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提升吧。
然而，穗群原并非注重实战的魔术机关。
归根到底，魔术师的生存意义就在于对神秘的探究，以及对「根源」这一终极目标的不懈追求。至于其他一切，那都只不过是在求索过程中滋生的副产品罢了。背离这一轨迹、企图以魔术谋求现世福祉的人，往往被蔑称为「魔术使」而备受耻笑。
从这层意义上说，芥川、敦还有皋月，其生存方式都更偏向于魔术使一方。也正因如此，除了圣杯战争这种不要怂就是干的野蛮（？）场合之外，他们绝对无法与占据这所学园的“大多数”相容。
“原来如此，这就是中岛君参与圣杯战争的理由吗……好普通。”
“普、普通真是对不起啦。那深町同学和芥——芥川又有什么特殊的理由吗？”
“我是没什么……芥川学长的话，大概就是为了让太宰老师多看他一眼之类的吧。”
“这不比我更无聊吗？！！”
……
说话间两人已步入校庭，敦正思忖着该不该多与她聊聊太宰老师（万一被误解为芥川同类就不太好了），皋月忽然停住脚步，转过身谨慎地向他鞠了一躬：
“对了。中岛君，我有事想要拜托你。”
“咦？我吗？”
敦一手指向自己鼻尖，难掩惊愕地瞪圆了眼睛，“如果有什么我能帮得上忙……”
“不是什么大不了的事情。”
皋月轻轻摇了摇头，像是在甄选措辞一般低垂眼目。当她就事论事、不对任何问题发表评价的时候，总会显得认真而又礼数周全，着实一派无懈可击的优等生风貌。
可惜那只是表象。
“是这样的，中岛君。”
思索片刻之后，皋月下定决心般开口道，“你有没有考虑过，在初赛中和其他Master结成同盟？”
“……诶？”
从她口中吐露的，是中岛敦始料未及的离奇提案。
“想……是有想过啦。不过你看，我对使魔啊战术什么的都一窍不通，又没有其他才能，就连唯一擅长的身体强化也控制不好……”
尽管一时受到冲击而陷入混乱，但面对皋月专注的目光，敦只好硬起头皮慌慌张张地搜罗语句。
“所、所以，像我这种人，就算结盟也只会拖累……”
“——中岛君。”
忽然，皋月周身那近乎虚无的平稳空气为之一变。她第一次皱起眉心，以明显带刺的严厉声调打断了他。
“无论在何种境遇之下，人都不可以说出‘我这种人’喔。因为人的价值只能由自己决定，所以反过来说，连你自己都否定自己的时候，就真正完蛋了。”
“……”
那既不是安慰，也不是卖弄辞藻的敷衍。
她仅仅只是——面对始终找寻不到立足点、无法怀抱自信的少年，坦然叙述出映照于自己眼中的结论。
“中岛君，你还没有完蛋对吧？”
“……嗯，也是呢。”
正因已充分领教过皋月的ky本质，所以在敦听来，她此刻的话语更具有无与伦比的真实性。
对他而言，皋月那份源自心底、未经世故打磨的率真，就像是深渊里照入的光芒一样。虽然辛辣刺眼，但只要习惯……如果可以习惯的话……也能够驱散迷茫与不安，释放出温暖人心的热量。
“深町同学，你偶尔也会说些了不起的话呢……”
“不，严格来说这不是我的话。”
然而，皋月却只沉稳地摇了摇头。
“——过去我试图否定自己的时候，太宰老师就给了我一耳光，并且说了以上这些话。中岛君的态度和我有些相似，所以我想，大概对你也能派上用场。”
“……？”
好似通电一般的恶寒流窜过少年脊背，令他不由自主地绷紧了身体。
刚才，好像听见了什么异常危险的台词。
“那个……你是说，太宰先生他……”
“啊，老师基本上对我很宽容哦？那次算是万不得已的异常状况吧。”
或许由于事关导师，皋月难得一次敏感地察觉少年用意，当即摇头解释道，“虽然确实有点痛，不过和芥川学长相比，这只算得上是他成长经历中的九牛一毛罢了。”
