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“才不小。”萤丸鼓了鼓腮，不满地纠正。
“对不起对不起~”少女双手合十，不怎么诚心地道着歉，显然将萤丸当做了不甘示弱的小孩子。
时爻没怎么在意那边的事，向作为部队长的压切长谷部提议：“既然事情已经解决了，我们先找住处吧。”
“你们在找住所吗？不如来我家！”觉得萤丸可爱，笑着捉弄他的少女抬头，热情洋溢地邀请，“我家正好是旅店。”
“咦？”
“怎么了？”
“你不是巫女吗？”时爻疑惑的视线落在了少女色泽艳丽的巫女服上。
“你说这个呀……”她抬起袖子，展示着白色的肌襦袢，原本高洁的衣服因为刚才的遇袭变得有些皱褶和肮脏，却在阳光的照拂和树影斑驳下，呈现出别样的美丽。
少女抬眸微笑：“只是今日限定的巫女。”
“好啦，我的事情就不说了。”巫女忽然上前一步，她握住时爻的手，开朗地说：“我家的旅馆就在主干道附近，绝对不是骗子。而且……”
“看你们的穿着打扮应该是士族？”虽然服装有些奇怪。
她疑虑的目光在千子村正那套别具一格的作战服上顿了顿，在千子村正“fufufu”笑出声时，少女火急火燎地收回了视线，看着时爻，接着说：“在‘废刀令’盛行的现在，带着刀在街上行走可是会引来警察的。再加上最近‘拔刀斋’的传闻闹得很凶，东京戒备严苛。来我家如何？”
“当然，你们救了我，食宿费就免了。我从小在东京长大，有什么好吃的、好玩的地方，也可以带你们去！可以吗？”
不习惯被他人这么热情对待的时爻下意识后撤，她小心地抽回手，面对巫女仿若藏着星光的期待眼睛，没能拒绝。
众人互相看看，压切长谷部斟酌地道：“主公，恕我愚见，这位小姐说得也有一定情理，您如何看待？”
“嘛，在哪里住都是住……”时爻迟疑着点了下头，见少女松了口气露出了俏皮的笑，原本还有些无所适从的审神者也忍不住弯起了唇，“那就麻烦你了。”
“不客气！我的名字是千叶结衣，请多指教~”
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千叶家的旅店位于御城对岸，离河道不远，倚窗眺望能清晰地看见主干道上车水马龙、商贾往来的热闹景象。
她虽然满不在乎地表示“家里是小旅店”，然而，实际情况却是附近的几个店面都被千叶家盘下，除了旅店外，千叶家还经营着料亭和怀石料理。
千叶结衣甫一踏入旅店，就有身着小袖的店员迎上来，对结衣以“小姐”尊称。
“小姐，你穿成这样，难道又去了曦子大人——”
“啊啊，那个话题待会儿再说吧。”千叶结衣迅速打断了店员担忧的话语，问了声“楼上还有房间吗”，在得到怔愣着的店员肯定的回复后，拉着时爻就跑上楼了。
“咦你们怎么不走了？”跑到楼梯口才发现其他人没跟上来，千叶结衣回过头来奇怪地问。
“走吧，队长。让人久等就不好了。”面对着初见面就这么风风火火的女孩子，其他人还有些不适应——千子村正例外，他是不在状态内。鹤丸国永看向压切长谷部提醒着跟上。
……
千叶结衣的母亲是一位传统文雅的大和抚子，她听说结衣说了他们从“拔刀斋”手中救下她的事情，带上了抹茶和茶点，前来酬谢。
时爻和付丧神们住在不同的房间，结衣母亲敲门进入时，她正坐在低矮的窗户边，揉着膝上狐之助毛茸茸的脑袋，看着窗外发呆。
“……听结衣说，你是那些武士的主人大人。”千叶夫人用石磨缓慢地研磨着抹茶，她悄然打量着对面坐姿端庄，戴狐狸半面的少女，好奇地问，“恕妾身冒昧一猜，您难道是来自京都的大人物？”
时爻用和服袖子遮住口，惊讶地道：“我京都腔很重吗……？”
“不，客人的雅言非常标准。”千叶夫人巧笑着说，“京都自古都是日本的都城，东京成为首府还是近十年的事情。千叶家除旅舍食肆外还经营着料亭，大言不惭地说一声，千叶家对东京的大小事物数如家珍。既然我未曾在东京听闻您这样的大人物，加之客人带来的家臣服饰别致，才猜想您来自京都。”
