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也因此，乔博年对高氏始终尊重十分。
在乔家发迹的这段时间里，发生了几件事情。
乔家在江陵城的第二间香料铺子开张的时候，厉氏挺着大肚子找上门来，道是怀了乔博年的孩子。乔老太爷气得几要将乔老爷打死，高氏却劝住了大发雷霆的公公，做主将厉氏纳了小，这就是后来的乔博年的二姨娘。
当年冬天，厉氏诞下一子，取名做乔致远。
两年后，高氏有孕，生下长女乔致静。
厉氏因生了乔家长子，又与乔博年有贫贱时期的情意，本以为可以压高氏一头，却浑没料到小户人家出身的她处处比不得高氏万一，反被高夫人压制得死死的，根本没有出头日子。
于是厉氏便使了一招毒计，虽下作，且是高氏这般大家出身的女子不屑为之的宵小勾当，但却十分有效。
出于一个女人的直觉，厉氏注意到乔老太爷对于高氏这个儿媳不仅是满意十分，更是疼爱十分。在无意间听说高氏相貌极其肖似其母，而高氏父母临终托孤亦是找到了乔老太爷的身上时，厉氏心中便有了一个大胆的猜测。
于是她设计了高氏，在乔老太爷喝醉了酒的时候，差人诓骗高氏进了乔老太爷的屋子。
半柱香后，当钗横鬓乱，形容狼狈的高氏急匆匆自乔老太爷的院子里跑出来时，这一幕便恰好被自外归来的乔博年看到了眼里。
而更妙的是，两个月后，高氏被大夫诊出身怀有孕，且日期大略与她进了自家公公院子的那日相吻合。
厉氏在暗处掩唇而笑：这是老天都在帮我了。半柱香的时辰能做什么？她当然心知肚明主母高氏肚子里的孩子是乔老爷的，只是乔老爷却不这么想啊。当日见到的那一幕如同五雷轰顶，将他炸了个魂飞魄散，可却无法当场跳出来指责父亲与高氏。
而今闻之妻子有孕，乔博年把自己关起来喝得酩酊大醉，酒醒后从此再也不肯近高氏的身，连带着对高氏产下的嫡子乔致宁满心厌恶，不肯假以辞色。
乔老太爷在那之后便郁郁寡欢，不久去世。
高氏后来晓得了那传话让她去公公院子里的小丫头是谁的属意，对厉氏恨得发狂，却又无法对丈夫开言解释。再者，即便是解释了，乔博年会相信么？
于是高氏报复了厉氏。她做主为乔博年纳了几房良家妾，又扶持容貌秀美的四姨娘与厉氏争风。乔博年早年潦倒时倒是对厉氏一心一意，如今有了几房美貌姬妾，对厉氏也就淡了，待得后来四姨娘接连生了两个儿子一个女儿，从此更是很少进厉氏的屋，反对四姨娘宠爱得紧。
而且长子乔致远性格木讷，虽一直跟随在乔博年身边学习经商之道，如今却仍是难当大任，反四姨娘生的两个儿子聪慧俊秀，颇得乔老爷的喜爱。于是厉氏更是将高夫人恨到了骨子里。
原本高夫人牢牢把持着乔家的内宅，二姨娘与四姨娘再如何作乱也不可能翻了天去。却不料世事弄人，高夫人突然暴病而亡，登时打乱了乔家内宅微妙的平衡。
厉氏与四姨娘张氏都晓得，只要能被乔老爷扶正成了继室，自己生的儿子便成了嫡子，即便地位依旧比不得乔致宁，将来分家时也能分得一大笔财产。
厉氏与张氏于是寻机而动，在内宅里勾心斗角，对乔博年加意逢迎，只盼望着能让乔老爷遂了自己的心愿。
如果不曾尝到过富贵的滋味儿，便不会想到过去的平民日子如何难以忍受。十几年养尊处优的生活令厉氏忘了自己是谁，她被满目金玉蒙了心窍，被下人仆妇们的恭维奉承裹住了眼目，她膨胀的内心在高夫人逝去之后猛地暴涨，然后一发不可收拾。
她想要的更多，不仅仅是可能到手的一大笔财产，她想要乔家的全部。
于是，厉氏在无意间见到四姨娘为七哥儿请来的西席先生吴榛名时，心中又生了一计。
厉氏买通吴榛名，令他想方设法勾引乔家大小姐乔致静，又将在乔大小姐身边伺候的大丫鬟彩镯和两个小丫头先后收买，许以利益，更答应彩镯以后会让她给大少爷乔致远做妾，便开始了她长达两年多的精心谋划。
