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而在她面前恭敬俯首的青年身影，也与这声音相符，拥有着足以令少女为之颠倒的俊美容貌。
轮廓如雕刻般硬朗，精悍的身材、矫健挺拔的姿态，无一处不散发出凛凛英气，彰显着他生前的勇武功勋；与此相对地，青年的五官却像是精心打磨的艺术品一样，眉眼俊秀，唇形优美，可以想见他绽放微笑时该有何等柔和。想必曾有许多女子，为了博他一笑而煞费苦心吧。
“……”
敦第一次目睹英灵召唤，为这磅礴的气势以及过于光辉夺目的身姿所压倒，只是大张着嘴怔怔呆望。
然后，在他身边。
响起了皋月一如既往——不如说，是比平时更为冷酷无情的声音。
“不，我想应该是搞错了。我不是你的Master。”
“………………”
“…………哈？？”
敦猛然回神，不由地失声叫了起来，“深、深町同学，你在说什么啊？！这当然是你召唤的……”
“不，这不合理。一定是系统出了故障。”
面对震惊的敦与面露迷茫之色的英灵，皋月再次平静而坚决地予以否定：
“因为——以珍稀度相当于☆5的数珠丸作为媒介，不可能只召唤出☆3的英灵。”
“………………………………………………………………………………哈？？？”
“这……实在非常抱歉Master，我……”
相对于一头雾水的敦，青年则是体会到皋月话中含义，故而万分悔恨地低下了头。
他的确是英灵，生前也曾是驰骋沙场的骁勇骑士。若论身为战士的格调与矜持、临阵厮杀的纯熟技艺，他自问不落于人后，也无意在第二次生涯中遭逢败北。
但与此同时，这位不幸的英灵……Lancer，迪卢木多·奥迪那在现界瞬间便已被迫理解，这次圣杯战争中存在他无力违抗的独特“构造”。
——在职阶之外，再为Servant加上“星级”这一重桎梏，将其作为三六九等的“手牌”固定于此世。
照官方说法是通过“进一步限制英灵的灵格”来减少魔力消耗，而民间一致将其归纳为：
就是让本来很看脸的圣杯抽卡战争，变得更加看脸。
整体而言，如果说☆5Servant能够百分之百发挥生前的勇猛，那么☆3最多就只有七成。在如此绝望性的差距之下，Master会红了眼地追求五星也是情有可原。
“不合理，太不合理了……难道说，这就是所谓的‘圣遗物欺诈’吗。”
再次环顾四周，确认了周围没有☆3Lancer以外的其他英灵之后，皋月面带困惑地喃喃自语。
不知不觉间因果线已经连接，即使她再怎么拒绝，也无法否认眼前这名枪兵正通过自己获取魔力。虽然搞不懂爱尔兰骑士与日本名刀、☆3从者与五星圣遗物之间究竟是怎样扯上了关系，但此时此刻，皋月也唯有向时运不济的现实——以及，向不知何时闪现在自己身后、扬手就把她抽了个趔趄的芥川学长低头。
“给我接受契约！你想在开场之前就出局吗？”
“……哦。”
……
说句题外话吧。
很久以后，皋月得以与另一种姿态的「数珠丸恒次」相见、交谈，回首当初，终于理解了他与英灵迪卢木多之间牢不可破的因缘。
那就是他们的CV……哦不，他们的口吻声线，就如同慎二与折原临也还有侦探社的当家招牌江户川乱步那样，其相似程度已经无法用“听上去很像”来形容——他们听上去根本就是同一个人！
“嗯，我也是第一次见到拿声优当媒介召唤英灵的，可以可以，现在是皋月你比较强。”
听说她这一推测的凛，以死鱼般的眼神拍手干笑。
※※※
上午十点，校园一角。
“……可以，现在是你比较强。”
远坂凛环抱双臂，半带放弃地打量着面前两名从者——分别以靛蓝与浓绿作为底色，身穿同款弹力紧身衣的凯尔特枪兵。
由她所召唤的库·丘林自不必说，迪卢木多也是昔日费奥纳骑士团中首屈一指的勇士。如果他们不被限定为☆3，眼下应该算个可喜可贺的理想开局吧。
如果不是☆3的话……
