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卡列宁再次打断了他的话。
“要是我没记错；叶戈诺夫先生；您当年是以第一名的成绩从彼得堡大学法律专业毕业，因为成绩出色，被您的一位老师推荐到我故去兄长的身边担任书记员。几年后，我兄长离任担任外交官，离开前，他推荐你进入法律司，我说得对吗？”
叶戈诺夫再次一怔。
“是的，阁下。”
“能告诉我，你现在担任什么职位？”
“统计处下的一个普通职员，刚刚升为组长。”叶戈诺夫显得有点羞愧，低声说道。
安娜困惑地看向卡列宁，不知道他问这个是什么目的。
听到叶戈诺夫的回答，卡列宁点了点头。
“我看出来了，你不大愿意回答这个问题。因为和你相同资历，甚至比你资历还浅的人，现在要么升值，要么已经调到别的更有前途的地方。而你却依旧停在这样一个看不到任何前途的职位上。事实上，你完全不必感到羞愧。我相信你的才干绝对不会比别人差，甚至要高过别人许多，否则我的兄长也不会推荐你进入法律司。你所缺的，只是背景和门路。我这么说，你应该不会反对吧？”
“卡列宁阁下……我不明白您的意思……”
叶戈诺夫茫然地看着卡列宁。
“现在我愿意给你一个这样的机会，”卡列宁的声音听起来异常冷漠，“卡卢加省的地方财政局，现在有一个副局长的职位空缺。已经有不下四五个人在为获得这个职位而奔忙。如果你想去，明天中午前，你就能收到调任书。你应该明白那个职位能给你带来的好处。”
安娜忽然明白了过来。
望着神情平静的卡列宁，她的心情略微复杂。
但显然，现在的叶戈诺夫心情比她要复杂千百万倍。
他定定望着对面那个看起来不怒自威的部长，当今沙皇身边得力的二品高官，张了张嘴，仿佛想说话，却没说出来。
象水里的一条鱼，吐出的气泡无声无息地破散。
他的脸色一阵红，一阵白，渐渐地，额头开始有汗水滴下来。
书房里安静得异常，空气闷得仿佛有点让人透不过气，只剩窗外雨点落在玻璃窗上发出的疾骤敲打声。
安娜忽然有点后悔。自己不该留在这里的。
她现在唯一的感觉就是尴尬。
叶戈诺夫终于开口了，声音象是从喉咙里挤出来似的：“您要我……和娜塔莎分开？”
“是的，”卡列宁从椅子上站了起来，朝着叶戈诺夫走去，停在他的面前。
“接受我的条件，尽快离开彼得堡。否则，你在彼得堡没有任何前程可言。”
“您……是在威胁我吗，阁下？”
“不是威胁，是事实。”卡列宁冷冷地道，“年轻人，你自己心里也明白，你并不适合娜塔莎，你给不了她幸福。即便塔娜莎现在没有婚约，作为监护人，我也不会同意把她嫁给你的。不必急着做出任何冲动的决定。那个职位可以为你保留三天。你考虑好了，再来找我。我的话说完了，如果你没别的意见，你现在可以走了。”
叶戈诺夫的唇嗫嚅着，最后，头深深地垂下去，异常艰难地转身，最后走出了书房的门。
等他一消失，安娜立刻从位置上站了起来。
“哦，我想起来了，我房间的窗户可能没关好，我得赶紧去看看——”
安娜仿佛自言自语地说了一句，朝卡列宁歉意地笑了笑，转身要走。
“安娜——”
卡列宁在后头喊她。
她停下脚步，回头看着他。
卡列宁快步走到她身边，仔细地看她一眼。
“你……好像对我的决定不是很赞同？”
他脸上刚才对着叶戈诺夫时的那种冷酷无情已经消失，又变成了安娜所熟悉的那个丈夫。问她这句话的时候，语气里带了点犹疑般的不确定。
安娜心里十分清楚。
在那个年轻人低头离开书房的时候，一切其实已经画上了句号。
真的十分意外。
原本她以为，事情会变得很麻烦。
没有想到的是，卡列宁用他的方式立刻结束了一切，简单而粗暴，但却非常有效。
