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正想着，就听外头吃饱喝足的胡竞枝心满意足地睡午觉去了，好半天，帘子呼啦一声扯开，那女人就端着一碗饺子冷着脸进来，进来后将那碗咣当一声丢在桌上，一只饺子从碗里跳了出来掉在桌上。
“快 些吃，吃完了去刷锅洗碗。”那女人卷了袖子，瞧见孟氏慢条斯理地抱着孩子过来，瞥了一眼那孩子，冷笑着说：“若不是见到你这荡、妇，爷也不会休了我。你别 得意，爷看上的不是你的人，是你的钱。偏生你也没那好命，后头郡主就来了。”说着，想到孟氏如今一无所有，于是便幸灾乐祸起来。
孟氏又厌烦这女人，又为她心寒，夹着饺子喂孩子，就问：“您贵姓？”
“我就姓胡。”那女人说。
“胡大姐，你是童养媳？”孟氏又试探地问。
胡氏撇嘴说：“我六岁就进了胡家，爷都是我一把屎一把尿喂养大的，他离不得我呢！”
孟氏听得越发心颤，暗道她好生在家守寡就是，怎被那黑心短命鬼给盯上了！
“娘，没吃饱。”孟氏怀中的孩子说。
孟氏见碗已经见了底，于是就去看胡氏，谁知胡氏先撒泼说：“我还没吃一口饭，就巴巴地赶来给你们娘儿两送饭，如今你们是要我饿着肚子给你们煮饭？”说罢，将碗筷拿走，就向外去。
孟氏搂着孩子，心说留在这也不是办法，于是偷偷向外瞧着，见胡竞枝并没买下其他下人，于是趁着那女人去厨房吃饭，便抱着孩子偷偷向外来，到了前院，冷不丁地听见一声咳嗽，立时吓得手脚僵硬起来，回头见是胡竞枝原配的哥哥，于是双眼含泪地看他。
那男人也不为难孟氏，一声不吭地塞给她一把钱，就又默默地转身去喂马。
孟 氏顾不得道谢就领着孩子出了门，向外走了一走，恰望见人家送货的驴车，于是假说要去乡下看亲戚，给赶驴车的一把钱，就领着孩子上了驴车。坐在满是草料味道 的车里，孟氏抱着孩子心里起起伏伏，走了约莫一盏茶功夫，忽然看见驴车后胡竞枝骑着马追了出来，忙抱着孩子趴在车厢底下，待胡竞枝骑马走远了，才冒出头 来。
赶着驴车的男人原本见她一个俊俏斯文的妇人独自带着孩子出门，就心觉蹊跷，又留意到她那诡异举动，就寻思着这妇人大抵是带了孩子私奔，唯恐沾染上麻烦，就不动声色地赶着驴车向胡竞枝的马追去，心里琢磨着追上了，将女人孩子交出来也就够了。
谁知半道上追丢了马，赶驴车的就对孟氏说道：“我还要向亲戚家走一遭，你在这下车吧。”
孟氏也不敢分辨，忙抱着孩子下了车，望见那马车越走越远，又看此处荒无人烟，登时心慌了起来。
忽然远远地又望见一人骑马过来，就慌忙向路边草丛里躲，待见来人不是胡竞枝，便长嘘了一口气，正叹息，就听人喊“孟大姐”，哆嗦了一下，恰望见一辆马车在路边停了下来。
马车停下后，宝玉先跳了下来，随后他将王夫人搀扶了下来。
“果然是你。”在马车里颠簸了许久，王夫人拿手按了按腰，将眼睛瞥了一眼那孩子，又将孟氏看了一看。
孟氏也认出王夫人来，登时吓得嘴唇发白。
“你向哪里去？方才瞧见你躲在草丛里头。”王夫人笑吟吟地就将那孩子领到身边来，“还没给起名字吗？”
“……原本等着他爹给起名字的。”孟氏讪讪地说，原本当胡竞枝是个不甘贫贱的有为之人，谁知竟然是个专门骗女人的骗子。
“知道你爹是谁吗？”王夫人拿着手摸了摸那孩子的头，看他摇头，就说，“你爹是荣国府琏二爷。”
那孩子不曾听说过他爹是哪个，此时听王夫人这样说，双眼登时明亮起来。
“太太。”宝玉蹙了蹙眉，很是不赞同王夫人所作所为。
孟氏惭愧地说：“太太，他不是……”
“我说是就是，看你也没地去，不如就随着我们走吧，孩子，叫我们老爷并宝玉教养着好生读书，将来堂堂正正地回家找爹去。”王夫人又瞅了一眼孟氏，心道拐带了她回家洒扫院子也好。
