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朱绣照着改了一回，果然更有意趣。朱嬷嬷笑道：“这幅‘富贵大吉’往常少有人绣出来，都是用在家具、瓷器上，再要不然就是剪纸。你这绣出来，倒比一水儿的富贵牡丹新奇多了。”
朱绣因笑道：“我原也只绣牡丹来着，那日听鸳鸯说老太太属鸡，叫买办搜寻两只锦鸡撒在花园子里，等下雪了请老太太看‘雪里锦鸡图’。这么着，就把先把那幅富贵牡丹收起来了，改成这个了。”
朱嬷嬷摸摸闺女的鬓发，赞叹道：“就是这样，陈嬷嬷没白教你。”既然都要送，自然是合心意的最妙。
一个看账本，一个绣花，炕上还有一个窝冬的大胖猫。陈嬷嬷掀帘子进来时就看到这情景，忍不住笑道：“哎唷，再没有比你们娘儿们过的这小日子还有滋味的了，我看着都羡慕。”
朱绣忙起身让茶让座。
朱嬷嬷白这老伙计一眼，嗔笑道：“好不容易我们娘俩个亲香亲香，你又来讨嫌来了。”
陈嬷嬷拣了一块翠玉豆糕，笑道：“这不是刚听门上说你们庄子上送进来一笼鹌鹑么，我才赶着拜山头来了。拜完了山头才好张嘴儿要好处么。”
朱嬷嬷喜道：“这就送来了，好快。你个老货，这鼻子耳朵就是尖呐。那一笼子呢，还能少的了你的？”说罢，就要起身去门房见一见庄子上的来人。
陈嬷嬷忙一把拉住，道：“叫他先在那里歇脚暖和会子，我可不光为了吃嘴，还有正事呢。”
朱嬷嬷奇道：“一口吃的，有什么正事？”
“前头薛家的请这府里的内眷们一起吃酒，我就想着了：咱们姑娘虽小，却也当的家，也该做回东道，一并请了这府里的女主子们就完了。我听说正月里这府里和薛家以及些体面的老仆都排了日子治席请客，咱们只有姑娘在这里，很不必凑这个热闹。姑娘也说，这几日完了此事，咱们安生的过个好年。”
朱嬷嬷眉头就拧了起来：“治席倒很该。只是咱们用这里的大厨房操持席面？这大厨房上越来越不上心，绣丫头昨晚上还跟我商量着要找时机给琏二奶奶说说呢……”
陈嬷嬷冷笑道：“我正为这个来跟你商量的。依我说，很不必跟琏二奶奶提，跟她提一嘴兴许管用，可也有限，倒不如咱们自己当家呢，像薛家那样辟出一个厨房来可好不好？”
朱嬷嬷就笑：“这当然好，只是恐怕这府里不愿。”必然又要说有什么想吃想喝的，支使大厨房就完了，很不用自己抛费的话。
“你们听我的，还要绣丫头敲敲边鼓儿，这事七八分的能成。”陈嬷嬷笑一声，又道：“还是你们庄上送鹌鹑的提醒了我。他先往致美楼送鹌鹑后，再过来的，听他说致美楼后厨收来几尾鲟鱼，前头薛家宴请不就是因为这鱼么。最好笑的是那个衔玉生的宝哥儿，病才好了，咱们绣儿费力气做的那些饭他看不见，他屋里那几个丫头日夜看护他累得那样他也看不见，偏就夸的他那宝姐姐和那鱼到天上去了。咱们可巧也撞上了，正是个巧宗呢，何况他们厨房克扣的太过，连老太太那里也是糊弄呢……”
——
黛玉治席请客，薛姨妈和邢王二位夫人都说请老太太带着孩子们乐一乐就罢了，连凤姐也因进了腊月事务繁忙抽不出空儿来。黛玉无法，只得给未到的各房都各送了几盘菜肴过去，就连贾环、贾兰、贾琮都没落下。二位老爷外书房那里也送上孝敬菜。周到之处，越发喜得贾母无可无不可。
因着老太太今日要与孙子孙女玩乐，便不大讲究食不言的规矩，现下又没有凤姐插科打诨，少不得房里众丫鬟你一言我一语的奉承说笑，哄得贾母眉开眼笑。
黛玉做东道，特意叫了致美楼的席面。致美楼原名致美斋，自前朝传至如今近百年，是京城里颇负盛名的酒楼，原最擅姑苏风味，去岁春末宫里御厨景起出宫，到致美斋掌了头灶，使致美斋得有‘集南北烹调之精、汇御膳民食之粹’的美名，压过了萃华楼、丰泰楼，成为京中八大楼之首，遂更名致美楼。致美楼有名肴数百种，席面更是不菲，最受王公贵族和富商巨贾青睐。
