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刘衡自然不会看着儿子就这么丢了命，忍痛寻了仵作查验刘信源的尸体，果不其然，刘信源约莫服用某种□□已有小半年。想必这半年来他的种种放肆之举定是有此毒的缘故，刘衡当即抹了刘信源房里几个端茶送水丫头的脖子。
泄愤后又在府中查了又查，不知听谁说了刘信源在刑部时与贺之敬起了冲突，最后怀疑到了刘信源明媒正娶的贺婉头上。贺婉自是高呼冤枉，而刘老夫人失了宝贝孙子，整日将火撒在贺婉身上，骂她是丧门星克夫命，贺婉在刘家祠堂跪了三天就不干了，收拾细软回了娘家。
刘衡苦于找不到证据，心里又认定了是儿媳害了他的儿子，午夜梦回之际每每想到刘信源睁着眼躺在刑部大牢的模样，更是湿透了枕巾。自此便算是和贺家断了儿女姻亲，也断了这么些年朝堂上的情分。
老眼昏花。陆潇听闲话后的唯一感受就是这四个字了。
刘信源死因确凿，慢性毒必是亲近之人才方便下的，刘信源花名在外，先不提府里那两房小妾，恐怕在花街柳巷的时间都比在贺婉那儿多。刘衡既然在府中寻不到下毒之人，这人必定是在哪家花楼里藏着呢。
当无法从人身上下手时，陆潇顷刻间就想到了□□。刘信源的症状是狂躁胡言，仵作又验出他心脉有损，刘信源此前虽不正经了些，倒也未做出伤天害理之事。反倒是中毒后意识不受控，做出种种不可挽回之举，分明是有意为之。江湖中或许会有此种秘药，如此一来却是可以直接排除江湖中人寻仇的可能。
长安是国都，药堂里的郎中都记录在册，若有能配制损人心智的□□的才能，怕是早就被人发掘了。陆潇心中有了大致方向，崔太傅博览群书，过目不忘，阅历深厚，陆潇斟酌数日，将主意打到了自己的先生头上。
极尊贵的人啊……
那就说得通了。刘衡是从宁国公府里出去的人，和贺家结了姻亲后一同绑在了宁府这艘船上。帝王无一不醉心制衡之道，若是他想要将刑部从宁国公手里拿回去，谁也不敢说一个不字啊。
朝中争斗与他无关，陆潇唯一感念的是，那些可怜的女子不过是一群牺牲品，刘信源到地府偿命去了，可她们本就承受了不该承受的磨难，也谈不上什么大仇终得报。蝼蚁命如草芥，此刻若是泉下有知，不知作何感想。
陆潇从怀里拿出松子糖含在口中，四溢的香甜之气让他渐渐平静下来。
事情结束了便过去了，惟有刘衡时不时在朝堂上针对贺之敬的举措提醒着朝中众人，丧子之痛不会消失，而是潜移默化地潜入他的生活，日夜纠缠，不得解脱。
陆潇想，朝中一定也有旁人知晓此事的真相。或许刘衡未来会从谁的暗示里知晓过往种种，抑或是自己某一日醍醐灌顶恍然大悟，那都与陆潇无关了。刘信源本性好色，全然推脱给药物不过是刘衡的自我安慰，刘信源害了人命是真，刘衡纵容儿子也是真。种因得果，都是轮回罢了。
陆潇的日子一切照旧，天未亮昏昏沉沉地上朝，回到家中和陆雪痕撒娇卖乖，休沐日里找宁淮厮混。
天气越发冷了，狂风卷起宫墙枯叶，陆潇裹紧身上的轻裘，往宫门走去。一道尖细的声音唤他陆大人留步，陆潇茫然地扭头，看见了一个略微有些眼熟的太监。陆潇一时间想不起他的名字，含糊道：“公公唤的可是陆某？”
那太监是个心思灵巧的，笑道：“奴才是曹总管手下的小慧子，师父托奴才给陆大人带句话。”
“原来是慧公公，不知曹总管有何事要寻陆某？”
小慧子也不遮掩，直言道：“师父在外边收的义子这会儿在忙着给师父置办宅子，摸不清有些个中关窍，邀陆大人今日晚些在越江楼一叙。”
曹福忠是允康帝身边的老人了，算起来年纪比允康帝还要大上几岁。阉人无法传宗接代，便从京都孤苦孩童中寻上一两个收作义子，冠上净身入宫前的姓氏好生将养着。
户部职责分得细致，户籍、盐运、漕运、赋税、大臣俸禄、百姓财产，以及田地。陆潇一个四品京官，管着的便是长安城内的田地。曹福忠那义子有什么摸不清的关窍，无非是看上了哪户人家的地产，想要陆潇睁一只眼闭一只眼罢了。