孟氏正惭愧地不知该如何是好，忽然又听见马蹄声，远远地瞥见个胡竞枝的身影，就忙随着王夫人钻进马车中。
“太太这是做什么？”宝玉忙问道。
王 夫人冷笑着说：“你们男人被一点子小事就消磨了意志，我们女人可跟你们不一样。你道湘云改嫁个泼皮就吃亏了？她若不是知道那泼皮要做了长安县守备，她还 肯？如今你们父子两个只管死气沉沉地消磨日子，其他的事，都交给我吧。”三言两语说得宝玉辩驳不得，才撵着宝玉跟她一同上了马车。
这边马车才走，胡竞枝就追了过来，胡竞枝疑惑地向方才停在此处的马车望了一眼，待要去追，偏生放在脚蹬子上的脚又不动弹。
“就 叫她走吧，远远地走了，也免得给他惹是生非。”胡竞枝在心里想着，便又掉转马头，心里还有些舍不得孩子，迟疑地想若是能下孩子给他留个后，也算是好的。但 虽舍不得，到底也没去追，只是又迅速地向城里赶，进了城，就与城外时那迟疑不定的模样决然不同了，只见他面上带着浅笑，就不迟不缓地向神武将军府上，到了 那门上，就向门前小厮打听：“柳二爷可在府上？”
府上人回说道：“柳二爷去荣国府探望林姑娘去了。”
“不知柳二爷什么时候回来？”
府上人看他相貌儒雅，也不敢小觑了他，就回说：“柳二爷还要去林老爷的衣冠冢前祭拜，怕是天黑了才能回来。”
“多谢这位小哥。”胡竞枝笑着说，仔细想了想，只觉柳湘莲会从东门上回来，于是就骑马在东门内百里的茶楼上等着，果然见华灯初上时，柳湘莲一身白衣骑马回来了，忙从楼上探出头来喊：“柳兄弟？”
柳湘莲狐疑地抬头，望见是先前与胡竞存在一起的胡竞枝，于是下了马，望见胡竞枝下楼迎了上来，就笑道：“这样晚了，胡大哥还没家去？”
胡竞枝摇了摇头，笑道：“有几个布衣朋友住在这东城门内，方才与他们坐在一起说话呢。”
“胡大哥果然与众不同，若是旁人，定是不屑与昔日贫贱朋友来往呢。今日迟了，改日再与胡大哥吃酒。”柳湘莲说着话，就要上马走。
胡竞枝忙拦住他，悄声道：“有贾家大姑娘的事说给你听呢。”
柳湘莲一听是迎春的事，登时站住脚，回头笑说道：“不知胡大哥说的哪一样事？”
胡竞枝开口道：“你可知道，忠顺王爷早疑心琏二哥了？”
“他的事，与我不相干。”柳湘莲冷嗤一声，便要走。
胡竞枝伸手抓住柳湘莲的臂膀，心说他心里跟明镜一样，柳湘莲还在他面前装模作样，于是说道：“琏二哥跟你不相干，难道迎春大姑娘也跟你不相干？据说你的剑，可是在人家手上呢。”
“你这话什么意思？”柳湘莲回头问。
胡竞枝笑道：“不过是提醒你一声，忠顺王爷为彻底降服住琏二哥，早已经动了亲自给迎春大姑娘挑选夫婿的念头，只是前头那位不大走运，走在墙角边就被罐子砸死了罢了。”
“你跟我说，又是什么意思？”柳湘莲抱住臂膀。
胡竞枝坦然笑道：“话说到这份上，你还装糊涂，那我也没得说了。只可怜那位迎春大姑娘了。”说罢，抬脚就向茶楼上去。
柳湘莲在外飘荡许久，看他这架势，哪里不知他在故弄玄虚，暗道他就瞧瞧胡竞枝葫芦里卖的是什么药，于是出声道：“胡大哥且慢！”待喊住了胡竞枝，就问：“王爷给大姑娘看的是谁家哥儿？”
“可不就是王府门下义子中的一个。”
柳湘莲听了，假意怒道：“岂有此理！你说到底是哪个，我就看他有没有那个命！”
胡竞枝忙嘘了一声，又对柳湘莲说：“如今我有个法子，可叫柳兄弟跟大姑娘有情人终成眷属，就不知柳兄弟肯不肯？”
“什么法子？”
“柳兄弟不如随着我，去跟忠顺王爷请安，说两句好话，叫王爷成全。”
“去忠顺王府？”柳湘莲猛然抬高腔调，不屑地一笑，便翻身上了马骑马向神武将军府上去。
胡竞枝背着手暗道那柳湘莲定然要送信去与贾琏，他们两个八成又要在忠顺王爷跟前唱一出双簧戏然后顺水推舟将这亲事办下来，摇头望着天叹了口气，就也骑马向家去，进了家门，望见