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“应应应急？！”
果然是要拿来砍我——！！
敦险些当场惨叫出声，但他最终还是凭借过人的意志力压倒了恐惧，决心拼上剩余整个夜晚来沉迷学习，头悬梁、锥刺股，以求在远坂大魔王的淫威之下争得一线生机。
……他只希望凛不要回来得太早。
另一方面，皋月细嚼慢咽享用完她的甜点之后，忽然目光一闪，变戏法似的从坐垫底下摸出个水晶球来：
“嗯，时间正好。宵夜也吃完了，是时候来观察一下周围的状况了。”
“这是……类似‘千里眼’的魔术吗？”
虽然不擅长行使，但敦也在课堂上接受过关于魔术的基本教育，“这么说，深町同学已经在附近布下了使魔……”
“不，那都是凛准备的。凛事先确认周边最有可能遭到侵入的地点，布下监视用的使魔，我们只需要接收并且观察她获得的影像，从中整理情报就可以了。”
伴随着术式启动，水晶球开始散发出磷火般微弱稀薄的光亮，内中也有道乳白色的雾气升腾而起——
然后，什么都没有发生。
“……咦？”
这一次，敦也随着皋月一道困惑地歪过了头。
“奇怪……什么都看不见。”
皋月狐疑地伸出手指，向那光滑冰凉的球面上慢吞吞戳了两戳，“这不合理。我应该没有搞错术式才对。”
“难道说，是远坂同学的使魔出了问题……”
或许是产生了某种消极的联想，少年秀气的五官因紧张而略微扭曲。
在他身后，没有关闭严实的窗扇被夜风吹动，撞上窗棂时发出“啪嗒”一声沉闷的钝响，于鸦雀无声的夜间听来格外清晰。
——不，不对。
皋月竖起一根手指示意敦噤声，然后缓慢站直身子，警觉地瞪大了双眼转向窗外。
（有什么地方不对劲。）
（这间咖啡厅的确地势偏僻，但附近也有好几栋大楼，树林后面还饲养着研究用的小动物……）
——即使是在夜间，眼下也实在【太过于安静了】。
“……”
两人为这莫名诡异的气氛所感染，一时间相顾无言。浓重到不可思议的夜色之中，室内一切都仿佛陷于静止，除了滴答作响的挂钟以外，就只有水晶球中那团白蒙蒙的雾气还在徐缓盘旋。
（外面究竟怎么了？除了浓雾之外什么也看不见……）
怀着如此单纯的疑问，皋月偶然地——真的是，极其偶然、极其漫不经心地——扭头向窗外寂静的夜空瞥了一眼。
于是，她清楚地看见了。
——不知何时，从窗口所能望见的风景已被白雾涂抹一空。在吞噬了一切色彩的苍白背景之下，那雾气正如有生命的蛇一般，化为条条白练向室内蜿蜒而来——
“中岛君屏住呼吸！！！”
皋月毫不迟疑地放声呐喊。也就在这一瞬间，她骤然感觉到视野模糊，双眼和口鼻处传来一阵针扎般的刺痛。
——很显然，那并非对人体无害的寻常水雾。
就其性质而言，也许更接近于腐蚀皮肤、溶解血肉的强酸。
“呃，诶！？”
敦对这从天而降的变故始料未及，但他多少也有些临场经验，当即反射性地抓起个软垫掩住了口鼻，以抱头蹲防姿势俯身躲避。
然而，他很快便意识到——仅凭这样还不足以抵御毒雾的侵袭。
即使没有直接碰触肌肤，对于缺乏抗魔能力的一般人来说，这片雾气所带有的某种“魔术特性”依然切实地发挥着效用。
“呜……”
（这样下去不行。）
别说是恢复视力与呼吸了，身处这片持续削减生命的浓雾之中，就连手脚都开始逐渐失去知觉，犹如灌满了沉甸甸的水泥一般滞重迟钝。
（会死。不赶紧想办法的话会被杀。）
全身上下每一条神经都如灼烧般剧痛不已，尖叫着向他放出警告。
同时——也在无情地催促他早做决断，按下｜体内对他而言最为禁忌的开关。
“虎化”。
只要使用自己唯一擅长的强化能力，至少可以在短时间内获得刀枪不入的强悍身体。
……但是，之后就不知道了。
