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出了一片小水塘。行人们纷纷奔逃着躲避雨水，街道上尽是形色匆匆的身影。
猝不及防的雨，也将几位没有带伞的孩子困在了忍者学校内。这些在白天威风凛凛地丢着苦无、发誓要成为五代目火影的孩子，忽然失去了曾经的勇气，畏缩在屋檐下磨蹭着脚步，又时而掂着脚尖，期待着父母的身影出现在学校对面的街道尽头。
麻美一手握着从同僚处搜刮来的三把折伞，一一递给了那几个被困在屋檐下的孩子。
“嗳，这是松本老师的伞，记得要带回来。下次别忘记带伞。”
等到送走了那几个被困在雨幕中的孩子，麻美迎来了自己的困扰。
一位着装整齐的年轻忍者，撑着一柄长柄伞，十分有耐心地等在校园门口，和她保持着数步之隔。他样貌斯文，看上去二十三四的年纪，笑起来温温存存，虽然没有穿着忍者装束，却也干净利落。
麻美站在屋檐下，和他打了一声招呼：“……阿寺啊，有什么事情吗？”
“有。”高桥寺站在雨中，丝毫不介怀雨水打湿了他的裤脚。他说道：“明天是休息日，所以想要请你一起去喝一杯。并不是只有两个人的聚会，从前的队友都在。淳子和奏太也在，他们很想你。”
对于高桥寺的邀请，麻美向来只有一个反应。
“不了，你看今天的天气不太适合出门嗳……”麻美说。
“从前我们战争时的天气更不适合。”高桥寺温文地说：“只不过是雨水罢了。我可以背……不是，我什么都没说。”
“我今天的着装也不适合出门……”麻美摊开了握着折伞的手，将自己的服装展示给高桥寺看。她穿着普通的白色短袖上衣，衣服上还有着忍者学校周年庆典的标语，说实话，她看起来就像是负责给忍者学校刷墙的临时工。
“我可以等你换完衣服。”高桥寺很有耐心地说：“希望可以看到你不戴眼镜的时候。总是用眼镜把自己遮起来，麻美太不自信了。”
麻美面孔上温和的笑意有些维持不下去了。
耳边传来一串熟悉又细碎的脚步声，麻美二话不说，转身就搭住了那孩子的肩膀，朝着高桥寺温柔一笑，说道：“这个孩子没有带伞，我要送他回家。难道你放心一个四岁的孩子独自在大雨中回家吗？阿寺。”
被她用双手搭住的黑发男孩抬起了懵懂无害的一张脸，他用黑色的漂亮眼睛看一看麻美，再看看那位在雨中苦等的年轻人，便用稚嫩的声音说道：“……麻美老师，我没有带伞，你可以送我回家吗？”
说完，他还极为不安地拽了拽自己背着的斜挎包，看起来又局促又谨慎，活像一个被大雨困住的、可怜兮兮的普通孩子。这样的演技，让麻美在心中赞叹不已。
宇智波鼬以后必大有所作为。
“麻美，等下……”高桥寺欲言又止，还想再继续自己的邀请。
穿着邋遢短袖的麻美已经抖开了手里的折伞，拍着宇智波鼬的肩膀，说道：“老师送你回家——不要害怕。”
宇智波鼬配合地拽住了她的衣角，看起来是无论如何都不会放手了。面对这样一位很是无助的孩子，高桥寺便微笑着摇了摇头，口中说道：“好吧……你还真是适合做一位老师呢，麻美。”
※、第六章·秋日
撑着伞的麻美牵着宇智波鼬的手，一起走入了雨水之中，漫天的雨水，登时将他们两人的身影模糊了。水滴落在伞面上，沿着折伞的弧度向下滑落，最后一圈圈地向下坠着。四下里的景物都灰蒙蒙的，路上也没有其他行人，只剩下麻美和手中牵着的宇智波鼬。
这个孩子很乖巧，掌心也很柔软。他不像是忍者的孩子，看起来礼貌又文雅。如果不是生在了宇智波一族，他可能会是一位有着书卷气息的未来哲人，或者是又一位温柔的未来老师吧。
为了配合宇智波鼬小小的步子，麻美特意放慢了脚步。等到走到了街道的第一个拐角处，宇智波鼬开口说道：“……老师，我带伞了。你可以回学校先休息。我只是因为练习体术才会这么迟离开。”
麻美松开了他的手，说道：“嗳……答应了要送你回家，就要送你回家。没事的哟。”