若是高夫人尚在时，没有人敢将主意打到乔致静与乔致宁身上去，哪怕他们姐弟俩都是副天真的性子，在乔府内的地位都无可动摇。可在高夫人逝去，整个内宅被厉氏与张氏牢牢把控，当年高夫人留下的心腹嫡系被先后清除出去了大半的今日，厉氏有这个胆量算计乔家的嫡子嫡女，何况，她心知肚明，乔老爷对乔致宁有多么厌弃，连带着对乔致静也不怎么喜欢。
如果事成，不但高夫人的一双子女要遭殃，便连四姨娘也会被她算计进去，届时，整个乔家的财产势必会落到厉氏手中。
事情的发展一如厉氏所想。乔致静果然上勾，开始与吴榛名私下偷偷交往，虽然有过一番挣扎，乔致静最终还是在婚礼前答应了与吴榛名私奔。厉氏得悉后立即令心腹暗中配合，顺利将这一对小鸳鸯“送”出了乔府。
第二日事发，勃然大怒的乔老爷一面令人出去寻人捉拿，一面差人去向府探探对方的口风，道是乔家大小姐身染微恙，若是能将婚礼宽延几日，或许还有挽回一切的希望。只可惜向府主母态度明确，还不待来人将来意点明已是一口将后路堵死。那人无奈，只好敷衍几句，狼狈回府。
乔博年无计可施，只好将主意打上了已到了议亲年龄的乔家三姐儿乔致莹身上。
乔致莹亦是四姨娘所出，闻听此事心中是千万个愿意。毕竟向家非同普通人家，即便是代嫁也是好的，庶出的女儿可以高攀到向府中做正妻，这是几辈子修来的福分！且一旦事成，四姨娘的身份势必水涨船高，被扶正为继室也是瞬息之间的事情。
这个时候的张氏尚不晓得，这一切都在厉氏的算计里。
乔致莹身边伺候的大丫鬟名叫鹦哥儿，早年其母曾受过厉氏的恩惠，只是知晓此事的人极少。厉氏携恩求报，又许以重利，鹦哥儿便答应了。
于是这丫头便在乔致莹耳边道：听说向家大爷是个性格暴戾的，对下人们经常非打即骂；相貌平平又爱男人，当初之所以离家七年不肯回来，据说就是为了一个男人。如今大小姐不肯嫁他跟人跑了，三小姐这么好的人儿，若是嫁了这么一个男人真是不值！
乔致莹本就因这突如其来的一桩亲事心中惴惴，加之鹦哥儿一天到晚地在外“打听”向家之事，回来后便添油加醋地一通胡说，将向景行贬得不成个人样儿，深居闺阁的乔致莹居然也就信了，于是生了叛逆之心，跑去与四姨娘哭诉着不愿意嫁给向景行。
四姨娘自然不肯，又将鹦哥儿叫去训了一通，令她好好看顾着主子，别生了什么事端。一通打压之后，乔致莹方才安顿些。
本来乔致莹就是个性子莽撞的，又不怎么明白事理，四姨娘这几年过得舒心，连带着乔致莹也骄狂起来，这刻虽被母亲压制，到底不肯甘心，鹦哥儿便趁机在旁边嘀咕，道：祠堂里还关着个宁二爷呢，长得与大小姐那般相像，干脆让他代嫁不就没有三小姐的事儿了么？
再说了，即便是事情闹出来了，我们乔家这样的富贵人家，那向家又能拿我们如何？不过赔些银子把宁二爷退回来便罢了，又有什么损失，三小姐也就不用把自己一生的幸福都赔进去了。
乔致莹听罢先是斥责鹦哥儿糊涂，这么荒谬的话也说得出口，到得后来，居然也动了心思。眼见着第二日就是婚礼，想起乔致宁的天真简单，又省起乔老爷对他的冷淡，乔致莹终是横了心，一不做二不休，就打算依了鹦哥儿之计行事。
于是当夜鹦哥儿在三姐儿的“授意”下，与一早便被买通的婆子丫鬟联手将乔致宁弄晕弄哑，自祠堂里弄了出来，连夜更衣妆扮，又取出厉氏早先便准备好的绣花鞋给乔致宁穿上，便在天亮吉时到来时分，将犹然晕乎乎的乔致宁扶了出去。
出门哭嫁时乔致宁一点反应都没有，身子又软得很，只能靠喜娘扶着，乔博年虽不喜，却与四姨娘张氏一样，以为三姐儿不愿意出嫁，这是故意给父母甩脸子看呢，倒也不曾想到别处去。那喜娘早先便被人递了话儿，道是新娘子身子不好，这刻只是累得喘气，却也没有生疑心。
如此，乔致宁便这样被稀里糊涂地送上了花轿，嫁入了向府。
而鹦哥儿随着主子一同出嫁，一方面是因了她乔致莹大丫鬟的身份，另一方面则是听信了厉氏的话，为