“呃？嗯，哦……”
敦一时不知该作何反应，只能无意识地连连点头。
总之大意就是……在中岛敦不知道的过去、他所不知道的“太宰先生”身边，芥川似乎经历过难以想象的严苛教育。
记住这点就足够了。
其他的还是不要深究为好。
“——那么中岛君，你的回答呢？”
一语将他游离的思绪拉回正轨，皋月安静回身，伫立在盛开着青色紫阳花的宽阔花圃之前，若无其事地催促答案。
“虽然只是暂时，要和我们并肩战斗看看吗？”
“这……深町同学，我能多问一句吗。为什么你会找我？”
“‘没有理由就不能邀请你吗？’——虽然我想这么说，不过其实还是有的。”
皋月所说的“理由”，就像构成她这个人的性格要素一样简单明了。
因为没有其他选择。
因为也许会是未来的师弟。
因为在对手升级的情况下，芥川会优先考虑歼灭强者，不至于针对（目前还）一事无成的敦。
也因为——
“中岛君，你是除了凛和樱之外，唯一能跟我交谈三分钟以上还不动手的人。我认为这非常可贵，也许我们能够成为朋友。”
“……哈哈哈说的也是。话说回来深町同学，你和太宰先生也不能正常交流吗？”
“不能。”
皋月斩钉截铁地摇头，“虽然老师对我很宽容，但以前芥川学长会替他揍我，现在我和学长会一起揍他。”
“你对太宰先生一点都不宽容啊！！”
作者有话要说：
提示：你获得敦敦×1，敦敦好感＋5，芥怒气值＋10，宰计划通指数＋99（不是
就这样小月和敦敦会师了，你要相信太宰和他捡的三个孩子能够成为和睦的一家（喂！）至少现在，敦作为后辈受到了来自学长们截然不同的关爱（……
太宰：敦敦你看你选择被这个芥打还是跟那个小月聊天
敦：我选择死亡
***
预定是这章让封面英灵出场的，结果铺垫太长居然硬是写出了三章的分量……
第8章 云雀归来
“好，从现在起我们就是队友了。请多指教，中岛君。”
“请……请多指教。如果不给大家添麻烦就好了……”
——皋月与敦的交涉，最后就以少年忐忑不安的应允而告终。
眼看天色临近正午，皋月想起自己和凛有约在先，便向敦提议是否要同去“根据地”打发一餐午饭，也好借此机会和其他人混个脸熟，巩固革命情谊。
“咦，‘根据地’是指……魔术工房的意思？”
敦一惊之下跳开两步，“这不太好吧？据说工房就像是魔术师人生的结晶一样，贸然带外人进去的话……”
说到最后他嗓音讷讷地低下去，骨骼纤细、让人难以与猛兽联系在一起的双手绞紧衣摆，好不容易才按捺住落荒而逃的冲动。
在中岛敦贫乏的人生履历之中，「工房」这个术语决不意味着什么快乐的回忆。
那的确可称是魔术师人生的结晶；是他们于背阴处一丝不苟地筑起巢穴，将无数岁月、财力与心血倾注其中，再以冰冷昏暗的执念作为刀刃，十年如一日悉心研磨而成的贵重精华。
但——魔术师所谓的“心血”之中，也凝结着与其同等密度的浑浊怨念。
理所当然的事情。
即使再怎样不甘没落、穷尽心机，也总有无法与时俱进，最终为魔道所抛弃的家系与血缘。间桐家就是如此。
有人灰心绝望。
有人嫉恨发狂。
也有人拒绝接受家道衰亡的末路，铤而走险，转向与人理背道而驰的禁术寻求希望。
因此。
将幼儿作为研究素材的人，或是将无处着落的诅咒与怨嗟发泄到儿童身上，日复一日在「工房」中对其施加残忍虐待的人——
一定，也是存在的吧。
……
“……中岛君。中岛君？”
皋月自下而上窥视着少年失神的面孔，片刻不见回应，便将手探到他眼前晃了几晃。
“醒醒，中岛君。认得这是几吗？”
“啊？是、是五吧……不对！我是说那个，对不起，我突然想起点事情……”
“这个看就知道了。”
皋月静静点头，脸上仍是那副无动于衷的冷淡神气，仿佛丝毫不把他的失态放在眼中。
“我不知道中岛君想起了什么，不过‘根