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在院子里兜了一圈，慢慢转回来寻宝钗说话。
宝钗仍是坐在靠门边儿的软椅上，只笑看迎春把探春、惜春带了过来，莺儿在后头殷勤服侍着上茶上点心，待色色齐备后福了福身便退下去。迎春知晓这是宝钗在与自己作势，感激之余红了眼圈便拉着探春坐下攥着妹妹的手咧了咧嘴道：“今儿这一趟，为的乃是你的婚事。原本我打定主意是要瞒着你，最后让大姑奶奶劝了一番劝住了。回去后我自己也想了想，还是得和你说句实话。”说着又去看了看惜春，这才将南安王府里头的小算盘和盘托出，说完后压低声音继续：“这事儿其实也不能说是冲着贾家来的，京中去年倒了的大小勋贵人家数不胜数，谁家还没个拿不出手的姑娘了？只不过这里头干系重大，不管是谁，凭她再好的人才相貌，趟进这滩浑水里就是两边得不着好，命数也就到了头了。我只怕你，家里不好，又一贯有股子胆气，旁人轻轻一骗便闭眼冲进去。”
到了紧要关头选错路子的人总比选对的人多，不然那选对的人也就不叫旁的羡慕传颂了。探春如今的处境只能用个“难”字形容——亲妈早些年实在是太能作了，一尺水能叫她翻出一丈的浪来。作来作去却又不曾讨着半点好处，连个二等丫鬟豆干指着鼻子往脸上骂。混到如今没叫正房娘子提脚卖了都得仰赖神佛保佑。眼下贾家已经彻底完了，她也不再是一等国公夫人的孙女，论到天上不过犯官之女，满京城里谁会把这样的姑娘放在眼里？嫡母进来越发将手中钱财攥得紧，不知甚么时候逼急了就将自己卖出去换钱。此种情境之中，若有人忽的过来与她说还能叫她过上原先国公府里的日子，甚至还能更进一步，她怕是等不急人家话音落了就得满口子答应。
然而如今二姐姐满面愁容将此间风险掰开揉碎了一点一点讲给她听，脑子里那股不管不顾就想往前冲的火气慢慢儿就熄了。探春坐在秀墩儿上砸么一番，末了叹口气道：“二姐姐的心意我懂，只现在家里这般光景，莫说我乐不乐意。单看太太的意思，还是想叫我走大姐姐的路。哪怕和亲呢，至少面上有光，说不得还能与宝玉留条后路。”说着黯然片刻，侧眼睛看看湘云还和黛玉腻在一块，这才扭过来小声道：“别看她今儿和早几年无甚区别，就是这样才不对劲。宝玉在家里见天念叨姐姐妹妹，要么就是晴雯金钏碧痕麝月那几个，没一刻消停，两人早就闹了不止几场。后来抄家发还女眷嫁妆，她不知怎地请了史侯爷来做主，如今已是连住都不与宝玉住在一个屋了。若不是史家不许她回，只怕早早和离了去。”
说罢宝钗并迎春都轻抽了一口气，扭头便去看湘云。这一细看才看出不一样，探春身上衣服显是去年前年的旧衣，偏湘云身上仍是簇簇新的缎子配了上好首饰，这么样折腾也不知王夫人能容她几天。只怕她黏着黛玉也别有用意，谁叫这屋子里就林县主身份最高呢。
几个人一同扭头过去，就是个傻子也能觉出不对，湘云果然转过这边来看，两方对上眼睛，瞬息之后各自错开，宝钗摇摇头：“这是寒了心了。此乃宝玉的不对，既然成了家便是大人，以往小时候混闹耍子的事儿就不该再提在嘴边。甚姐姐妹妹的，他只当还是大家都住在大观园里呢，只忘了人都是要长大的。现在咱们都长大了，偏他还留在小时候不挪窝，可又有谁会总站在路上等他。史大妹妹……将来还有得熬。”这日子还未到山穷水尽之地，宝玉自然能在家中赖上一天是一天，等真掉进泥坑中，他才是头一个熬不住的。如今谁都不能对湘云伸手，一伸手就平白还得多养活个大男人，不是自找麻烦？
迎春头一个端起茶盏抿水，放下瓷器的手都是抖的，甜白瓷的小盏在矮几上“咯”了一声。惜春瞥了下嘴冷笑道：“自己的心还操不完，少管旁人。横竖她自己心里有谱，嫁妆把得紧紧的，身边也只用从娘家带来的人，防的是谁，又把谁当瞎子？”这会连探春也闭嘴伸手端了茶盏喝茶，宝钗推了推面前的点心，又喊了人来换热茶才把这股子尴尬岔过去。此时迎春也换了话头子，拉着探春道：“这里头好歹我都与你说明白了，先不说二太太怎么打算，你自己又是怎么打算的？”
