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他睡的木榻，在两年前感觉还挺宽大，两年后，他要伸直腿，得将脚搁在榻外。明年刘弘便十六岁了，在这连年战乱的世道里，官府对十六岁的男孩，便收取成人的赋税，且还需服兵役一年，十六岁，被视作成年。
刘弘的梦里，时常会梦到庄扬。这一夜，他梦见了红杉林和溪水，他和庄扬在溪畔相别，红叶飞舞，身后的家园，战火熊熊，看着庄扬转身而去的身影，他的心因离愁而痛楚。
临近冬日，天气逐渐寒冷，刘弘还只穿着一件单薄的粗布衣。他在庄家院子里主持弓射比赛。庄兰和长生比弓射，庄兰更甚一筹。
“兰兄厉害，甘拜下风。”
长生对庄兰拱手。
“那是当然！”
庄兰得意洋洋，一点也不谦虚。
章长生偶尔会到竹里来，他跟随的仆人多，普通的匪盗可打劫不动他。
“来，输了要干么？”
庄兰朝章长生伸出手来，章长生低头解腰间挂的一只角制的小兔子，依依不舍递给庄兰。庄兰心满意足，将它挂在自己腰间。
“阿兰，你过来。”
庄扬见到这一幕，把庄兰喊过去。
知晓和人下赌注这种事，是要被兄长念的，庄兰朝刘弘投去一个求救的小眼神，刘弘全然当没看到。
“弘兄，我在家中时常练弓，如何就赢不了一个女孩儿？”
长生跟在刘弘身边，和刘弘说着他的疑惑。
那是因为你兰兄，她就不是寻常的女孩儿。
“你执弓时，有个习惯，弓身会斜向一侧。”
看在家中那架织机的份上，刘弘打算指点他一二。虽然章长生送织机时，还是用了小伎俩，趁刘弘不在，将织机送来，还跟刘母说是刘弘买的。
因老式的织机所织的布已卖不出价钱，刘母正需要台新织机，刘弘便出钱买下，留给刘母使用。那台用了二十多年、早就该入土的旧织机则收入杂物间。
长生这人有的那些小聪明都用在歪道上，家庭教育的问题不小。
听着刘弘的指导，章长生示范他的执弓动作，刘弘在旁纠正。
“要这般执住。”
“弘兄，这样吗？”
“不对，手臂稳住不动，双眼直视弓身。”
刘弘贴着章长生的背，手把手教授。他只为教学，专心致志，未做多想，甚至连庄扬目光落在他们身上，刘弘也没察觉。
章长生是位笨学徒，刘弘做事，则有始有终，他教了章长生许久，又是贴身，又是搭肩，又是执手。庄兰瞅着院中两人，无聊地想打瞌睡，她身旁静静在席上的兄长，突然起身，闷不吭声往楼上走去，只留下一个默然的背影。
庄兰觉得兄长似乎有些不开心，但是兄长从来不会不开心啊，大概是看他们两人一直在说弓箭太无趣，所以回房去了。
庄扬并没有真得离去，他登上二楼，听得章长生欢呼：“弘兄真厉害！我射中了！”庄扬驻足，停在杆栏前，他看到院中的章长生一把将刘弘抱住，搂得还挺紧。
终于，刘弘似有所察觉，他仰头，看到了二楼杆栏处的庄扬。庄扬退开，转身离去。
这日章长生辞别，庄扬如往常出来送行。长生邀请他们去他家做客，刘弘随口说改日，庄兰说好好，有阿弘兄一起去，就不怕遭人打劫了。
章长生见刘弘答应，十分高兴，领着一众仆人离去。他衣着奢华，样貌清秀，还有着气派的仆人和马车，就这么招摇过竹里。
黄昏的大风寒冷，站在院外，庄兰瑟瑟发抖，她看着穿单薄衣服的刘弘，像似想起什么，她说：
“阿弘兄，兄长给你做了一件袍子，不知道做好没有。”
刘弘未听庄扬提过这事，他抬头去看庄扬，却不想庄扬已离去，只留给他一个登楼梯的身影。
刘弘想起他教章长生弓箭时，庄扬突然起身离去；还有他站在二楼观看，他的神情似乎有些许诧异，而当时章长生突然将自己搂住。
二郎他，该不是有所误解？
刘弘急忙登上楼，前往庄扬寝室。他匆匆赶来，进入寝室，却见庄扬静静在案前读阅木简，并无异常。
“二郎，那长生……”
庄扬做了制止的动作，他端坐在案前，看着刘弘，眼神平静。
