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两声含糊不清的怪笑从那人的喉咙里发出，伴着异样的关节扭动声。如果仔细看，其实能看到在殿中飘浮的浮尘里，布满一根根比发丝还要细的银线。伴随着银线飞速交织变换位置，内侍的五官和身材也已肉眼可见的速度发生着变化，宽大的内侍服渐渐褪去，露出藏在里面的一件胸前绘有太极八卦阵的紫色道袍，而原本清秀的小内侍脸，也变成了一张干瘪枯黄皱纹丛生的老道士脸。
若旁人见了这场面，可能会寒毛倒竖，吓得连剑都握不住，可穆肇天生胆大如虎，见有人竟敢当着他面儿弄虚捣鬼，身影闪移，直接就一剑刺进了那道士的心口。
“这——”
穆肇瞳孔一缩，难以置信的睁大眼，抽出剑一看，果然，剑上没有丝毫血迹，又捅一剑，依旧是同样结果。
那笑声犹如一根根淬着毒的针，狠狠刺进少年最敏感最脆弱的神经深处。
幽暗的石牢，深不见底的水池，浸了一层又一层血的刑具，毒蛇咝咝咝咝的吐信声，磨烂血肉弯折骨头都无法挣脱的锁枷，那些只会出现在噩梦中的记忆，此刻被连根带末梢的从血肉里挖出，一团烂肉，滴滴答答的滴着腥臭的血。
穆允双手抱膝，背部微微弓起，十指紧攥着膝上雪袍，目光穿过浮尘，颤抖着盯着道士的那双死鱼眼，眼底渐渐冒出繁密的血丝。
“砰！”
就在这时，殿门被人毫无预兆的一脚踹开！
二皇子穆骁提着剑站在最前面，后面跟着浩浩荡荡一排羽林军。
“本皇子说有刺客就是有刺客，就那个内侍，送药的内侍！——诶？？内侍呢？送药的内侍哪里去了？？”
“地上那是什么？卧槽，内侍服？？不好，狗刺客一定是金蝉脱壳，越窗逃走了！”
立功心切的二皇子也没顾上仔细打量殿里的情况，直接就化作一道闪电从寝殿的窗户里跳了出去。
穆肇：“……”
穆肇嘴角狠狠一抽。
穆允抬起头，默默看了眼窗户上好大一个窟窿，然后又默默看了眼穆肇，然后……无辜的摊了摊手。
嗯，便宜二哥还是有作用的，比如，用他聒噪的大嗓门，将他一下子从发病的边缘拉回了现实。
穆允扶着床沿，轻轻呼出一口气，再度把目光落在那身披紫色道袍的干瘪道士身上。
这间隙，羽林军已经迅速结成一道墙，挡在了龙床前。
第86章 傀儡
此刻的兵部； 正经历着一日一小次三日一大次的冰冻气氛。
以兵部尚书肖兵为首； 一干兵部官员按官职大小整齐排成三派； 一个个蔫巴着脸，如丧考妣； 没一个敢直视长案后年轻侯爷肃杀锐利的眼神。
起因是昨夜当值的一名官员贪睡，没能及时把来自西南府的一封加急军情及时呈递到内阁。根据信中所报，有一股身份不明的悍匪，在两日前的一个夜里冒充朝廷军队闯进了南疆苗人聚居的寨子里，纵火抢劫； 打死打伤许多无辜百姓； 蓄意挑起苗寨和朝廷的矛盾。
当年昌平帝为安顺王驻守西南时，整整耗费三年； 才彻底收服以苗寨为首的南疆八十三寨； 穆朝南境边防也因此得到极大巩固。苗寨在南疆百姓中威望极高； 如果苗寨与朝廷离心； 南疆必会大乱； 南境也岌岌可危。
根据西南府官员在信中所报； 那些“悍匪”轻功极高，使的武器也是一种十分罕见的柳叶刀； 与当地悍匪常用的宽背刀根本不是一路。据一位侥幸活下来的苗寨青年供述； “悍匪”的臂上，刻着蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍五毒图案，而“端阳日，五毒出； 悬艾辟邪”恰好是穆朝才有的习俗。
幕后主使者的目的，可以说就差写在脸上了。
肖兵如芒在身的立在最前面，心里后怕不已。幸好今早有另一名下属及时发现了此事，否则任由这封急报埋没在雪片般堆积的案牍里，等南境真出了事，他和整个兵部可就真成了尸位素餐、误国误民的罪人。寒窗苦读这么多年，如果真落得个遗臭万年的名声，他如何有脸去见他们老肖家的列祖列宗。
