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“你若是一人去竹里，我怎能放心，听阿兰说那里荒芜，里中只剩三四户人家。”
“再则，阿扬，你也该婚娶了。若真想过去住，先找位好人家的女子成亲，再一起过去，也有个照应。”
庄扬二十，早已到娶妻的年纪，往时庄秉跟他提，他总是推辞。
“兄长，我此生不会娶妻。”
庄扬伏身行礼，他的话语平静。
庄秉沉寂地看着庄扬，一些场景在他脑中穿过，他是位干练的商人，身为庄扬兄长，他看着庄扬长大，他熟悉这位弟弟慎重的性情，知他这番离经叛道的话语，绝对是深思熟虑才说出，也知晓他从不近女色，似有难言之隐。
“若是我硬要你娶呢？”
庄秉想到一种可能，那是非常惊世骇俗的事情。
“那便是害了良家女子，亦将让我愧疚一生。”
庄扬清楚他想要的是什么，不想要什么，他听从内心，也能看到自己日后的生活。
“既然你心意已定，那就由你亲自去和阿母说。”
庄秉对于弟妹，总是爱护，不喜欢去压制，逼迫。现下，庄扬有一笔不菲的财物，他在竹里，也能过上富裕的生活。但是庄母那关，可不好过，无论是不婚娶，还是要独自一人去竹里居住。
出乎意料，庄母竟然赞同回竹里住，她喜欢竹里。至于庄扬如何跟她说婚娶之事，庄秉则不清楚。庄秉看着庄扬和庄兰从庄母房中出来，两人低语交谈着什么，庄秉觉得庄兰有事瞒着他。
汉王赠予庄扬的财物，有七匹锦缎，一盒珠玉，外加一盒金饼，金饼八枚。
这是一笔巨财，珠玉精美，金饼沉重厚实，锦缎每一匹的价钱，都足以让庄家人花费数载。
庄扬觉得他有功劳，但不足以得到这么多赏赐，庄扬心中惴惴不安，昨夜一再辞谢。但汉王显然不容他拒绝，只是说这是他应得之物。
不知为何，庄扬想起当初在长安，他退回刘母馈赠的那些钱财，那是用来报答庄扬的恩情。
有种恩情已讫之感。
这些财物，庄扬将锦缎交付兄长，充做家用，及兄长日后做生意的资财。至于八枚金饼，庄扬打算送予先生，这是先生应得的。
提出临邛可不战而胜的人是周景，庄扬不敢居功。
提上财物，坐着马车，庄扬前往周宅。
周宅庞大，大半房舍倒塌，院中杂草蔓延，在邻里传言间，此宅还闹鬼。周景若无其事，和一位书童住在里边。
马车在院门外停下，院外杂草丛生，显然周景自被罢官后，鲜有人来拜访周景。锦官城正由汉王坐镇，而周景是位罪臣，往日交好出于忌讳，不敢上门。
庄扬下车，站在院外唤叫：“先生在吗？”
很快一位书童出来，领庄扬进院。
院中杂草野花滋生蔓延，就连石阶和土墙上都是花草，全然是放任不管，也难怪有鬼屋之称。
书童将庄扬带到后院，后院不似前院，收拾得相当干净、整洁，墙瓦上甚至有修葺的痕迹。
此时，周景正在糊墙，拿着一把糊墙的工具，袖子高高挽起。见庄扬进来，周景连忙洗手，整理衣物，接待庄扬。
这些时日不见，周景因消瘦而衣袍宽大，精神却不错，双眼仍清澈如往昔。
“阿易，你过来帮先生糊墙。”
庄扬将阿易唤来，阿易擅长修葺房屋。
阿易欣然拿了工具，和书童一起在破墙下忙碌。
“阿扬，我听闻临邛之战，蜀王被杀于邛山，公子弘与临邛豪富相约互不相扰。”
周景落席，在光秃的桃树下与庄扬交谈。周景并非足不出户，他也能打探到消息，临邛之战他很关心。
“是如此，多亏先生的教导。”
庄扬行礼，他深深为先生感到不平，汉军攻克蜀地，先生的功劳足以封侯，不该是今日这般摸样，然而看先生样子，他也并不懊悔或沮丧。
“我未参与，不过是多言两句。”
周景摆手，他提临邛之战不为邀功，而是为一件事。
“阿扬，听闻魏川已死，他因何而死？”
“部下叛变，像似死于哗变之中。公子将他敛葬，就葬于临邛郊外的一片桑林。”
庄扬清楚魏川之死，对魏嘉而言是沉重之事，毕竟他们是父子。
“先生，去见过魏将军吗？”
“听闻在西营劳役，他一位武夫，能活下来。”
周景话语平淡，他远远看过他，那样的情景，他难以忘记，但他无能为力。本以为汉王会杀他，想来是有谁帮着求情了。
庄扬不好再问什么，他只知汉兵对待俘虏并不虐待，然而劳役辛苦非常。
两人交谈间，阿易轻轻松松将墙修补好，问周景还有什么地方需要修葺，周景还未开口，书童说书房中有扇窗摇摇欲坠。
书童带阿易进去书房，后院只剩庄扬和周景。
庄扬取出一个彩色的漆盒，递给周景，说道：“汉王将攻克临邛的功劳记于我身上，赠送大量金帛，此物理应归先生所有。”
周景看着漆盒，他没有去碰触，淡然说：“我岂能冒功，再说，若是要援助予我，我身边也还有资财。”
“先生，请务必收下，否则我于心不安。”
庄扬行礼，言语急切。
“阿扬，你可是有事瞒我。”
周景不用打开漆盒，也知晓盒中是金饼，一个就可以买地买宅，这样规格的盒中恐怕有八枚。
“先生，我将搬回竹里居住。”
庄扬日后，将不能时常来探望周景，甚至两人一年也见不上几次面。
“我以为你会留在郡府中任职。”
庄家人都在锦官城中，他为何要独自一人离开？
“在竹里收收租，过着清闲日子也挺好。”
庄扬微微一笑，这是他喜欢的生活，何况天下已太平，再无匪寇、沉重的税赋相扰。
周景没再说什么，他猜测得到是因公子弘，这样也好，他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃，能将它身边的人绞杀。
这日，庄扬送予周景的金饼，周景推辞不过，只得取走一枚，再不肯要。
第78章 竹楼熊影
马车穿行于涞里桑林， 庄扬坐在马车上， 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气。离开锦官城经过临邛时， 庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住， 颇为吃惊， 不过竹里离临邛近，日后方便往来， 张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物， 给庄扬带上。竹里萧条，好的食材不易获得。
庄扬抵达竹里， 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼， 舒适别致。原本庄家大宅的位置， 树立起木架，还需时日才能营建完毕。
细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上， 庄扬在屋内整理物品， 他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中， 心想二郎衣物带得少，书倒是挺多。
阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子，还能居住， 锅碗灶也都齐全。
水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿。
将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种。
回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物。
阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈。阿易搬运物品，一身汗水。庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他。
庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间。新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样。
工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘。
“你在何处见到大貘？”
庄扬询问。
“就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧。”
木匠说完，用手指指庄宅后的竹林。
“我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我。”
另有一位木匠，声称他也见过。
“能带我过去看看吗？”
庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋。以往大春说过，庄家人搬走后，竹笋还曾回来过几次，在庄宅后院游晃，