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不惯他，因他与我截然不同，”薛存芳道，“但我……佩服他这样的人。”
他自顾自问道：“我要成为齐王殿下一生的污点吗？”
不等孟云钊反应，薛存芳又道：“但我想明白了，他已是这样的人，太累了……我不愿让他一人如此度过一生。”
孟云钊了然道：“你后悔了？”
薛存芳摇摇头，“几日前我就想明白了。”
“我不会抛却他。”他沉声道。
孟云钊一愣，瞪大了眼，“那你跟着我过来干嘛？”
“累你白跑一趟，”薛存芳拍拍他的肩，轻快地笑道，“送你一程。”
“薛存芳！”孟云钊气急。
车帘卷起又落下，在空气里掀动一层清浅的涟漪，车内转眼只剩了孟云钊一人。
“说了这么多，怎么就是不愿意承认……”孟云钊自言自语嘟囔着，“老树开花，对齐王动了真心。”
薛存芳回到府上时，看到的便是聂徵独自坐在秋千上的一幕。
下人们见了他个个面露惊喜，欲要开口呼唤，他忙竖起一根手指送至唇边，示意众人噤声，悄无声息地来到了聂徵身后。
月光在地上分明映出了他的影子，也不知聂徵独自在此想什么，竟半点没察觉。
又不知这人在此等了多久，肩头上覆满了落花，薛存芳伸手一一拂落。
聂徵若有所感，身躯微一动，薛存芳已踱步走到了他面前。
他抬眼直直看来，整个人怔忡了。
薛存芳道：“抱歉，我回来晚了。”
聂徵痴痴地呆望着他，目光一瞬不瞬，仿佛只是错过一眼这人就会于眼前烟消云散。
薛存芳从袖中取出了一样东西——是一把折扇。
他在聂徵面前徐徐展开了扇子，扇面上的内容随之显露出来。
“你……”聂徵没想到，薛存芳竟随身带着这把扇子。
“阿徵当初为我在这把扇子上提诗时，虽写得一手好字，却不解此诗中情意，”薛存芳抬眼看他，目中盛满一脉盈动而温柔的月光，他问，“而今，你明白了吗？”
“我明白了……”聂徵答道，一双眸子里有钻碎的光芒闪动，与水光相近，叫薛存芳生出“这人莫不是要哭了？”的错觉。
——已入相思门，已知相思苦。
“可……”聂徵眉心微蹙，虔心凝视着薛存芳，发出了着实叫他难解的疑问：“相思何解？”
薛存芳伸手抚上他的脸侧，指尖扫过他的眼角，感到那处确是柔软而灼烫，他放柔了声音道：“我愿为你而解。”
聂徵颤声道：“你……说什么？”
“我愿为你而解，”薛存芳又重复了一遍，“哪怕是一生。”
…正文完…
此牌位为他十六岁所立，字迹笔力比之如今难免青涩稚拙。他还记得写完后，自己一个人躲在祠堂里抱着牌位大哭了一场，后来除必要的祭祖外，却鲜少踏足此地了。
韩缃掩唇轻笑一声，“侯爷待会儿便明白了。”
这会儿工夫，只见他的这三位夫人俨然已换了一身行头，个个打扮得妍丽如春，花枝招展，毫不吝惜地展露出她们的美貌与芳姿，见了他更绽放出如花的笑靥，盈盈一褔身，齐声唤道：“郎君。”声音柔媚得能掐出水。
她免不了好奇，多问了一句：“不知侯爷在外又认识了何等殊色佳人？”
一道火线如蛇一般自下向上蹿升，又如一道闪电，于瞬息之间攀顶，这座灯烛大且高，一片丰沛的火光煌煌燃烧，轻易驱散了夜色，将整个庭院映得一如白昼。
薛存芳放眼远眺，这时家家户户皆点燃了庭燎，墨蓝色的夜空和底下这片城池之间出现了一道泾渭分明的线，那线是一种温暖的橘黄色，浅浅流动着，如一尾蜿蜒着伏于城池之上、鳞片莹亮而清润的龙。
只见韩缃十指蹁跹，拨动玉珠如手挥五弦，大弦嘈嘈，小弦切切，嘈嘈切切错杂弹，连成了一片，其声如疾风骤雨，其势如渊渟岳峙，一面有条不紊地从口中吐露出一个接一个数字……
三位夫人手里的动作亦渐渐缓了下来，薛存芳偏头咽下一块四夫人送至嘴边的橘瓣，格开肩头上二夫人的手，轻轻拍了一下，笑道：“你们都看到了，这侯府上下满门的生计究竟握在哪位人物手里，都围着我作甚？去伺候大夫人要紧。”
