智……就像瘟疫一般不断扩大。换而言之，所有在袭击事件中受伤的Master，都已经是「罪歌」宿主的牵线人偶了。”
“那么，