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☆、Chapter 22
出去探听情报的佐助带回来了一个不怎么好的消息。
最近几天，西区那边陆陆续续出现了数起人类异常死亡的事件。据说，死去的那些人各个都非常凄惨，像是被什么东西给吸干了似的，尸体形同枯木一般。
而更令人觉得诡异的是，从那些尸体的身上并没有发现明显的致命外伤。
……这说明了什么呢？
“肯定是忍者干的。”
黄昏岬的居民都如此笃信。
佐助带回了西区那边的消息之后，稻垣家的气氛就变得凝重起来。
这次的情况和十年前所发生的事件有一定程度上的相似度，不论事情的起因是什么，黄昏岬这里的人们都理所当然地将其归咎在忍者的身上。
非我族类，其心必异。
他们忌惮于忍者的强大，担心无法收敛爪牙的忍者总有一天会将矛头指向自己，这是他们根深蒂固的想法。
十年前，他们把自己畏惧的忍者赶到了黄昏岬的另一边，而如今，谁又知道事情会如何发展呢？
“佐助，你在西区见过那些尸体吗？”
傍晚的时候，我和佐助回到了房间里。
尽管对黄昏岬这个地方的内部矛盾，我和佐助都不太感兴趣，但是考虑到这次的事件或许会和失踪的怪物有关，我和佐助也相当默契地没有在零志贵奈面前提起，毕竟现在的情况还不明朗。
“嗯，我看到了。”佐助似乎是回忆起了那些尸体的模样，脸上露出了嫌恶的表情，“东区居民的传言未必不可信，我看到的那些尸体，别说是普通人，连一般的忍者恐怕都做不到那种程度。”
西区有那么强的忍者吗？
如果有，十年前他们还会那么轻易被赶出去吗？就算有，他为什么又要蛰伏十年之久呢？
或者说，这是那只失踪的怪物所为？如果是，那么这只怪物又是为什么要蛰伏十年呢？
这其中存在的疑问实在太多，我一时之间也理不出个头绪来。不过西区那边发生的事件，无论始作俑者究竟是忍者还是怪物，无疑都和十年前有着千丝万缕的联系，而这个，也许是我们这次任务的一个突破口。
不过话又说回来，一开始听到佐助对尸体的描述，我就觉得似乎有哪里不太对……
“如果是不留任何外伤把人的血液吸干的话，我的血继界限也可以做到。”
“你说什么？”
“诶？”我一惊，思绪被佐助的声音拉了回来，“我可没有背着你偷偷出去狩猎别的男人哦！”
“……”佐助失语了片刻，“你说你也能做到？”
“当然可以。”
“我有一个想法……”
佐助的想法是，由我们去成为黄昏岬居民们眼中的“怪物”。
我的血继界限可以做到和死去的那些尸体一样的效果，而且初到黄昏岬时，我们就已经在西区和人发生过冲突。加上我们又是从外面来的异乡客，会成为众矢之的也是理所当然的。
佐助之所以想将祸水引到自己的身上来，无非就是想试探一下其他人的反应。
比起守株待兔无所作为，这也不失为一个方法。对于佐助的想法，我觉得不妨一试。
让我惊讶的反而是，他自始至终都是以商量的语气在征求我的意见。
想到这里，我就忍不住笑了起来。
正说着接下来可能会遭遇到的状况的佐助话音一顿，“你笑什么？”
“我已经能够想象到这里的村民高举火把要来烧我的情景了。”
我会被冠上恶毒的名号，被人满怀恶意和憎恶称之为“食人的怪物”、“杀人魔女”诸如此类，他们会叫嚣着要将我杀死，恨不得剥皮拆骨，以泄愤恨。
古往今来，一向都是如此。
“虽说东区这里大多数都是普通人，但毕竟他们还是在十多年前就顺利将忍者赶了出去的。我们寡不敌众，万一受了伤……”我观察着佐助的表情，欲言又止。
不知为何，听到我这么说，佐助反而松了一口气的样子。
“除非你自愿，否则黄昏岬这个地方，根本没人能伤到你。”
“怎么会，不是还有佐助你嘛。”
“我？”一时间没有反应过来我的意思，佐助愣了愣，片刻后他才反应过来，当即别开脸不再看我，小声地喃喃自语了一句：“我没事伤你干什么。”