“真搞不懂，你明明得到了那～么完美的圣遗物，为什么完全没派上用场啊？”
皋月眼中一亮：“凛也这么认为吗？果然是召唤出了问题——”
“不，”凛干脆地打断她道，“我觉得，这纯粹只是皋月运气不好罢了。”
“………………是吗。”
听上去真是个漏气的理由，不过她无法反驳。
“还有啊，要为自己的运气伤心倒是无所谓，但你差不多也别再逃避现实了。你的Lancer会哭喔。”
凛一面窥视着绿色枪兵露骨的失落神情，语重心长地向皋月劝说道。“你看，Lancer他们也不是自愿才成为☆3的……”
——不如说，连他们这样身经百战的英雄都只有☆3，系统对于星级的评定究竟有多严格啊？
在内心暗自发了句牢骚，凛果断将关于Servant的遗憾抛去脑后，转而回想起一个钟头以前大厅中上演的惨剧，面色凝重地陷入沉思。
由于皋月及时闯入相当于紧急逃生口的召唤室，爆炸声引起了外部注意，大厅内苦战的学生也得到支援，场面很快就被闻讯赶来的校方控制。但即使如此，这次袭击的后果仍然只能以“惨痛”来形容。
在场百余名Master候补之中，全身而退的人数还不到三十。尽管樱由于姗姗来迟而幸免于难，之后也与慎二、白野他们一同顺利召唤了英灵；但除此之外，伤员中有好几名都是凛熟知的学生。
其中一部分人是为持刀的袭击者所伤，轻者皮破血流，重者甚至无法恢复意识。
而另一部分——他们本身就是袭击者。
经过盘查，当时大厅中除了入围的Master，就只有卧藤门司（事发时他依然沦陷于男厕所）之类前来参观的校友，以及大多数翘课跑去凑热闹的普通学生。
换而言之，所有参与这起恶性事件的袭击者，都是「穗群原高校的内部人员」。
……这就很尴尬了。
“学园史上最大最恶的集体违规行为”——就其性质与规模而言，即使这么概括也不为过。万一消息扩散出去，搞不好会像滚雪球一样愈演愈烈，最终成为连累学校声誉滑坡的严重丑闻。
但对于凛来说，比事态本身更令人不寒而栗的，还是袭击者在这次事件中采取的方针。
单向封闭的大型结界。
足以瞒过一切外部监视的隐匿才能。
以及，能够驱使众多魔术师为己所用、现阶段难以辨明的“洗脑技术”。
上述种种叠加，再怎么想都已超越了一般人所能抵达的领域。更何况，这次袭击中还包含着明确的“战略”色彩，令人脊背发寒的阴谋气味几乎满溢而出。
“……皋月，你知道袭击是从什么时候开始的吗？”
闭上眼任由各种想象在脑内盘旋，凛以清澈的嗓音开口发问。
“最初一次针对间桐慎二的攻击，应该是在樱的号码，也就是‘No。11’之前。”
仿佛某种录像机械一样，皋月目视前方，以不带一丝情感的平板声音复述起当时场景。
“之后我外出追赶袭击者……当时，结界还没有发动。从我离开到返回为止所花费的时间，推测为十分钟左右。”
“所以说，至少前十位的Master离开之后，袭击才正式开始咯？”
“是这样没错……有什么问题吗，凛。”
“哦？原来如此原来如此。那问题可大着哪，小姑娘。”
出乎她意料，一直对此事爱答不理的蓝色Lancer忽然一咋舌头，代替远坂凛作出了回答。
“换句话说——对方打从一开始，就‘只想解决掉不那么强的Master’吧？”
这一点似乎令他相当不快，Lancer双眉紧锁，五官扭曲为猛兽般凶狠的形貌。另一边，仪表温和的迪卢木多也浮现出阴郁的神情。
“没错。”
凛点点头道，“初赛一般都从弱者下手，这次遇袭负伤的Master，原本十有□□会成为最先淘汰的对象。眼下他们不得不住院接受观察，而圣杯已经启动，一度开始的初赛又不可能就此取消……”
——那么接下来，高位Master之间发生冲突的可能性就大大增加了。
首先一举扫清容易打倒的对手，之后就潜身于黑暗，将战场留给难缠的强敌们自相残杀。
既未暴露身份，甚至不曾直接出手。尽管如此，这场圣杯战争从一开始——不，准