探春垂下眼睛，想了好一阵子咬咬牙道：“要是大姑奶奶能找着合适的人，谁又想不明不白填命给旁人垫脚。”这便是不愿意应承南安王府的意思。宝钗这会子才放下手里的帕子道：“既然你能看清楚，那就再好不过。只一个我先说在前头的，沈二爷这边就算能找到合适的人，情况也不会太好。只能说人品没有大毛病，家势甚的俱求不得。一个是时间太赶，再一个，姨妈家现如今也挑剔不得旁人，你自己有些甚想法？”探春就张嘴道：“别的我也不求，只求不是个姨娘肚子里爬出来的就成。再一个顶顶要紧，这人要么听媳妇儿话，要么就要个蠢且胆小的。至于旁的，我眼下这个样子，自是只能往下头看。”宝钗听完点头算是应下，一手摸着肚子一手摇了扇子道：“如此就好，眼下一时困顿又算的了甚么，只要人还好好的，不是还有句话叫‘留得青山在，不怕没柴烧’么，日子总能重新红火起来。”
迎春就拉了探春教她回去如何与赵姨娘讨要嫁妆，这姐妹两个如今竟和早年颠倒过来般，倒是迎春看着更干练一些。惜春坐着听她们两个来来回回嘀咕，忽的扭头问宝钗：“薛姨妈家里可是供奉着牟尼院的老师傅？”宝钗晓得她的心思，叹口气道：“是供奉了好几年了，怎么了？”
她原是想着惜春少不得又要提起绞头发做姑子之类的话，岂知这姑娘正色道：“老祖宗停灵后宅子就叫收了，早先家里的妙玉师傅无奈也去了牟尼院挂单。我想着，等姨妈家原来的老师傅老了，或不是能叫妙玉过去。”宝钗心道谁敢请她到家里，那不是诚心给自己找不痛快么。惜春却道：“妙玉如今和早先不同，她现在已经落了发拿了度牒。昔日那些丫鬟婆子除了贴身的一个，其他也都打发了，年初时京里不是抓了伙拐子且揪出不少私卖人口的野庙？我怕她两个人独自在外再叫害了。”
这倒是件大事。宝钗恍惚记得上辈子妙玉就是叫贼人从贾家宅子给掳走的，后来又有人说是她凡心动了自己与人跑了，总之没落得个甚下场。京中笃信神佛的老太君多得是，总有法子寻个地方让她老实呆着。再者，按着惜春所说这妙玉如今落了发已是正经佛门弟子，再不似往日不僧不俗的叫人说不明白，若能收起性子潜心修行，也不是不能修个正果出来。无非是帮着打听消息的小事儿，娘家嫂子就能顺手给办了。
不过话不能说得这么痛快，不然今后自家就真的成了转给人收拾烂摊子的。宝钗笑着对惜春道：“家里供奉的老师傅看着精神还好，只怕妙玉师傅等不得。沈家这边不方便，我且叫人去给嫂子传个信儿，千难万难也得给帮妹妹给她寻个供养的地方。只是咱们也是央求旁人，脸面能用一回，不能再用第二回 ，好歹千万莫嫌弃。先叫妙玉师傅莫往外头人多眼杂出去，多早晚有消息了必让人给你去信儿。”惜春到底年轻，听宝钗这样说就实诚的点头道了谢：“好歹有个去处就行，当初是咱们家请了人来，不能再害了人家。因果昭彰，报应不爽，要不是琏二嫂子拦着我早就跟她一块落了头发替一家子赎罪。”
这会子探春倒比方才厉害，立起眉毛说她：“你又没造孽，凭什么一家子就指望你一个赎罪。当初恨不得听也不听那边消息，如今又心软了？你没见有些人回了娘家还不是一样过得滋润，哪里用你废那些思量，紧着自己罢。”一通说的惜春果然闭嘴，只神色还是淡淡的。
迎春就拍了探春一下，怪她不该往人心口刺。正拉扯间，凤姐走过来笑道：“怎么了？这是抢果子吃抢得恼了不成？”宝钗就一本正经指着桌上没怎么动的点心道：“可不是，这三个正忙着抢那小的给自己用呢。各个都想做孔融，可惜小个儿的梨子多，我家的点心却只有大个儿。”凤姐挤眉弄眼道：“那还不是怪你这主人家不贴心，这么大个儿点心，是叫姑娘们横着咬呢还是竖着咬？一没咬好咬一脸渣子可怎么办！怪不得要恼，换我我也得恼！”她横插这一杠子逗得一桌子人都笑起来，连其他人都听见声音也纷纷凑近了询问，一问也都掌不住笑了。
宝钗见气氛正好，就