在强权面前，感情比一张纸还要苍白羸弱，甚至抵不过一句话。
“哦——”
安娜笑了笑，让自己的表情看起来尽量自然点，“我想我能理解……处在你这个位置上，遇到这样的事，好像也只能这样……”
“你能这样想就好，”卡列宁说道，“象他这样的年轻人，我见得太多了。受过良好教育，熟悉欧洲的政治和社会经济，充满热情，但多为理论家，而非实干家……”
书房的门忽然被推开，娜塔莎出现在门口。
“哦上帝啊！你们刚才都对他说了什么？为什么他什么都没说就走了？连我要给他雨伞他都不要？你们到底跟他说了什么？”
她的表情激动，双手不安地扭在一起，声音里带了哭腔。
“娜塔莎，我和你叔叔还有事，你先回房间……”
安娜立刻朝她走去。
“安娜，让她进来吧。”卡列宁说道，“我也正想和她谈谈。”
安娜回头看了他一眼。“好吧。”
娜塔莎快步走了进来，“叔叔，婶婶，你们刚才到底对他说了什么？”
“亲爱的，你先坐下来吧。”
安娜带她坐了下来。
或许卡列宁是对的。既然已经成定局，不如现在就让她知道，免得希望越大，失望也随之越大。
等她坐下来后，卡列宁说道：“娜塔莎，自从你父亲去世后，我就一直把你当自己女儿看待。我希望你能明白，我做的一切，并不仅仅只是基于你父亲的嘱托，也是因为我对你的感情。刚才我拒绝了叶戈诺夫先生。他也接受了这样的结果。”
“我不信！我不信他会放弃我！“
娜塔莎猛地睁大眼睛，站了起来失声嚷道。
“我给了他一个很好的条件。他接受了。也就是说，他选择对他更有利的东西，放弃了你。”
“不，我不信！你在骗我！”
娜塔莎情绪忽然失控，忽然转向安娜，用力抓住她胳膊，“请你告诉我，叔叔刚才说的不是真的！叶戈诺夫不是这样的人！”
安娜默然，用同情的目光望着她。
娜塔莎定定地望着安娜，眼睛里慢慢涌出了泪。
“我明白了！一定是你们威胁了他。如果他不接受，往后他的前途就会毁了！一定是这样的！”
“娜塔莎……”
“不要说了，借口！全都是借口！你不过是为了维持住自己所谓的贵族体面，这才非要把我嫁给那个人不可的！你们全都是冷血无情的家伙，我恨你们！ ”
娜塔莎泪流满面，忽然放开安娜，转身朝外跑去。
“娜塔莎——”
安娜急忙追了上去，跟到她的房间，看着她把自己投在床上，脸埋在枕里呜呜痛哭起来。
她哭了很久，直到嗓子都哑了，这才终于渐渐停了下来。
“请你走吧，让我一个人安静一下。”她依旧趴着不动，嘶哑着声音说道。
安娜坐到了她的边上。
“娜塔莎，”她低声说道，“我也同情你。就我个人而言，我希望有情人能成眷属。坦白说，刚才在书房里，我听到你叔叔对叶戈诺夫说的话时，我也感到震惊，甚至有点难以接受。但是或许我们可以从另个角度去理解这件事。我不知道那个年轻人从前曾经对你发下过什么样的誓言，但今天，你的叔叔只是用前程去试探了下他，他立刻就退缩了。我知道这么说，对那个年轻人有点不公平。因为对他而言，前程可能是非常重要的东西，如同在你心目里，爱情是最重要的一样。你可以为了爱情放弃一切，而他为了前程，或许愿意放弃爱情。”
娜塔莎再次开始抽噎。
“我知道你现在情绪激动，我说什么你也听不进去。等你冷静下来后，你可以仔细想想，仅仅凭着一段毫无依托的感情，真的能支持你和他幸福地过完这一辈子吗？”
“哦，请你不要说了——请你走吧——你不会理解我的——”
娜塔莎再次失声痛哭。
安娜抚了抚她的肩，“你叔叔给了那个年轻人三天时间。这样吧，我答应你，如果三天后，他放弃了那个职位，依然坚定地选择了你的话，我一定会尽我所能帮你，去说服你的叔叔。”
“真的？”
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