事实上，敦至今无法将“虎化”的才能运用自如，而且一直对体内那头躁动不安的猛兽畏惧不已。就在他迟迟无法取得进展、甚至濒临退学边缘的时候，他遇见了太宰。
太宰说他可以改变。
太宰说，无论是何等暴烈蛮横的力量，只要有心，就一定能够找到应用的时机。
因为有了那句话，所以敦即使迷茫、不安，即使没有一日能免于同学们的冷眼嘲笑，最终也还是坚定地选择了留在这所学园。
（……那么，现在不就是使用力量的“时机”吗？）
第一次向自己伸出手，说要成为同伴的少女。
素昧平生却坦然接纳了他的，身在此处的魔术师们。
如果……
如果是为了他们，或许自己能够在彻底化身为凶猛的恶兽之前，勉强维系住一线神智——
“中岛君，你在这里等我一下。”
——就在少年咬牙如此作想的瞬间。
从他头顶，降下了某种质地轻柔的触感，以及皋月一如既往、纯粹到不掺一丝杂质的淡然声音。
“……咦？”
像是烫伤的皮肤浸入了凉水，方才还游走于四肢百骸的剧痛立时缓和。敦一时搞不清楚状况，只能怔怔地抬头看去。
“深町同学，你这是……”
此时他才发现，皋月已经用一整块宽大的红布紧紧缠住了头脸，那模样就像具木乃伊似的，只露出一对闪闪发亮的眼睛。
“这是从教会取来的‘圣骸布’。”
注意到少年茫然不解的视线，皋月隔着红布翕动嘴唇，尽可能简短扼要地向他解释道。
“我刚才披在你身上的也是。这种礼装具有遮断魔力的作用，虽然不能完全抵消，但至少可以减轻毒雾对人体的损害。”
“这、这样啊。太好了，得救了……”
敦不自觉地长舒了一口气，“可是，接下来该怎么办……”
尽管暂时逃过一劫，两人面临的情势却依然严峻。
无论怎么想，这种级别的毒雾都不是一般魔术师所能制造，而应归入超越常识的「宝具」范畴。虽然初赛中大部分Servant都由于能力限制而无法解放宝具，但某些特殊技能却不在此之列，例如迪卢木多的双枪就始终处于解放状态——当然，特效真的一点也不酷炫就是了。
“有个坏消息。”
皋月开口打破了沉默，声调依然是平静到让人听不出来坏在哪里，“就在刚才，我的Lancer在校医院与Assassin发生了交战，也许无法回来支援。”
“那不就糟了！”敦一筹莫展地抱住脑袋，“现在也联系不上远坂同学，我的Caster又是那种样子……”
“我不知道是哪种样子，不过总比白野好一些吧。听说她的Servant自从现界以来，至今都没在Master面前出现过第二次，说是杂种不配瞻仰他的无上威光……”
“这是哪里来的大爷啊？！”
“——所以，现在我们身边没有迎战的英灵。”
皋月眼也不眨一下地继续说道，“按照凛的说法，樱召唤出来的Servant倒是相当可靠。但眼下危机四伏，也不能让他贸然离开樱的身边……”
（话说回来，这附近应该都有凛设下的结界才对。敌人究竟是如何潜入的……）
对于低头沉吟的木乃伊皋月，敦试探着提议道：
“既然这样……要不，我们就退到樱同学那边专心防守吧？如果对方是不善于正面交战的Assassin，也许会忌惮她的Servant而选择撤退。”
“嗯，凛一定也会这么说。”
皋月点头认可，接着却又坚决地将头摇了两摇，“但是不行啊，中岛君。光防守是不行的。”
“不行……是指？”
“就是字面上的意思。不行，不可以，我不接受。”
毫无预兆地，叙述间向来不带个人情感的皋月，第一次加重了语气慢慢说道。
“因为你看，敌人不仅针对No。2的凛，而是向‘整座建筑物’发起了袭击对吧？这其中也包括樱。换而言之，他或者他们，已经把樱和我们一同放在了目标列表上。”
“呃，所以……？”
敦仍是一头雾水。
“所以，就算今天我们成功抵挡了袭击，那以后呢？假如对方改变方针，单独对樱下手呢？即使是我，也不可能时刻寸步不离地保护她。万一樱有个闪失，又该怎么办？？”
“这个……说的是没错啦