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“也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下？”
廖吉祥和他肩并着肩，点了点头：“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个，很难得了。”
从他的话里，谢一鹭能感觉出来，他对老祖宗有情义，是那种对父辈的敬爱：“你名下的人不是比他少？”
廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。
谢一鹭被那眼神伤了，廖吉祥经常会这样突然沉默，像是心里装着许多事，有那么一瞬间，谢一鹭很想拥住他，或者只是环着，轻轻安慰，让他把那些心事放下：“说起来，”他转而聊些轻松的，“你挑人有什么讲究？”
“伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮。”
谢一鹭盯着他：“漂亮？”
“选阉人就像选猫儿选狗儿，”廖吉祥回看着他，用一种冷漠甚至惨然的神态，“要是你，不挑漂亮的选吗？”
他用了“阉人”这个词，明明是自贬，谢一鹭却觉得被刺痛了，空张了张口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牵强的：“或者像亦失哈那样，内操（6）出身的。”
确实，谢一鹭见过的宦官没有样貌丑的，从郑铣到金棠，从阿留到张彩，哪怕像戚畹那样上了年纪，也看得出曾经风华正茂，过去他从没想过，太监就是权势者堂上的摆设，哪能不赏心悦目呢。
“亦失哈，”谢一鹭努力克制了，才说，“确实有身手。”
“他是虏中走回的男子。”
“虏中走回”，这是个官词，是说那些被蒙古鞑子虏走，自己从漠北逃回来的人，谢一鹭惊讶，正要细问，打前头跑来一个农夫，身后跟着一伙乡邻，牵着一头一两岁大的灰背水牛，谢一鹭往他们来的方向看，竹林转角处有一家村店。
他们喊着号子，合力把水牛放倒在溪边，其中一人拿着一只大木槌，这是要骟牛。
廖吉祥立刻朝谢一鹭转过身，像是要投进他的怀里，有种惊弓之鸟的情态，谢一鹭擅自向他张开双臂了，一副赤诚的、要给他慰藉的样子。
廖吉祥却在他面前停住，只是背对着那头牛，颤抖着低下头。
牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一种凄厉的声音悲鸣，谢一鹭把宽大的衣袖遮在廖吉祥头顶，“咚”地一响，是锤子砸中了牛头，村人们七嘴八舌地叫嚷，商量着下刀的地方。
“他们至少会砸晕它……”廖吉祥压抑着什么，悄声说。
谢一鹭听见了，一时间没有懂，有些东西是要顿悟的，像长长的香灰从香头跌落，又像初春的冰凌赫然折断，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的时候是清醒的，看得见、听得着、活生生！
人对人竟可以如此残忍……谢一鹭第一次感到了切肤之痛，受不了这一切的那个仿佛变成了自己，他绷着面孔，上牙下牙“叮叮”磕打在一起，听见廖吉祥哽咽：“畜生才被这样对待……”
他仍然不敢揽他，但手动了，掐住他的胳臂，那么粗鲁，那么用力，可能是疼了，廖吉祥抬头看着他，泣血似地说：“看见了吧，你们是人，我是畜生。”
那只胳臂很瘦，那把声音很沙，谢一鹭一把抓住他的手——这回是手指绞着手指，皮肉贴着皮肉的——疾疾朝前头的村店走。
天上落雨了，倏忽而来没一点征兆，是春天那种羽毛般的小雨，落在身上软绵绵的，像抓在一起的一双手，稍动一动便要溶化。
廖吉祥跛着脚，狼狈却努力地跟着他，背后的勾当还在继续，那么一丁点雨，毫不影响下刀，也不影响小公牛失去它稚嫩的卵蛋。
今天好像有集，村店周围聚着许多人，谢一鹭把廖吉祥拉到屋檐下让他避雨，自己走出去往溪边看，春天到处是这样的事，骟牛骟马骟猪，不一会儿就完事了，那些人在牛身上盖一张破竹席，在溪水里涮了涮手，三三两两往回走。
