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「计议不成，你就和他们谈条件，献城投降？」
宁可不顾儿子性命也要与定阳共存亡的勇气，父亲是决计没有的，历来舍弃城池的守将比比皆是，他逃回京最多罚俸削爵，可城中百姓要如何面对虎狼之师？
眼见父亲语塞，我猛然挥开他的手，力气毫不保留，他退了两步，才扶住墙壁站定。
「走！」
在我威逼下，城门打开一条缝隙，我当先冲出，跟著的二十骑随著飞驰出城，身後城门立即紧闭。
赶了没多久，便远远见他们在前方，两军呈对垒之势，我看见北狄中军大纛，心中忍不住咯噔一下。北狄王竟亲自埋伏在此，这一回恐怕要糟。
对方有人大声道：「双方兵力差得太多，世子还是快投降吧。」
兄长怒喝：「背信弃义的蛮夷，大爷死也不投降，有本事上前与我一战！」
北狄军中响起嗤笑声，一名高大中年人策马前驱，道：「区区毛孩哪轮得到我王亲自动手，老子来领教你们中原的高招！」
此人的兵刃是一杆长枪，兄长使朴刀，长兵对长兵，对方沉厚有力，兄长招式灵动，起先还有些赢面，二十招之後便逐渐落到了下风，只见兄长举刀刺对方小腹，那人用枪柄按住刀身，枪尖往上，眼看要朝兄长面门挑去。
我大急，弯弓搭箭，瞄准对方的手腕射出，仓促之下准头不佳，箭身只没入了对方上臂。
那人哀号一声，兵刃竟未脱手，而北狄军中已因此起了骚乱。
「二郎！」
「大哥快走！」
「可是……」
北狄军鼓噪之声又起，前队已经开始跑动，试图合围兄长的军队。
我怒喝：「等著送死吗？还不快跑！」
随从先他而动，大哥一看无法挽回，只得跟著狂奔。
北狄军队立刻追击，我在两百步外勒住马缰，重新搭箭，对准大纛︵注一︶下的北狄王松弦，箭如流星，深入胸口，北狄王惨叫一声坠马。
近旁将领大骇，连忙下马查看，我看准他的後背再放一箭，又中。
二十名亲随也依法施为，羽箭纷飞，北狄的弓箭手似乎仍在北门，一时竟无力还击，顿时陷入大乱。
此时大哥与麾下兵士已奔到左近，我挥手，与他们一起撤退。北狄军乱了一阵才开始追击，行动毫无章法，过不多时居然互相踩踏起来。
父亲率大队人马出城接应，双方混战，敌军死伤无数。之後传来消息，我射中的另一个人是北狄王次子，当场身死，北狄王则在晚间伤重毙命。
次日，北狄大军匆匆撤退，父亲派人出城将他们丢弃的辎重粮草抬了回来，城中补给一时无忧。
兄长左腿受了点伤，不重，在房中休养。将所有事情处理完毕之後，我去探望。他看了我一眼，把头转向墙壁。
「现在才知道愧疚，会不会嫌太晚？」
我站在床前，只能看到他的後脑勺与穿著白色中衣的肩膀，积了许久的怒火不愿再压抑，忍不住冷冷嘲讽。
他猛转过头来，原来他的鬓发在交战中被削去一截，之前情急，我到现在才发现，忍不住又是生气又是心疼。
「你如果早些躲在家里睡大觉，至於弄得这麽狼狈？」
「二郎，你……你生我气了？」
他神色并不惶恐，只是觉得十分惊愕，彷佛我对他生气比生气缘由本身还值得关注许多，我看了更是愤怒。
「你想死自己去死便是了，平白搭上五百人的性命，心中就没有一点不安吗？」
他嗫嚅道：「我……我只是被气昏了头。」
「如此简单的激将法都看不透，你有没有脑子？」
「我知道是激将法，可是我想他们人不多，如果能够将他们击退，立个头功，便不会有人嘲笑……」
「这麽大的便宜平白给你捡，你当北狄是南下来玩的吗？就算没打过仗，总看过兵书吧？之前还夸口说最敬仰孙武子，我看你分明是赵括的徒孙，纸上谈兵你最在行，真到临敌，竟然这麽点诡计都识不破，孙武子若复生，见了你都要气得再死一回。」
他张大嘴呆呆看著我，而我想著只要再晚一步，这个人就永远离我而去，便再顾不得长幼之序尊卑之别，滔滔不绝地对他训斥。
「将士跟著我们拼命，不是想去送死的，没有得到军功升迁封赏，他们绝不甘心死，一介平民尚且惜命，你身系家族兴衰，竟然干出这种有勇无谋的事情，羞也不羞？」