宇智波鼬抬起头，看了一眼她的模样，便跟在她的身旁继续向前走去。
按照鼬的认知，这位在战争中救下他的老师今年不过二十二岁，比他的父亲年轻一些。她的姓氏是“二川”，大抵是根据地名衍生而来，这并不是什么忍界大家族的姓氏，在普通村民中寻常易见。
她名字的风格一如她的姓氏，极其普通，很容易撞名——只不过，她的长相看起来并不是那么的普通。漂亮的、笔直的红发，还有那一双藏在眼镜后的暗红色眼眸，都足以使她变得惹眼出挑。也许是那双妩媚又温柔的红色眼睛太过引人注目，她才会始终将眼镜贴在鼻梁上。
明明没有漩涡一族的血统，却不小心有了红色的长发，大概这就是命运吧。
“麻美老师为什么如此抗拒他呢？”鼬一边走，一边问道。他站在伞下，恰好到了麻美的腰部，走路的时候不小心凑得过近，软软的黑发便会刮擦过麻美的手臂。
“他？”麻美疑惑道：“你说……阿寺吗？嗳。”
“是……嗯。”宇智波鼬说：“……上一次，还没开学的时候，我就发现了。那个人……相当喜欢麻美老师吧。为什么麻美老师反而不喜欢接近他呢？”
麻美将伞朝着鼬的方向倾斜了几分，有些无奈。
这个孩子不仅早熟聪慧，还开始思考起老师的情感问题来了。不得不说，才见过阿寺两三面，鼬就不小心猜出了麻美的困扰，这个小家伙的感知还真是相当敏锐。
“不是抗拒，只是不喜欢和许多的人类产生过多的羁绊。……嗯，简单地说，我喜欢独处。”
“老师，他似乎很喜欢你呢。”
“小孩子知道什么啊。嗳。”
“……嗯。不知道。”
两人穿过了几条空无一人的街道，四溅的雨水将鞋面和脚踝都染湿。四下漫起的水意，让空气变得湿漉漉的。不远处，被雨水覆盖的宇智波族地围墙，悄然在一片绿树中显现。灰白色墙壁上刷着的团扇图案，在雨水中显得有些渺远。
“快到了。”麻美说着：“……宇智波一族的族地离学校还真是远呢。”
她一边说着，思绪却仍在上一个话题处打着转。关于“喜欢”这样的情感，麻美觉得有些复杂。正如那本厚厚的书籍上所说的一样，“喜欢”是人类必不可少的一样东西，然而，这大概又是一种饱含期待，却随时会被失望扑灭的感情吧？
“喜欢……是怎样的呢？”
她忍不住喃喃念出了声。
话语很温柔低沉，然而在问完后，她却忍不住地想笑。
她怎么已经堕落到了向一个人类的孩子发问的地步了呢？
反过来才比较正确啊——一个无知、懵懂、饱含希望的人类孩子，将自己的问题说给无所不能的、居住于陆屿宫殿之中的……
令她有些意外的，则是这个孩子一本正经地给出了他所思考的答案。
“喜欢分很多种吧——我很喜欢救过我的麻美老师，父亲很喜欢母亲。如果在未来，我有一位弟弟或者妹妹的话，我也会非常喜欢吧。”
很有道理的回答，却让麻美笑出了声：“——鼬知道的很多啊。”
小小年纪就开始操心老师的恋爱问题，长大以后还了得？一定很不得了。
这是要干大事的人啊。
“好啦，好啦。”麻美拍了拍鼬小小的肩膀，说道：“到了。我就送到这里了，后面的路——需要你一个人去走啊，鼬。”
绘有团扇族纹的宇智波族地，近在眼前。那是宇智波一族居住的地方，位于村子的一角。这个家族诞生过无数优秀的忍者，以瞳术、幻术和火遁驰名五大国。看着鼬自己撑着伞朝门口走去的模样，麻美不禁开始猜想这个孩子的未来。
会是如先辈一样优秀的、可以映耀整个家族的光辉呢？
还是会走一条截然不同、令人难以言说的道路呢？
×
那场蓬勃的大雨过去后，天气便骤然凉了下来。所有的夏日酷热，似乎都被那场瓢泼的雨水洗去了。炎炎的日光渐渐褪去，风也悄然降下了温度。那些郁郁葱葱茂盛了一整个夏日的高大树木，也悄然从枝梢开始褪去叶片。
木叶村的秋日，在不知不觉间来临了。
已经习惯了忍者学校生活的孩子们，渐渐从校规的束缚下挣脱出来，开始悄悄