……服饰别致，是指千子吗？
“您误会了。”时爻这么说了句，却也不多加解释。本丸和付丧神的事情又不是能拿来说的事情，而且——虽然很耍赖，这种被误解的状态很有利于她接下来的行动。
无论是让千叶家帮忙隐藏付丧神也好，还是探寻那个人的事情，都会变得方便许多吧。啊，这种想法是不是不太好……？
“既然夫人经营着料亭，我可以问两个问题吗？”她开门见山地道。
“客人的秘密我是不会说的哦。”千叶夫人神秘地笑了笑，“这也是料亭的规矩，还请见谅。”
料亭表面上只是一家高档餐厅。过去征夷大将军会要求领主们住在京城，以便施以控制。领主们为了暗中互通，常派遣亲信，代表他们互相接头。
密使们为了避开敌人的耳目，大多会选在隐秘的料亭里聚会。料亭给客人提供食宿和绝对的隐秘。所以料亭的老板也是所获最多之人。
“我想，我要问的这两件事，与料亭的客人无关。”
“哦？请说。”千叶夫人稍稍提起了兴味。
“第一件事，有关于东京最近流传的‘拔刀斋’，夫人知道什么吗？”
时爻脑海中浮现在森林里遇见的那个眼神暴戾的男人。千叶结衣唤他“拔刀斋”，但，他绝对不是时爻熟知的那个拔刀斋。
她所知道的拔刀斋，更多的是一个“希望拯救人民”而挥刀的男人。而且，长得好看些（重点）。
“拔刀斋是在两个月前出现的，他打着‘神谷活心流’的名号，毫无理由地杀人，山贼、警察、平民，大家都惨死在他的刀下。”千叶夫人苦笑，“为此，最近夜晚宵禁森严，客人虽然有武士先生保护，但是，那位‘刽子手拔刀斋’非等闲之辈，也请您小心为上。”
“第二件事呢？”她接着问。
“神木曦子——”时爻注意到千叶夫人脸色微变，她略微一顿，将话说完，“夫人听说过有着这个名字的巫女吗？”
“是小女跟你说了什么吗？”千叶夫人冷不丁地质问。
时爻摇头。
“我的一位朋友，过去曾受过那位巫女的恩惠，”她若无其事地道，“听闻她原本是东京神社的巫女，所以想问问她现在的情况。怎么了吗？”
少女言辞不像谎言，而且……恩惠，是的，如果是过去的曦子，也不是什么怪事。
千叶夫人沉默良久，她偏头看了看紧闭的纸门，回过神来，将磨成粉末的抹茶倒入了茶杯中，加入些许温水，用茶筅搅拌，推入了少女面前。
“好吧，既然你想知道……”她似是无奈，又显得忧心忡忡。
“曦子就住在郊外森林的神社中，过去是深受大家喜爱和景仰的巫女。”
“她平时都待在神社里，为人们祈福和实现心愿。过去，前去参拜的人，比起神明，其实更信任着曦子。”
“她总是那么地温柔，喜欢和附近的小孩子一起玩，给前来的每个孩子都制作了御守，夏天时会和他们一起玩跳房子，冬天时堆雪人。她的厨艺很好，亲手做的和果子，孩子们都很喜欢。”
“其中，神木曦子最为出名，深受大家信赖的，就是预言的能力。她借助着这个能力，不知帮助了我们多少次，说实话，就连千叶家的料理，过去也少不了曦子的协力。”
说到这里，千叶夫人停顿了下来，她微微叹息，许久才继续说道：“但是，有一天，曦子突然间消失了。”
“在她消失的时候，近郊的人仍旧前往神社参拜、打扫，替她维护神社，期待着曦子的回来。”
“然后，她终于回来了——在消失了五年后，回来的她不知道为什么变得孤僻又冷漠。她拒绝与人交谈，也不让大家再进入树林里参拜，将大家送来的礼物扔出树林，独自一个人生活。”
“结衣经常去找她，但是，曦子在树林里设下了结界，没有人能找到她，回想起来，她已经近十年没有踏出森林了。”
“不过，仍有深信着曦子会恢复往日神采的人。最近‘拔刀斋试刀杀人’的传闻闹得很厉害，有人闯入了森林，希望曦子大人能够出面，像往常一样帮助我们……”
千叶夫人再度停止话音，见她久久不言，时爻催促：“那个人怎么样了？”
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