没错，不管怎么说，我们现在是一起执行任务的队友。
尽管佐助很可能只是出于不想惹麻烦的心态在考虑这件事，但是……
我直勾勾地看着他，认真地说：“佐助，你真可爱。”
“……”
几天之后，黄昏岬的杀人事件和谣言都越演越烈。
居民们人人自危，害怕不知何时，死神的镰刀会降临在自己的头上。此时这种情绪越是强烈，压抑的畏惧越是沉重，之后所爆发出的毁灭意识也会更加疯狂。
从零志这些天的表情就能够看出，他最近正为此而焦头烂额。
今天早上在他一早出门前，他还特地叮嘱我，最近就呆在家里，不要出门了。
我自然是满口答应，为了让他安心，我还表示自己一定会好好看着贵奈。
一天的时间转瞬即逝，到了傍晚的时候，零志不知为何迟迟没有回来，我们几个围坐在客厅里等着，结果等来的却不是零志，而是高举火把的居民们。
隐约听到了门外的声音，我和佐助对视了一眼。
“贵奈，我和你佐助哥哥出门去找零志，你先去楼上的房间等着，我们很快就会带着你哥哥回来的，好吗？”
我摸了摸趴在桌上的贵奈的脑袋，温言相劝。
贵奈顺势抬起头来，原本纯净的眼眸中此时盛满了担忧，“你们要去找哥哥吗？是不是他出了什么事？”
不，要出事的很可能是我和佐助。当然这句话我是不会和贵奈说的。
“零志他不会有事的。”为了安抚贵奈的情绪，我又说道：“或者让佐助哥哥陪你上楼去玩，好不好？”
“……”闻言，佐助明显一副不乐意的表情，不过他倒是没有立刻反驳我的话。
“不要！瑞枝姐姐你是不是要去做什么危险的事？！”
贵奈是个敏感的孩子，听到我说的那些话后，他反而紧紧抓住了我的衣摆不撒手，一副怎么样都不肯放我出去的模样。
见状，我叹了口气，求助般地看向了佐助。
我对贵奈这样的孩子最没辙了，换做是其他人我还能态度强硬些，但是面对小孩子总不至于真甩脸给他看。宝宝心里正苦着，佐助却在这时候给了我一个‘你自己看着办’的眼神。
他双手抱臂，事不关己的轻松姿态看在我眼里，简直和挑衅没有分别。
于是，我低头对贵奈说：“贵奈，我和佐助哥哥要像我们第一次见面的时候你看到的那样，所以你到楼上去乖乖捂住耳朵好不好？”
“……”
不仅是佐助，就连贵奈都是一副‘你他X不是在逗我？！’的表情。
我明明那么认真，真是愚蠢的人类啊。
然而，就在这个时候，稻垣家被一阵火光包围了。
外面那些高高举起的火把，并没有将我点燃，而是想要将整个稻垣家付之一炬。
浓烟伴随着火光，肆意摇曳的火舌仿佛要将一切吞噬般，迅速席卷了整个稻垣家。夕阳西下逢魔时刻，与天边的落日余晖遥相呼应似的，目之所及是铺天盖地的橙红色。
我完全没有料到，事情的发展竟然会是这样。
黄昏岬居民的矛头并没有指向我，而是指向了收留外来忍者的稻垣。
火刚烧起来的时候，贵奈一下子跑出了客厅，我和佐助紧跟其后追了出去。在庭院外，我们看到了正冷眼旁观这一场人祸的居民们，熊熊火焰印染着他们冰冷的眸光。但最让人不可思议的却是，我在人群中发现了零志的身影。
“哥哥！！”贵奈显然也看到了零志。
听到了贵奈的呼喊，零志毫无异样地穿过人群，走进了这一片火海之中。他来到了贵奈的面前，如同往常一样，伸手揉了揉贵奈的头发，“贵奈，我回来了。”
零志的表现太过平静，平静得让人甚至产生了一种惊悚感。
明明稻垣家被人放火了不是吗？明明那些放火的人就在门外不是吗？为什么他却能够做到像是这一切都不存在似的，仍旧笑得那么温润平和呢？
“哥哥，为什么他们要放火烧我们家？！”贵奈问。
“因为……”像是为了增加神秘感似的，零志刻意拖长了尾音，“我们家住着一只怪物啊。”
“？！”
怪物？
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