只这一桌上好席面就费银三十六两，其中一道“四做鱼”颇得贾母喜欢，是一鱼做成四味鱼馔，色香味个个不同：红烧鱼头，鲜而不腥；糖醋瓦块，外脆里嫩、酸甜可口；酱汁中段，浓汁醇美；糟溜鱼片，糟味香浓、鲜嫩异常。
鸳鸯见贾母用的不少，生怕她积食夜渴，睡不安稳：“难得老太太这样好的兴致，又是林姑娘东道，快叫大厨房将上次老太太赞过的鱼粥端上来。”
朱绣微微一笑，大厨房早打听清楚林家是从外头要的席面，只当那粥是散席过后林家这院里的人自己吃的。依这半个月来看，那粥不是熬泄了就是糊底子了，此时要粥，根本来不及现做，只能将鱼片倒进那粥里，烫熟了端上来。
“自打上回老太太赞过之后，林姑娘一直念着要从薛家太太那里学来孝敬老太太呢。”紫鹃忙凑趣 ，“宝二爷用碗鲜羹也惦念着老太太，真真孝顺极了，林姑娘听说老太太喜欢这味儿，忙向姨太太家打听了。只是这粥做法听来也极简单，不过是小火将上等米熬出米油来，再放入腌好的鲟鱼片去，滚上两滚就成了，做出来不知怎的就那样鲜香？”
宝玉听见，忙忙抢了话：“鱼粥有什么稀奇，稀奇的是那鲟鱼。听姨妈说，这鲟龙鱼多生在大江深处，寿命极长，能长的极肥极大，比人还重呢，本就难得。偏这粥又只要手臂长的鱼方可，过了则肉不够细嫩，短了又不够肥美。上次薛大哥凑巧得了两尾，一尾被姨妈宴了咱们大伙儿，一尾我好歹讨来又单孝敬了老太太，之后再没吃过。”说着就冲黛玉笑道：“好妹妹，我也正想吃这粥呢，你从哪里得来的？有多的，也孝敬给太太和姨妈……”
朱绣听着不像，忙从小丫头手里接过白瓷描金的羹碗放在贾母面前，笑道：“那样一条鱼，多少鱼粥做不得，方才我见林姑娘就吩咐锅灶上人将热热的粥与太太们送上去了。”
探春也笑：“我看是二哥哥自己想多贪吃上几碗，怕咱们吃多了不给他，变着法儿讨情呢。”说的众人都笑了。黛玉淡淡的，只抿起嘴笑不做声。琥珀麝月等也忙将鱼粥捧上。
众人又听这鱼粥名头好大，都先勺了一口，都赞：“果然好鲜，怪道老太太喜欢。”
却听宝玉尝了两口，又道：“蠢材、蠢材！这粥都熬泄了，白废了那鱼，可惜了林妹妹的孝心。”
贾母笑骂道：“这猴儿，得了便宜还卖乖，这是你妹妹孝顺我的，我吃着很好，偏你作怪。”众姊妹都笑宝玉平日里炊金馔玉，分明是养的女孩儿似的忒精细了。
一时饭毕，玩了会子，至贾母乏了，方才都散了。
却说席间贾宝玉几次言语无状，着实惹恼了黛玉，偏他本人并无所觉，晚间仍遣小丫头来问鲟龙鱼有无多余之事，杏月挡了，只道：“原是订席面时可巧见致美楼新得了这鱼，偏只一尾大小合适做粥，方高价买了来让府里大厨房料理。倘宝二爷想要这鱼，不若多使人去致美楼打听打听？”
小丫头回去上房东跨院，向袭人回了话，贾宝玉听见袭人这样回说，仍是罪过可惜等语，说锅灶上人不得力，不比薛姨妈家手艺云云。
只房中略通厨事的都知，这哪里是锅灶上人手艺不精的缘故，不过是看人下菜碟儿，对林姑娘房里的吩咐不大精心罢了。这鱼粥原是极简单的，却生生熬泄了，要么是冷水下锅大火快熬的缘故，要么就是大厨房拿剩的碧粳饭附又加水煮成粥的缘故。平日里上至老太太、下至各房里得脸的大丫头，都爱食粥，大厨房里熬了成千上万次粥，但凡上心些也不至于把个粥做成这般模样。想是不知昨日老太太突然兴致起来应了林姑娘今日的请，否则断断不敢如此。只是大厨房怠慢林姑娘，不知老太太怎么处置。
这厢贾母往石青金钱蟒靠背上倚了，心下也有些不自在，她素日表现的疼黛玉几乎能与宝玉相仿佛，如今府里轻黛玉重宝钗，可知是下人们更奉承王夫人的缘故。贾母想了一回便抛开了，不上算为此大动干戈，只特特吩咐朱绣道：“明日挑两件别致些的摆件送去给你林姑娘，就说她的孝心我知道，天气乍凉要细保养，不可费神。”
朱绣听了，心知这是老太太对黛玉受怠慢并不如何上心，只是随手赏赐些东西抹过这事就罢了。又想陈嬷嬷可真是料准了这老太太的心意。低头应