“阿弘，衣架上的袍子，你去试试，看还合身吗？”
快入冬，不忍他一件像样的冬衣都没有，庄扬在为家人制作冬衣时，顺便也做了刘弘一件。
刘弘到衣架上取下袍子，袍身厚实，很保暖。刘弘将它穿上，竟很合身。庄扬未曾测量过他的衣长裤长，却知道他该穿多大的衣服。刘弘绑好衣带，心里很高兴，这是他穿过最好的一件冬衣，而且是二郎送他的衣服。
“合身便好。”
庄扬将目光收回，他翻开木简，似乎不想再进行交谈。
刘弘看着他低身读阅的模样，他觉得二郎似乎有些忧伤。刘弘挨着庄扬坐下，他张望门口，见外头天色已黑，他伸出手臂将庄扬搂抱住，他脸贴着庄扬的背，眷恋着他身上的气息。
偌大的寝室，只有一盏小灯，庄扬感受着身后传来的温热，他侧身，摸了摸刘弘的头。
第41章 来自锦官城的消息
冬日， 小雪飘落， 庄扬和刘弘在二楼看雪，庄兰和蛋饼在院中开心玩戏， 不时传出庄兰哈哈的笑声。庄母在屋中喊：“兰儿， 别在外头待太久， 快进来。”
阿易急匆匆跑进院，大声喊着：“二郎， 快来！有只大貘在屋后！”
庄扬和刘弘下楼， 阿易在前领路，庄兰和蛋饼跟上， 众人来到庄家屋后不远处的杂草丛， 果然见到一只大貘卧在里边。大貘趴在地上， 一动不动，蛋饼吠它，它才站起身，发出类似吠叫的声音。
“蛋饼， 不许叫！”
庄兰训蛋饼， 蛋饼委屈地在旁呜呜。
成年貘很凶猛， 众人不敢轻易靠近，和它拉开一段距离。
貘生活于深山老林，不会轻易下山，接近人类的居所。庄扬缓缓上前，打量大貘的身体，他看到大貘腹部的白毛沾着血迹， 而且这只貘，一边耳朵只有一半。
“它受伤了。”
从这只貘待在原地，见人过来即没有发出攻击，亦没有逃跑，多半是因为受伤，而来找人求救。
“兄长，它是竹笋吗？”
庄兰觉得它脸圆圆的，也有一个明亮的小眼睛，好像竹笋，但是比记忆中的竹笋身形更庞大。
对大部分人而言，貘都长得差不多，难以辨认。
“竹笋，竹笋，过来。”
庄扬试着喊它，大貘抬起头看向庄扬，唤声引起了它的注意。
“恐怕真是竹笋。”
刘弘观察大貘的反应，又觉得它的熊脸有几分竹笋当年清秀的样子。
竹笋年幼时，便因受伤而下山求救，虽然两年前竹笋返回山林，野化了，但或许它还记得获救的经历和抚养过它的人家。
“竹笋，乖，过来。”
庄扬仍在召唤，他蹲下身，和大貘对视。大貘看着庄扬，似有所思，终于它发出了类似于咩咩的声音。庄扬喜悦，连忙唤了它好几声竹笋，它嗯哼应着。庄扬挨近它，抬手摸摸它的头，竹笋显得很安静，但当庄扬要为它检查伤口，它又躁烦起来，扭过头来作势要咬人，恐怕是因为疼痛而恼怒。
“二郎，小心。”
刘弘将庄扬拉到身边，他端详这毛茸茸的大块头，可别看它伤着，一熊掌照脸糊来能把人打晕，被它咬上一口，那更是非同小可。
“二郎，你别靠它太近，我去喊人来将它抬回去。”
刘弘抓住庄扬的胳膊，将庄扬往怀里拽，他恐怕都没意识到这样的举止，过于暧昧。庄扬自若摆脱刘弘的禁锢，他说：“阿弘，还需拿张网过来。”
怕它一会受惊给跑回山林去了，它带着伤，将得不到医治。
刘弘去喊人，不会他带来几位竹里的青壮，这些人提着网，扛着粗实的木扁担，还拿着粗麻绳。
“二郎，这是你养的那头吗？这般大了。”
竹里不常见貘，何况它还卧在庄家房屋后，多半是庄二郎曾养过的那头貘，又从山上跑下来。
“是它，它受伤了，性子狂躁，捕抓的时候得小心些。”
庄扬嘱咐众人，可不能误以为它和家畜一样温顺。
“二郎放心，有网子罩它，它也没辙。”
大春将手上的网子放地，青壮将网子拉开，一人扯一头，悄悄靠近卧在草丛的竹笋。
一网撒下，竹笋做出几下挣扎，见挣脱不能，便也就乖乖由这些人将它抬起，搬运。
两个普通青壮抬不起它，实在吃力，后由大