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薛宝钗面上带着浅笑，并不觉迎春的话有何不妥，听窗外淅淅沥沥的，拿着绢帕遮住嘴打了个哈 欠，心道赵姨娘被王夫人激得丑态百出，也难怪探春亲近王夫人了，斟酌了许久才落下一子，微微垂着眼皮，轻笑道：“左右他们一房又没有外头的正经事干，闹一 闹也在情理之中。就如我们家，早先正经事都叫家里的掌柜伙计们做了，我那哥哥便成日里吃酒闹事无法无天，如今他与琏二哥一起做了买卖，这才改了早先的毛 病。”眸子盯着黑白分明的棋子，心思却全放在了王熙凤身上。
迎春笑道：“过两日杏榜发下来了，我们家越发不好做买卖，更要求着你们家呢。”
“不知如今两家的买卖做得怎样了？”薛宝钗望着迎春。
迎春拿着手指在棋盒中搅合，摇了摇头，“我只管府中内帐，府外的庄子铺子账目，一概是外头是的执事领着呢。”
薛宝钗心道难怪贾琏放心叫迎春管家，原来管的不过是些琐事，轻笑道：“如今琏二哥跟许家姐姐的事定下来了，两江上都是你们家的亲戚，想来我们跟着琏二哥去两江一带做买卖也便宜得很。”
“这我就不知道了，哥哥并不曾提起这事，只是他素来唯恐麻烦人，怕也帮不得你们家多少。”迎春笑道。
薛宝钗漫不经心地又落下一子，见迎春是当真不知道了，不由地略微有些着急，心想若知道薛家的事，怕只能去问贾琏了；可她如今一个半大姑娘，无缘无故地怎么去寻贾琏。
“哎，你这子怎落到了这边？”迎春染满了蔻丹的手指在棋盘上点了点。
薛宝钗见自己一时大意竟然下错了一子，立时握着帕子打了个哈欠，含糊地道：“这雨下得人无精打采的，实在提不起精神。咱们向前头去瞧瞧三丫头怎样了。”
迎春也觉这棋下得没劲，又觉前头赵姨娘闹出来的事该过去了，于是答应了宝钗，与她携手向外去，只见外头绿柱红顶的廊下，黛玉、湘云、英莲三个正随着小红几个站在廊下踢毽子，这二人听说迎春、宝钗要向贾母房去，见雨水略小了一些，便也撑着伞随着她们过去。
五人从后院大台矶进了贾母院中，先顺着游廊在贾母房外站了一站，听小丫头说里头贾母正训斥王夫人持家无方、管教不好赵姨娘，便又不敢过去，于是听宝钗提议，便又向荣庆堂前的厅上说话。
到 了厅上，玩累了的黛玉、湘云恹恹地趴在桌上叽叽咕咕地说话，迎春去问英莲当初被拐子拐走的事，薛宝钗娴静地坐在一边，有一句地没一句地听迎春、英莲两个说 话，心里犹自在盘算王熙凤、薛蟠的事，听着雨声渐渐支着头打起瞌睡，忽地听见黛玉、湘云两个嘀咕着要向警幻斋去，一个激灵后从瞌睡中醒来，再看迎春正在为 英莲的事惋惜落泪，于是先不理会黛玉、湘莲两个，待望见那两个当真去了，略等了一会子，不见她们回来，这才起身对迎春道：“坐着怪闷的，我们去寻玉姐儿、 云丫头去。”
迎春一怔，望见黛玉、湘云两个不见了，就笑道：“她们一准又去聒噪哥哥了，走，咱们也去瞧瞧。”
英莲虽与柳湘莲算是有了婚约，但心性天真烂漫，又感激贾琏替她寻回母亲，于是见迎春、宝钗二人要去，也不避嫌地随着去了。
三人出了荣庆堂的垂花门，便向警幻斋的穿墙山门去。
薛 宝钗因进的是贾琏的内书房院子，心里先觉不妥，但看迎春、英莲二人并不觉得不妥，这才随着过去。在贾琏房门前，不由地大吃一惊，却见不独黛玉、湘云两个， 今日休息的宝玉、贾环，并贾珠也在，一群人正在廊下拿着彩纸折了莲花灯顺着门前廊下雨水汇成的小溪流放入簌簌作响的竹林中。
莲花灯上点着蜡烛，在雨幕中流入竹林，或有熄灭的，或有沉没的，或有在竹林庇护下依旧摇曳燃烧的，远远地望去，翠竹杆杆、灯火点点，也很有几分雅趣。
“琏哥哥、珠哥哥自己玩，也不叫我们来！”史湘云一边跟着折莲花灯，一边撅着嘴抱怨道。
黛玉一边点蜡烛，一边笑道：“如今放着好看，等雨水都流到沟里去了，不知怎么收拾林子里的烂纸呢。”
