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太子把那根长条凳放地上，站上去踩稳，挽起纹着上好祥云边儿的袖袍来。
淮宵是害怕他没站稳摔下来，扶住他，脸上五官都快皱成一团：「你小心。」
「要咸的吗？」
神采奕奕的少年站在爬满绿植的院墙旁边，俯下身子这么问他。
淮宵合了眼又睁开，抬头盯了太子一会儿，才道：「我，今天想吃甜的。」
脚尖一点，踏着驳印，身子一跃，一道影儿顺着院墙飞攀而上，转眼间没了人。
过了一小会儿，院墙下摆了好几碗。
树下石墩子边，淮宵提着方故炀带回来的豆腐羹吃得好不容易眉开眼笑。
淮宵咬了咬勺子，轻敲了下碗沿，说：「等他们放了，这几碗都凉了。」
太子唇角一翘，故作自然，脸撇到一边去，有些害了臊：「放课？嘁，这才不是给他们买的。」
心中是猜到了答案，但淮宵还是忍不住又笑了。
四碗这是常尽的饭量，自己哪儿吃得了那么多。
淮宵用勺子切了点儿搅拌上糖，往嘴里送，嘴里有些含糊不清：「你看看你，倒是越来越……」
伸手摁上人唇角，指腹用力擦去了一点儿淮宵嘴边的糖渍。
太子挑起眉，难得露出一抹笑，问：「什么？越来越什么？」
怔愣一分，淮宵抿了抿方才太子指腹抹过的地儿，说：「甜。」
太子低头笑起来，弯腰端起淮宵动过的一碗，没使勺，嘴唇衔住碗沿，直接一口一口咽入喉间。
风卷起叶来，冷气儿钻进他俩腿间。抖了个激灵，淮宵似乎想起什么，偏过头问他：「你一会儿要进宫？」
方故炀揉了揉脖颈，眸色被夕阳余晖扫得极淡，透出浅浅的铜褐色，「进宫一次，比练武一天都累，费神。」
翻个白眼，淮宵应他一句：「你也就能在我们面前说这种话。」
明明就是只在你面前。
锦靴尖头踹了踹树下长出的青草，太子负手而立，抬起眼皮看淮宵弯腰端起碗来，暗暗腹诽道。
还没捱到放课，宫里就派人来接太子和公主进宫了。
今儿个常府的马车来得比就近住的太子府的马车还快，常府管家也只是匆匆给淮宵行了个礼，接到常家兄妹俩就往回赶，快得常尽的书卷袋都落扶笑那儿了。
扶笑和淮宵站成一排在白墙边儿，卫惊鸿拎着一大摞书等着，想往门口石狮子上靠，被淮宵一把扯回来。
淮宵捻起卫惊鸿袖口的料子，摩挲一下，又抬头望了望天色，伸出手摊开掌心。
「降雨了。」
太子和公主一路过前殿中殿，进书斋见了皇帝。
他们依旧是规规矩矩的请过安后，皇帝留下了太子，让人带公主回去休息。
皇帝侧卧于榻，低低垂着眼，几日不见又消瘦几分。
寝宫里一股淡淡的中药味，地龙烧得没前些日子那么烈，只觉细汗。
榻上的人抬起头，伸手唤了方故炀过去。
方故炀见父亲张着嘴想说什么又出不了声，心中一沉，试探性地问了句：「父皇？」
这老皇帝似都有些迷糊。
恍惚间，听了儿子这句唤，才回过神来，低声说：「炀儿。」
「儿臣在。」
病中本就无精打采的的皇帝垂下眼，温热的掌心摩挲着这个最让自己骄傲的儿子，有力却冰冷的手。
「过几天出兵吧。」
突然的指令，让方故炀有些愣神，心里开始打起鼓点。
他努努嘴，尽量把自己的情绪憋回去，低下头。
「儿臣，请父皇指示。」
「去西云。」
老皇帝咳了几声，心里也清楚自己的身体状况，说：「西云国命已尽，该下手了。」
「好。」
方故炀答，语毕脑子里便蹦出一些让他担心的想法。
皇帝见他走神，心下不悦，皱起眉来。
「炀儿，如今天下六分，大裕，西云，北国，木辽，南蛮，还有临国，你可想好，如何打响这乱世？」
方故炀点点头，继而思索一阵才慢慢开口：「先灭西云，再是如今皇室虚空的木辽，临国，南蛮，最后，最后北国。」
「如今除了西云，北国最为奄奄一息，为何不第二灭了北国？」
「儿臣，一时想不出。」
「总有理由。」