时间一分一秒过去，空气仿佛凝成了粒的冰渣子，一层层堵在喉腔之中，压得人喘不过气。这种一人犯错整员连坐的滋味实在不好受，尤其是对吴将军这种年纪大了、站得久了就容易腿抽筋的人。他不明白，他一个随时可能被当做小□□灭掉的倒霉炮灰，自家的事还管不过来，缘何还要和这些二皇子党的同僚们共沉沦。
卫昭面若冰霜的坐在长案后，一双狭长凤目始终盯着急报中的那句话：“悍匪臂上纹有蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍五毒图案，五毒首尾勾连成环，环绕手臂两圈。”
卫昭的长相本就属于那种锐利藏锋的俊美，此刻下颌线条紧绷着，薄唇抿成一线，眼神亦如盛在墨色杯盏中的酒液，泛着幽幽森冷光泽，使他整个人看起来就像是一把雪亮的刃，让人不自觉的就想退避三舍，以免遭遇血光之灾。
黑色的蝎子，血色的蜈蚣，青色的蛇，灰色的壁虎，紫色的蟾蜍……首尾相连的刺青图案印在一条干瘦皱巴、表面犹如老树死皮的女人手臂上，像是一条写满恶毒咒文的锁链。锁链的末端，则连接着五根同样皱巴老化的手指。
“小心肝，是不是很痛苦，很难受。”
“别怕，让本宫来好好疼一疼你，本宫也跟你一样难受。”
女人的怪笑声充斥在熏着甜腻欢情香的红罗帐里。干黄稀疏的头发，松动脱落的牙齿，爬满皱纹的脸，浑浊凸起的眼球，共同组成一张面目可憎纵欲过度的脸。
卫昭错目，及时斩断那根将要牵引出某些不愉悦往事的导火线，自长案后慢慢抬起头。他眼中冰寒尚未彻底消去，眼角甚至还有几缕戾色残留。
站在最前头的肖兵首先被晃了下眼。
“侯爷……”
肖兵硬着头皮开口，因为太紧张，感觉声音都不是自己的了。
“此次的事，都是下臣御下不严之过，下臣愿意接受任何处罚。”
这样的请罪之词，于肖兵这样的官场老油条来说几乎都是腹中常备、信手拈来，能一口气说个三大段都不带大喘气的。
卫昭一哂，道：“肖尚书。”
肖兵不自觉就挺了挺肩膀：“下臣在！”
卫昭目光刀子般凝在这个老狐狸身上，道：“你是不是觉得，作为被无能下属无辜牵累的上司，只要不是谋逆叛国的大事，只要认错态度好，即使不作为，即使偶尔犯一些小错，即使在得知消息后反应迟钝了一些，朝廷也不敢真拿你怎样，至多罚几个月俸禄而已。而区区几个月的俸禄，对于在老家拥有数百亩良田的你，又何足一提，对不对？”
肖兵像是被人突然扼住喉咙一般，那张端正的国字脸先是涨紫充血，继而又煞白失色。如果仔细看，还能看到他额角闪动的细密汗珠。
兵部大堂的气氛再度冷凝到冰点。
感觉到下属们或鄙夷或怀疑的目光已在自己身上逡巡，肖兵艰难无比开口：“下臣老家那些田……”
“本侯知道，你老家那些田都是族中子弟通过正常交易手续购得的良田，并无强占民田一说。你难道就没有想过，好好的良田，为何靠地吃饭的老百姓自己不种，反而要心甘情愿的低价卖给你族中子弟？”
仿佛有什么极可怕的东西呼之欲出，肖兵一下失神，麻木的滚动了两下喉结，喃喃自语道：“可下臣嘱咐过他们，下臣明明再三写信嘱咐过他们……”
“本侯可以相信你的苦衷，可律法不会。若你族中子弟真仗着你的名号与当地官府勾结，强占民田，即使你不知情，也要为此付出惨痛代价。因为你明知隐患存在，明知陛下对官商强占民田深恶痛绝，却没能够严厉约束族中子弟的行为。同样的道理，也适用于你兵部的下属。”
“自你担任兵部尚书，兵部漏报军情已非一次，出事后，你认错倒是极顺溜，却从不细究隐患根源，加以斧正，任由同样的蠢事一而再再而三的发生。陛下仁慈宽厚，是为了激励尔等勤勉办事，大胆施展手脚，而不是让尔等像仓鼠一样挤在这大堂里啃噬皇粮！”
“肖大人。”卫昭扫视一圈，目光所过之处，众官员折掉的高粱秆子一样，齐齐垂下头。卫昭最终依然把视线钉在肖兵身上，面若寒霜：“你可知那‘悍匪’臂上的五毒图腾来自何处？”
肖兵茫然。
卫昭从牙缝中挤出三字：“南诏国。”
肖兵脸色大变！
南诏国，是坐落在南疆和西南交界处的一个小国，也是当年