“管那么些做什么，这会子玩得有趣就好。”贾宝玉难得休息，又是被家中兄长们领着玩，也来了兴致，他并不去折，只等黛玉点了蜡烛后，小厮将莲花灯放在小溪中，他拿着竹竿将莲花灯推到顺流流入竹林的那一脉溪流中。
贾琏、贾珠并不言语，他们二人原本是下雨天暗无心看书才琢磨出这么个无聊的玩法，这会子见一堆小的过来了，不好与小的相争，只管折了纸灯交给他们去玩。
迎春、英莲两个觉得有趣，便立在廊下看纸灯。
薛宝钗拿着手探出游廊，见这会子只有些许雨点子了，先觉贾家人当真会玩乐，今次不知要糟蹋多少纸张蜡烛，比之放烟花爆竹还要破费；再看竹林中几点最为明亮的灯火总不熄灭，定睛多看了两眼，才分辨是那是拿了明瓦琉璃灯点了专门放在竹林中的。
“今次下雨，叫宝钗妹妹来了也无处去玩，实在对不住了。”贾琏停了手，见薛宝钗立在一边看他们一群人胡闹，心道这算是众人皆醉我独醒么？
薛宝钗笑道：“天要下雨，这也是没法子的事。”又道：“琏二哥新近可好？妈说要多谢你带着哥哥、嫂子他们做买卖呢。”
贾琏笑道：“你这话就说反了，是要多谢你哥哥嫂子带着我们这宗里没出息的做买卖呢。”
“若 没琏二哥的盐引，他们哪里做什么买卖？妈就是看有琏二哥帮扶，才彻底放心叫哥哥嫂子去经营家里的铺子。妈叫我见了琏二哥就多谢谢你，还叫我问一问哥哥嫂子 在外头的买卖到底如何了？这话她原本想要问哥哥嫂子，又怕问了叫他们以为我们不信任他们，只能拐着弯来问琏二哥了。”薛宝钗立在众人之外，瞥见宝玉忙着讨 好黛玉、湘云、英莲三个替这个放了灯又替那个拿蜡烛，心道这么些人里，就数他最忙了。
贾琏手指灵活地折叠着莲花灯，心道薛宝钗这是觉察到王熙凤两口子在将薛家钱财转移还是怎样？笑道：“这一二年我忙着读书考试，也没功夫细问，只是据说你嫂子八面玲珑，你哥哥又义薄云天，多的是人帮着他们呢，想来你们家的买卖在外头是十分红火的。”
“可 有几个金陵的掌柜来说哥哥收了铺子，我虽没见掌柜，可妈隔着书房后窗见了人，听掌柜的说我们家金陵的买卖有些不大好。”薛宝钗试探道，她笃定贾琏应当知道 点什么，在她看来，薛家乃是商户人家，要经商总要依附于一户官家，这官家不是王子腾家就是贾琏家。如今王子腾不在京中，薛蟠两口子亲近贾家，贾家焉会对借 了他们家势的薛家一无所知？在她看来，贾琏应当对薛家的事了如指掌才合常理。
贾琏笑道：“这事我听说过，这是你哥哥雄心壮志要去海外做买卖呢，据我说，经商的人里头，难有他这样有气魄的。”
薛宝钗嘴唇动了一动，贾珠因见薛宝钗总问薛家买卖的事，立时插话道：“宝钗妹妹莫不是开始为嫁妆发愁了？莫非姨妈已经开始给你相看妹夫了？放心，蟠儿那小子委屈谁也不会委屈你。”
听到嫁妆二字，迎春、湘云、黛玉纷纷看向薛宝钗。
迎春含笑道：“原来这一日你无精打采的，是为了嫁妆的事发愁。”
薛宝钗从容地一笑，被嫁妆二字堵着，却不好再追问薛蟠做的买卖了。心知自己要进宫的事，贾珠必定知道，这会子见贾珠也来拿话堵着她，越发觉得薛蟠、王熙凤两口子有古怪。
贾琏折得腻烦了，又坐在高凳上拿着彩纸折叠出蝴蝶、百合、纸鹤等小玩意给黛玉、湘云几个玩，待看琥珀、珍珠远远地过来了，就笑道：“你们都去老祖宗那吧，老祖宗打发人来请了。”
迎春听了，心知贾琏要送客了，便领着宝钗、湘云等去荣庆堂，宝玉、贾环二人难得跟兄长玩，一直盘桓到贾母再打发人来请，才随着人回荣庆堂去。
待人一散，竹林里的火光陆续熄灭，再看竹林里果然是一片狼藉，四处都是糊在地上的烂纸。
贾珠咳嗽两声，随着贾琏进入明间里坐着，因对贾琏所做的事略有所知，抿着茶就道：“宝钗那丫头好警觉，这会子就觉得蟠儿、凤丫头不对劲了。”
贾琏坐在贾珠对面，心说薛宝钗可是山中高士呢，思量着这会子薛宝钗正在贾母处吃饭，便叫了全禧来