陆潇沉默半晌，轻声道，陆某明白，晚些定当准时赴约。
雕梁画栋，灯火熠熠。陆潇身上暗红官服未脱，立于门前的小厮见着来人似是个不大不小的京官，立刻殷勤道：“这位公子可有约？”
“抚仙居？你带路吧。”陆潇点头，想着这姓曹的真真是财大气粗，越江楼一席难求，他倒好，两个人就占了人家一席内间。
“原来是曹爷的贵客！公子请！”
酒香浓郁，陆潇人尚在十步开外便听见了女子的娇笑声。小厮为他推开门，一约莫三十出头的健壮男子左右各揽一名柳眉杏眼的美娇娘在怀中，见陆潇进来，脸上堆砌起了笑容：“这便是陆大人罢！百闻不如一见，果真是少年英杰！曹某虚长陆大人几岁，陆大人若是不介意可唤我一声曹兄。”
陆潇皮笑肉不笑道：“曹兄谬赞。”
此人名唤曹青云，曹福忠膝下只有这一个义子，青云二字便可窥见曹福忠对这个便宜儿子的希冀。
曹青云见他闷不做声，顺手将左侧的粉纱女子推向陆潇。那女子娇笑着向陆潇敬了个皮杯儿，陆潇作无意状碰倒酒樽，清酒泼洒到纱裙上，引得惊叫声连连。曹青云见他一副清心寡欲模样，盯着陆潇定定地看了一会，道：“霜儿，去寻个漂亮些的清倌过来。”
陆潇一口酒险些喷到他脸上，连忙拖陆雪痕出来做借口：“曹兄不必了，陆潇家中兄长管教甚严，此等事就算了罢。”
“是为兄疏忽了，竟不知贤弟如此循规蹈矩。”曹青云放声大笑，倒也不再调笑陆潇。酒过三巡，这才进入了正题：“听闻陆贤弟入朝两载，现下已做了一部郎中。户部那可是个好差事，为兄有一事不解，可否请陆贤弟代为解惑？”
“曹兄说便是。”
“为兄幼时独居，义父也长居宫中，自前几年娶妻生子，在上林街的宅子到底是有些小了。义父年事已高，我想着能多与义父共享天伦，这宅子怕是要换一换的。为兄在城南寻了一处田地，清静安逸，安置宅院再好不过，陆贤弟以为如何？”
陆潇面上绯红，眼中清明，轻飘飘地说道：“曹兄真是孝心可嘉。”
曹青云见他不接茬，兀自斟了杯酒：“贤弟有所不知，那处田地相当贫瘠，偏生是一户庄稼汉在占着。我已应许了那户人家银钱，足够他们一家老小搬去别处了，可那蠢笨的庄稼汉宁死不从，耽误着义父建宅，为兄这心里头难受得紧啊！”
酒樽不知何时见了底，作陪的花娘也没了踪影。陆潇轻声道：“按曹兄所言，此地似已有主，且那户人家不愿意，那……便算了吧。”
曹青云不疾不徐：“听闻贤弟家中惟有一文弱兄长，兄弟俩感情甚好，怎地就不能推己及人呢？陆大人切莫伤了义父与曹某的父子情谊。”
这是要来先礼后兵那一套了？陆潇苦笑，饮尽杯中酒：“曹兄稍等些时日，陆某择日去会会那户人家。”
对面的男子开怀大笑，顷刻间又命小厮送上酒来，继续与陆潇称兄道弟。
第7章
微雨方停，泥土绞着草木散发出难掩的腥气。
风吹起汉子的粗布衣衫，健壮的身影在田间不断劳作着。一清俊少年立于树后，静静地望着前方。不多时，田后走来一位颤颤巍巍的老妇人，手里提着简陋的食盒，面容衰老却不掩祥和。那汉子随意卷起衣衫擦去面庞上的汗，含糊道：“娘，今天怎么来得这么早？”
老妇人面带愁容：“是吗？娘心里想着你还在外边干活，何时会累何时会饿都不知道，便不自觉地早些出门了。”
汉子憨憨地接过食盒，嘴里只晓得说一些“娘你辛苦了”之类的的蠢话。
母子二人站在田埂上说着体己话，树后的陆潇不知何时没了踪影。
赵志方，尚未娶亲，家中惟有一五旬老母。一家五代人在这里住了百余年，赵老太太挂念亡夫，身体也不好，坚决不愿搬离城南。曹青云口口声声要人家的地，却连安身之处都不愿给母子俩找一个。赵志方一个孝字悬在头顶，曹青云府里的人来一回就被他赶跑一回。他到底是没有张狂到罔顾王法的地步，和赵家母子僵持了半月余，找到了陆潇头上。
赵家的境况在陆潇脑袋里过了无