谢一鹭转身回来，看廖吉祥站在屋檐下，有些伛偻的样子，脸朝一旁偏着，因为那些农夫在看他，用一种好奇的目光。
他们没有恶意，谢一鹭知道，也明白他们好奇什么，廖吉祥和正常男人太不一样了，那高傲的样子像官，但比官多了几分阴柔，娇弱的身形又像戏子，却比戏子少了些脂粉气，他只能是书生了，可书生远没有他那种冰冷。
他是太监啊！谢一鹭的心又揪起来，他连忙朝他走过去，步子平整，内心却急切，这种急切廖吉祥一定是感觉到了，在那片茅檐下定定地看着他。
谢一鹭没和他并肩站，而是从正面靠过去，宽大的影子一点点把他覆盖，青灰色的暗影里，廖吉祥显得更瘦小了，谢一鹭把身体侧了侧，用脊背挡住那些探寻的目光。
“避一避，避一避我们再走。”他说，声音和缓。
廖吉祥瞧了他半晌：“为什么……”他有些怯，似乎不知道该怎么说，“为什么对我这么好。”
谢一鹭愣了一下，好吗，他自问，这样就是好了？只是一个眼神、一片背脊而已，这个人太缺温暖了，清冷得可怜。
“我是个太监，”廖吉祥享受着他身影下的片刻安逸，却战战兢兢，“还是半个瘸子，除了三千烦恼和终身孤苦，我……”
“嘘！”谢一鹭打断他，用哄小孩子的办法，“你怕雨吗？”
廖吉祥摇了摇头，谢一鹭笑起来：“我也不怕，”他突然抓他的手，毫不手软地捏着，“走啊，去拜佛。”
他们一起迈进雨帘，廖吉祥瞪着他握自己的手，因为慌乱还是什么，往回抽了一下，谢一鹭没让，把他抓得更紧，像个狂妄的登徒子。
寺庙就在村店前头，不到一里路，从溪对岸看是高大的佛刹，走近了，才发现不过是座荒芜的野寺，寺门口横七竖八倒着许多碎石，该是石塔、石牌坊一类，被老百姓擅自砸开拿去盖屋了。
“罪过！”廖吉祥感慨，谢一鹭偷偷打量他，那眼里的虔诚像是真的，想起上次他在折钵禅寺盛大的供奉，谢一鹭讨好地问：“进去看看？”
廖吉祥很意外，想都不想就摇头：“我过不去。”
他指的是满地的碎石，他的腿吃不消。
谢一鹭立刻朝他半蹲下去，两手往后揽，要背他的意思。
“干什么，”廖吉祥没来由地惶恐，惶恐中还带着点怒意，“你起来！”
谢一鹭干脆贴近他，把他往身上拉：“快点，让人看见。”
可能是半推半就，也可能出于对野寺的兴趣，廖吉祥颤巍巍爬上他的背，一片比自己宽阔得多的脊梁，这才是真正的男人，生机盎然冒着热气儿。
谢一鹭托他的腿，背好了掂一掂，真的像看起来那样，他轻得鸿毛一样。
廖吉祥不喜欢他掂货一样地掂自己，小声责怪了一句：“要背就背好了。”这么说着，他踏踏实实趴伏下来，两臂柔柔环住了谢一鹭的脖子。
奶香、檀香，也许还有其他叫不出的香味，谢一鹭觉得惬意极了，乃至他把廖吉祥在半塌的佛殿上放下来、看他跪在铺满了灰泥的碎石板上念经时，仍觉得脑子里乱糟糟的，恍惚得发麻。
从野寺出来，谢一鹭四处张望，想看看还有哪里可以去，他不想就这么回去，丝丝拉拉地舍不得。
廖吉祥却在后头不动弹，老半天，叫了他一声：“春锄。”
谢一鹭回头，看他局促地抿着唇，嗫嚅着：“我要解手。”
解吧，谢一鹭给他指着前边不远一棵大树，他却难堪地转过身，往荒草丛去了。
谢一鹭奇怪地看着他，又觉得这么看着不好，想看不敢看的当口，廖吉祥居然在草丛中蹲下了。
谢一鹭脑子里“嘶啦”一响，像扯坏了上好的丝绸，发着懵，他死死盯着那片蒿草，看廖吉祥好像拿什么东西擦了擦下面，理着衫子站起来。
宦官是白身人，谢一鹭听人说过，有全白和半白两种，半白是只割掉卵蛋，而全白……他捂住胸口，那里像有无数根针在扎，细细密密的，疼得他晕眩。
廖吉祥向他走来，垂着颈，手里有一块白丝绸帕子，像是怕他看见，匆匆丢在地上。谢一鹭尽量表现得自然，什么都没看见一样，笑着说：“累吗，我看前边那片……”
“我想洗手。”廖吉祥不抬头。
这像个命令，谢一鹭立刻往溪水那边去，这一片地势高，溪流在一小截土坎下头，廖吉祥下不去。
谢一鹭替他下去，随便找一片大叶子，揪下来盛上水，托着往回走，廖吉祥看他回来，不知道是怕什么，连连往后退，谢一鹭小心地问：“怎么了？