“不过……”她话音一转，语气饶有深意，“我今日去香料坊，那儿有从关外来的番邦商人。”
守岁后已是漏尽更阑，诸人皆回房休憩，薛存芳权当自己是个瞎子，无视于三位夫人连连抛来的媚眼，一人仍独守在厅内。
晏平澜走入的第一件事，便是送来一叠声的致歉：“昨日情急之下，我竟全然忘了今日是除夕，需得守岁，累你这个时辰还在等我，委实是我糊涂。”
“那尚且言之过早，仍是我那九妹……”晏平澜没敢把话说完，只因眼见对面的人脸上霎时覆了一层薄冰，冷冷刺向他的目光像是恨不能把他整个埋进冰碴子里。
晏平澜又道：“后来你的弟弟回了北地，封了扶柳，也不过偏居北地一隅。而徒留你一人在此是什么意思，你不会不知。”
薛存芳不由扣紧指节，面上只淡淡道：“因我是中山侯世子。”
薛存芳环视左右，安然靠上椅背， “但也给了我这高宅大院，衣食无忧。”
薛存芳轻笑了一声，“或许，我正适合做被豢养的玩宠？”
晏平澜笃定道：“我知道你。”
薛存芳不再反唇相讥了。
“而今已过去五年了……”
不然为何这五年来与先帝截然相反的，聂泽待他百般恩宠，千般顺心，这一来是为了心中的那几分愧意，二来是为了做给天下人看，他并不曾亏待薛家，便堵住了他开口请辞的嘴。
“何况以你我二人的关系，结为姻亲自然是亲上加亲，从此同气连枝，密不可分，你不愿意？”他说这话时不禁含了几分小心，此乃他隐蔽的私心。
“京城中的人私下皆耻笑中山侯为银样蜡枪头，不能繁衍子嗣，又有人说是薛氏前几辈皆为征战沙场的悍将，一战则伏尸百万，流血漂橹。手里欠下的人命债太多，血腥太重，报应在了后嗣身上。”
晏平澜凝视他半晌，方才肯相信其所言为真，不由抿紧双唇，拧紧眉头。
“是什么时候……是你的体质还是……不对，若是先天体质，先帝怎会经手此事？”他心念电转，颤声道，“难道，你十六岁时在宫中的那场大病……那时……”
年后的日程照例排得满满当当：元朔日给家中长辈拜年；朔二日妇人携夫婿回娘家拜见亲族；朏日则入宫向太皇太后请安；朔五日有“送穷神”的俗礼，又是开市的大好日子……剩下的日子再用于和其他亲戚朋友之间走动。好在薛氏在京中的亲友寥寥无几，未出朔日，薛存芳就得以从诸多繁文缛节中摆脱出来，赋闲在家，悠然自得。
好半天才拉扯出一个粗糙的骨架，下人从外面送进来一张信函。
薛存芳若有所感，抬头看去，聂徵正目光灼灼地盯着他。
晏平澜眉心一蹙，随即又眉开眼笑，主动凑过去和聂徵说话：“没成想此次回京，还能与齐王殿下这样的人物把臂同游，实乃鄙人三生有幸。”
聂徵恍如未闻，在其余人都觉得眼下这个情状似乎有些不对劲的时候，方才舍得将目光从薛存芳身上挪开，却也不看身畔的晏平澜。
晏平澜仍是笑吟吟的，“呵，殿下此言有谬，只需路上日夜兼程，不出半月即可抵达安南，怎能说是‘滞留’？”
他冷哼一声，只觉这二人莫名其妙，懒得理会他们之间的机锋，兀自头也不回地走了过去。
灯山下的御街上，设置了路、台，差遣了宫中的教坊表演百戏。而御街一路的两廊上，又有各类民间艺人的表演，有的演出踏索、上竿，有的表演口吞冷剑、药法傀儡，有的卖说五代史，有的吹奏箫管……喧闹之声，声传十里。*
此间今夜热闹非凡，来往行人熙攘，摩肩接踵，平素被拘役在闺阁里的女子纷纷出门夜游，衣罗绮，施香粉，行经时便带来一片衣香如阵，鬓影如云。
虽是有意乔装微服，但他们三人走在一起着实太过惹眼，有不少胆大的女子纷纷朝三人抛掷香囊、手帕……为便宜行事，他们只得从路边买来面具遮掩。
“晏叔叔，那你去比一比，赢个彩头回来，好不好！”又推搡了一把薛黎。
薛黎连忙跟着附和，面具后一双大眼睛闪动着，眼巴巴地看着晏平澜，“晏叔叔，我也想看。”
晏平澜