「二郎……」
「你不要叫我！这麽大的人了……」
我的唾沫横飞戛然而止，因为他猛地扑上来抱住了我。
「哎呀你别说了，我错了还不成吗？」
上次惹出事端，他也抱我，那时候他浑身打战，恐惧的样子令我心生怜惜，而这回大事底定，他贴著我晃动身体，像是在对大人撒娇的孩子。兄长二十出头了，对我这个弟弟做出这种动作、说出这种话来还那麽自然，实不知我应惊骇莫名抑或喜出望外。
「你看，我歪打正著，成就你『神射三箭退蛮夷』的美名，结果不挺好？好啦好啦，不要再生气了嘛。」
我没有回去沐浴更衣便来到这里，衣裳破烂、满身尘土，他的绸缎中衣却有珍贵薰香乾净怡人的味道，活脱脱是路边白骨与朱门酒肉般的天壤之别。如果我是一般将领，应该感到悲哀吧，偏偏我不争气地酥软了一身骨头，要碰不碰地将手悬在他的腰间。
低头看进他乞怜的眼神，我叹了口气。
「我不是生气，我只是担心你。」
「我懂，我都懂！你放心，大哥我下次绝对绝对三思而行。」
他拍拍胸脯，又敲敲我的肩，反而一副大度能容的样子，我又能再说什麽。
「好了，你好生将养著，我先走……怎麽了？」
他的脸上突然出现痛苦的神情。「脚痛！」
我赶紧扶他躺回去，检查伤处确认无碍，帮他把被子盖好。
「嘿嘿，我们二郎最好了。」他眼睛渐渐眯起来，最後一句嘀咕是「对付娘的办法二郎也管用」。
我撇撇嘴，轻手轻脚离开房间，耳边一直回响著他的话：我们二郎最好了。我们二郎最好了……
定阳大捷没多久，皇帝派来宣慰使，褒赏定阳军士，又召父亲去江北行宫详述退敌始末。
父亲收拾行囊准备次日起程，当天过午却接到长庆侯的一封书信。当夜，父亲染疾，一病不起。既然面圣无法成行，父亲便遣大哥送了宣慰使满满两车金银，请他代向皇帝禀告情由。
宣慰使闻讯当即前来探望时，父亲屎尿满床，侍妾正在流泪清理。次日，我与兄长送宣慰使离开，又分赠了他两串东海大珠与一尊尺半高的和田玉雕。
回府的路上，我与兄长两骑并辔。
行了一段，他低声说：「父亲是装病的吧。」
我挑了挑眉。「怎麽讲？」
「陛下一向对父亲怀有敌意，这回父亲守土有大功，他未必真高兴，传父亲过去，恐怕不是找个藉口削爵，就是直接下狱了吧。」
「唔，长庆侯的书信，也许就是来通报这件事？」
兄长用马鞭点了点我的肩膀。「二郎和明远最要好，表舅那边的动向，不是你最清楚？」
我知道他在责怪我装傻，有些尴尬地笑道：「与明远也许久未通音信了。」
他白了我一眼，叹口气：「我看父亲装病也不是长久之计。」
我附和道：「嗯，怎生想个办法，消除陛下对父亲的猜忌才好。」
他将马身横在我的马头前，闪亮的双眼逼视过来：「你真的这样想？」
看来他是打定主意，要逼我说出他想听的话了。我抿唇，摇摇头，道：「凡事谋定而後动。」
他哼了一声，纵马离去。
我眼望著扬起的沙尘，心下踌躇。
注一：军中的大旗。
第五章
这日与父兄及诸将在府中商议防务，军士匆匆忙忙进来，说是真武寨悍匪於城外集结，正在叫阵。
真武寨这群人我早有所闻，一批亡命之徒啸聚而成，声势颇大，这几月曾攻掠下西疆几县，被西北军围剿後又退守山中。定阳是大邑，城高沟深，且之前击败北狄，军威正盛，对方满打满算不过几千乌合之众，敢明目张胆来袭，也真出人意表。
敌弱我强，赢面占了八、九成，眼看只要去打就能立功，父亲帐下的几名将领个个请命出击。
父亲派了黄副将，本拟一时三刻就有捷报回传，却不料过了没一会儿，亲兵跌跌撞撞回来，哆嗦著说黄副将被对方一个长臂汉子十招之内斩於马下，所幸带去的五千人马安然退入城内。
黄副将由皇帝任命，与其馀两名副将一样，名为辅助主帅，实则监视，与我家并无私交，因此父亲也并不如何伤感，只是怪道：「主将被斩，你们竟能全身而退？」
那亲兵道：「对方扬言，此番前来不欲多伤人命，只想找孙二公子比一场。」
满场将领的目光都集中在我身上。我看向