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这大半夜的，柳荷生提着一个水壶在花园里，佯装出一副认真浇花的样子，又不经意般一抬头，恰好看到了他。
聂徵好整以暇地立在原地，等着看对方又有什么把戏。
柳荷生见他如此神色，也不遮掩了，捧着水壶走上前来，径直问道：“殿下，今晚可玩得尽兴？”
聂徵高矜地一颔首，淡淡道：“尚可。”
“那……”柳荷生谨慎地问道，“中山侯呢？”
聂徵理所当然道：“自然是回府去了。”
“我是问，他又觉得如何？”
聂徵费解地瞥了对方一眼，“我从何得知？”
“那他还会再来吗？”
聂徵抱起双臂，深深地凝注对方。
这情状这对话没来由熟悉得很，他深思了一会儿，直到记忆深处的一根弦被骤然拂动——这像极了皇兄上一次骗他去相国寺，与那兵部侍郎家的女儿牵线。
半晌，聂徵沉吟着答了一句：“我不知道。”
昔年众人到了年纪，离了南书房，各自奉诏出宫建府。薛存芳比他早两年出去，在鼓楼街上新建了自己的侯府。聂徵收下了请柬，中山侯府摆宴那天却没到场。两年后，聂徵封了齐王，入住齐王府。到了他举办乔迁之喜那天，薛存芳同样是礼送来了，人却不见踪影。而两座府邸之间相距不过一条小巷——齐王与中山侯交恶之深，由此可见一斑。
打那以后，没了“同窗”这层低头不见抬头见的关系，作为齐王和中山侯，私底下他和薛存芳再无往来。
今夜破天荒地与薛存芳把臂同游，实则也没什么不同寻常的。二人带着小孩先上了云萃楼听戏，聂徵原本对市井间这些惯爱写男欢女爱、荒诞不经的话本没什么兴趣。不过今晚云萃楼上了出新戏，讲的却是前朝一个扑朔迷离的奇案，这倒难得勾起了聂徵几分兴头。这部戏构思巧妙，草蛇灰线，曲折有致，遣词造句又来得通俗易懂，平易近人，便是聂玧和薛黎也看得津津有味。不过聂徵和薛存芳看得更深，间歇里薛存芳展开折扇，掩唇靠过来和他说话，乍一如此贴近，能感受到对方说话时温热的吐息，聂徵免不了微感不适，很快又被对方说话的内容吸引了过去。
——他和薛存芳赌了一把这个案子的幕后黑手。
没料到这一出戏一波三折，到了最后的“合”，真相水落石出——他们之间算是打了个平手。
这案子竟是离奇的无心成合谋，两个陌生人在机缘巧合之下，共同达成了一桩谋杀。
而他们正好一人赌对了一个凶手。
薛存芳却道：“一笔勾销未免没意思，这样罢，我送齐王殿下一个礼物，殿下再回赠我一个礼物，可好？”
聂徵想说我昨日才送出了一块玉……
薛存芳一言而决，笑眯眯地说道：“那就说好了。”他眯起那双狭长的眼睛笑的样子，着实像一只狡黠的狐狸。
忆及此节，聂徵方道：“或许，他还会再来罢……”来讨齐王的礼。
之后他们又去了芙蓉斋，买了几样糕点，两孩子都正在换牙的年纪，嗜糖不好。饶是聂玧百般恳求卖乖，聂徵也没软下心肠。
反倒是眼看着薛存芳轻车熟路地买了一大摞，什么海棠酥、龙须酥、茯苓夹饼、藕粉桂花糖糕……聂徵到底忍不住开口提醒了对方一句。
薛存芳却道：“无碍，我可以帮着阿黎吃。”
聂徵瞥见薛黎的表情难能出现了一丝波动，是一个颇为无奈的神色。
他以为这句话应当反过来才是。
后来？后来他和薛存芳一起走到了甜水巷的尽头，二人行礼作别，分道扬镳，一行人往鼓楼街，一行人往马道街了。
聂徵这会儿方才后知后觉地忆及一桩旧日的公案——薛存芳嗜糖的这个毛病，其实是早就有的了。
当年对方在南书房伴读，每天身上都揣着不少糖，每每临近晌午，太医院那边就有人给他送汤药来，薛存芳不吃糖，是断不肯服药的。
有一次聂徵和薛存芳起了争执，他们打了一架，薛存芳输了。
聂徵自恃是个讲道理的人，那些欺辱人的下作手段他学不来。
所以他想了一个办法——他把薛存芳身上的糖都收走了。
那天薛存芳被老太医逼着咽下那碗汤药后，哭了。
他正好坐在薛存芳的侧后方，默默数着对方的眼泪，心中委实愧怍难安。
电光火石间，聂徵竟又想起了自己刻意想要遗忘、记忆模糊暧昧，却如鱼刺般梗于心头的那个夜晚——薛存芳当时……有没有哭？
倘是薛存芳知道聂徵彼时的所思所想，大概要赞一声心有灵犀。
只因他也想起了这回事儿。
这一想起来心情便颇为沉郁，索性拆开自己新买的蜜饯，捏起一枚送进嘴里。
孟云钊听他说了这桩旧闻，亦大为讶异，“聂徵……还会打架？”
“怎么，看不出来？”薛存芳挑眉笑了一声，“南书房里没人打得过他。”
孟云钊神色古怪，“只是……有些难以想象。”
薛存芳想了一想，也觉得如今的这个聂徵，和昔年的那个相去甚远。
他再深入地琢磨了一下，当年那个与他针锋相对、心黑手狠的小七，和而今这个八风不动、固若金汤，惯常皮笑肉不笑的齐王殿下，哪一个更讨人喜欢？——似乎都一样讨厌。唯独那张脸，他是真的钟意。
“他可是姓聂的。”幼时尚还保有几分赤子天性，然而皇族中人的长成，到头来大多是面目相似，殊途同归。
“那后来呢？”
“当天宫门下钥前，他把我拦在南书房门外，要把白天从我这儿抢走的糖还给我。”
“我推了他一把，踩了他一脚，跑了。”
孟云钊嗤笑了一声：“小侯爷，你可太长脸了。”
第6章 隐香
昭国五日为一侯，每逢一侯有两日休沐，供众人休养生息。
叫聂徵没有想到的是，到了休沐这天，薛存芳又来了。
“聂玧读书去了。”南书房的一众学生是没有休沐的。聂徵迷惑地盯着薛存芳，觉得这人不可能不知道这一点。
“无妨，”薛存芳本走在齐王府的游廊上左右观赏，闻言回过头来看他，莞尔一笑，“我是来见齐王殿下的。”
“城郊的梅园开放了，士子和儒生们要在那儿举办一个赏梅诗会，小侯有意邀殿下与区区一道前往，但不知王爷意下如何？”
赏梅……近年来多忙碌于朝堂公事，连御花园里的梅花都没有余裕看上一眼，似乎已多年不曾拥有过如此闲情逸致了……聂徵想到这一点，已是意动。再念及是与儒士交游，做的又是衔觞赋诗这等风雅之事，似乎……怎么想也没有拒绝的理由？
于是他去了。
那梅庄的庄主显然与薛存芳是熟识，熟门熟路地领着二人到了上座——一个精巧玲珑的撮角亭子，又放下四面的薄纱垂帘，掩去了旁人的耳目。
亭下是一道折带九曲回廊，通花渡壑，蜿蜒无尽，栏边早早摆设好了桌案坐席，桌上笔墨纸砚、觥杯盅盏等一应俱全，眼下已坐满了布冠白袍的士子和儒生。
而今日这场宴会的主题——梅，就在廊外。
那是好大一片梅林！如十里红妆，如云蒸霞蔚，幽香成阵，锦茵可坐，其时晨光烁烁，照耀得花容光洁，潋滟无双，明艳不可方物。
那些学生见了此番美景，个个诗意大发，很是做了些沉博绝丽的锦绣烟霞出来，传出去只怕又会引发一番洛阳纸贵。
薛存芳将许多文章拿来与他一一品评，可聂徵到头来竟一个也不记得了。
最后由一位翰林院的大儒从中评选出了最优的文章，是一位前来参加春闱的学子拔得了头筹，聂徵有意记下了此人名姓。被翰林院大学士相中，料想此子他日必定不可限量。
他记得梅庄的梅花有多香，罗浮春有多甘冽醇厚……诗会结束后，薛存芳就坐不住了，斟满了两杯罗浮春，执着卮杯拉他一起出去赏花。
这时节寒意未消，正是料峭的时候，还是聂徵提醒了一句：“你的斗篷呢？”
一旁的侍从拿出斗篷，连忙来为薛存芳披上。
他记得梅林中百花齐放，佳丽满前，白梅资质清妍，红梅艳冶出彩，黄梅玲珑可爱，绿萼光彩方盛……
“各花入各眼，我最爱龙游梅。”二人穿行梅林间，薛存芳轻车熟路，显然不是头一次来，直奔梅林深处。
那龙游梅梅如其名，枝条蜿蜒扭曲，姿态妩媚多娇，宛如游龙，枝头的花是小小的、白色的一朵，重瓣堆叠，玉雪秀致。
薛存芳赞叹