方故炀顿了顿，道：「北国迟早会是我大裕囊中物，现在还不是时候。」
「为什么？」
面对父皇咄咄逼人，方故炀不得不有些厌烦，撇了俊俏的眉，也是忍得发慌。
前些日子父皇召见淮宵入宫的场景历历在目，虽自己不知道谈了些什么，但他是不信父皇未有所察觉的。
他叹口气，只得轻声道：「总会灭。」
愣神一下，随即补上一句：「若是父皇已有决心，那便早日出兵西云吧。」
「这几□□中似波澜不起却是暗流涌动，炀儿切莫忽视了。」
一向铁血手腕的皇帝，难得伸出手摸了摸儿子的发，以一个父亲的口吻缓道：「择日出战，喧兵而起，你和常将军的儿子一起罢。」
「儿臣斗胆问父皇，是有意栽培常尽？」
「是。」
皇帝答，「将门虎子，明君猛将。常尽与卫惊鸿二人，天资不浅，这也是朕将你从小放到学堂的原因。钱权诱惑易，而情义断舍难！」
言及此处，皇帝有些激动，停声歇息了一会儿，接着道：「太子，这二人，你掌好了，将是我大裕，不可多得的帝国双璧。」
太子内心一震，随即暗喜。
他弯腰拱手道：「父皇费心了，儿臣明白。」
得了皇帝旨意，他向后退了几步，躬身辞别。
外面天色渐暗，日落西垂。
淮宵出了博雅堂，抬眼望去，似乎皇城的道上又镀了一层薄薄的白色，寒意钻入脖颈，风声萧瑟。
见天色快暗了，也没收到太子的口信。
淮宵遣了几个尾随的侍从，带上一个暗卫一路抄近道往太子府步行而去。
眼前青石板路上也覆了雪，一眼望去长到望不到头。
淮宵裹着袄子，刚过一个转角，突然察觉身旁一道人影闪过。
那影子从旁边疾驰而过，明晃晃利器泛出的白光也打了些在淮宵侧脸上。
「少爷小心！」
随从的暗卫一声喊道，从身旁房顶跳下来，稳稳落地，抽了腰间长剑朝那刺客猛刺过去。
不料那刺客的剑随着手腕的动作一阵翻转，脚尖踏到石板上也无声响，在空中荡出一抹银白，目标明确，速度极快地朝淮宵刺去！
那一瞬间，淮宵多年来的习武经验促使他下意识转身侧过，不料想下颚被划开一道沁着血珠的浅口。
「呲——」
连带着伤口一起开到锁骨，衣衫被挑开，剑梢一挽，直取胸心。
耳旁风声呼啸，淮宵躲闪不及，随身暗卫急了眼，剑一晃砍上刺客的右腿。
身上暂无武器的淮宵转过身子抬腿给那刺客踢去，手肘屈起，狠狠撞上刺客的胸膛。
后者被撞开几米，腿也受了伤，坐在地上有些发懵。
暗卫一个箭步上去点了他的穴，反手捆住。
淮宵也没多话，直接问道：「谁的人？」
那刺客瞪他一眼，不吭声，只听得耳边一声轻叹，少年的声音也变得大了些：「你说不说？我问你不说，我请太子来问？」
见那刺客身形一颤，冷汗流下来。
这大裕太子方故炀能耐极大又无情是出了名的，天下谁人不晓宁落蛇蝎洞不落裕太子，这番道理？
他要你开口，你不得不开口。
「你最好快说。」
淮宵眸色一凛，徒增几分寒气。
北国皇子虽沦落他乡甘为质子，这气势却是依旧输不得人的。
「是，是，大将军府公子。」
常尽？
「少敷衍！」
懒得跟他瞎扯，淮宵皱了眉，「你说不说？」
「常公子，常公子，说太子和您……交往过密，会阻碍，阻碍太子登基以后……来年大裕灭北的决心！」
淮宵愣了愣。
这番话，至少后半句，他不是完全不信的。
这种念头也仅仅是一闪而过，他脸面上仍然是显然不信的模样，招手换来暗卫。
「把他带回府上，等太子回来再说。」
大裕太子和北国皇子交往过密，会阻碍太子登基以后来年大裕灭北的决心。
刺客一句话，在淮宵心里深深扎根。
他裕太子铁石心肠，胸怀江山万里，皇权天下，又怎会如此。
多虑罢了。
大裕皇城上空的寒风席卷，拨乱了淮宵身后长长的青丝缕缕。
「启禀殿下，质子在石子街市被刺，」
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