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庄扬去看阿易，阿易已卧在一旁睡着了，听得这样的话语，庄扬无话可说。
收留庄扬的村民姓邓，叫邓定，家中四壁徒空，只见卧处堆满苇篾，好几个编好的薄曲叠放在一起。邓定平日便以编制养蚕的用具为生，罗乡养蚕人家不多，还得挑到涞里去卖，生活困苦。
两人交谈间，突然听得人急切叩门，邓定的妻子去开门。门刚开条缝，便被人推开，那人直接闯进来，嘴里焦急喊着：“二郎！”庄扬听得是刘弘的声音，出声说：“阿弘，我在这里。”
屋中只点了一盏油灯，卧在墙角的庄扬处于昏暗中。刘弘辩得声音，立即朝庄扬的方向前去，绊倒脚下的蚕具，险些摔跤。刘弘不管不顾，他走至庄扬跟前，一把将庄扬抱住。
“二郎。”
刘弘的少年声听起来沙哑，不似平日清亮的音色，庄扬好会才意识到刘弘哽咽，竟像是要哭。
身子被紧紧勒住，庄扬动弹不得，昏暗中，他看不清刘弘的神情。
庄扬闻到刘弘身上的汗味，还有淡淡酒味，刘弘抱着他，肩膀微微颤动，庄扬觉得他似乎哭了。庄扬抚摸刘弘的背，像安抚小孩那边，他轻语：“我无事，你怎么找来了。”
“阿弘，你放开我。”
邓定夫妇在旁看着呢，虽然灯火昏暗，可觉得他们必然是露出惊诧的表情。
“阿弘，你……”
庄扬无可奈何，他肩上一片湿凉，这刘家的犬子，像只大型犬一样趴在自己身上，竟是推不开。
身上只穿着薄衫，衣服都教那盗贼给剥了，庄扬贴着刘弘宽厚温暖的胸脯，逐渐觉得不好意思，好在终于刘弘松开了他的手臂，放开庄扬。刘弘低着头，脱下自己的外衣，披在庄扬身上，他这时才意识到，庄扬只穿着一件衫子。
第35章 守护
在涞里， 刘弘协助老段捕得一位梁上盗贼， 押往乡啬夫那儿，等候发落。老段押人进堂， 刘弘站在院中。天色将晚， 刘弘心神不定， 心中有一缕焦虑，却不知源自于何处。老段出来， 抛出一串赏钱给刘弘， 喊着：“小子呦，咱们师徒喝酒去。”刘弘点点头。老段拍了下刘弘的头， 笑说：“怎么一副傻样子， 想女人了？”老段擅长说荤段子， 揽着刘弘就要离去。
“啬夫让你们留步。”
一位老仆人从院中出来，传达主人的话。
刘弘和老段面面相觑。
刘弘第一次进得啬夫的厅堂，跪坐在一侧。
“你就是刘弘？”
魏啬夫在主位上询问，他是位有几分脸熟的人。刘弘记得他， 两年前， 此人前往竹里收赋， 携带了两位士兵。
“便是。”
刘弘抬头应声，对上魏啬夫的眼神。四目相对，刘弘相信此人已认出他来。
“以你一身本事，可有意从军？”
丰乡人才稀少，正值这盗匪四起之际，太需要有武艺的人了。
“并无此意。”
刘弘拒绝。
魏啬夫脸上有些许不快， 见刘弘一副决绝的样子，他也无可奈何。不过无妨，待刘弘成年，还不得入行伍中服役。
离开啬夫家，老段和徒弟骑马前往酒肆，顶着晚霞，芒草摇曳，相随一路。
老段说：“小子啊，为师教你一身武艺，可不是让你去抓偷鸡摸狗贼，大丈夫，应当建功立业！”刘弘丝毫未受师父的豪情传染，他淡然说：“师父，我学武是为了保护身边的人。”老段知晓刘弘老爹是位旧朝的骑长，并且随军队一去不返，留他们母子受苦多年。这头犬子的心思，他懂，只得一声叹息。
抵达涞里，天色将黑，沽酒一壶，刘弘跟着老段归家。
段家妻女早守在门口等候老段，段妻见到刘弘跟来，像自家亲人般对待，热情招呼。
一家人围在一起吃饭，刘弘这位外人，坐在老段身旁对饮，倒像是老段的儿子。
再多酒老段也饮不醉，何况买的是兑水低廉的酒水。几杯下腹，老段开始讲他早年从军的英勇事迹。
“阿弘，给你。”
段思将一碗菜羹递来，她自己那碗稀得都是汤水，给刘弘这碗则很稠。
“我不饿，你和师母先吃。”
刘弘呷口酒，案上的下酒菜是条咸鱼和一碟菜豆。
已是夜晚，段家点上一盏小油灯，师徒在屋外喝了很久的酒，段思和母亲在屋内纺织，刘母操作织布机，段思纺线。
“师父，我该回去了。”
刘弘起身话别，到院中牵马。
老段一家将刘弘送出门外，老段说：“路上盗贼多，要为师送你一程吗？”刘弘扬鞭笑语：“哪个不长眼的盗贼，敢打劫段游缴的徒弟。”
老段哈哈大笑，挥手送别。
“阿弘，路上要小心！”
段妻和段思在后头叮嘱，刘弘早骑着马奔出老远。
刘弘夜深返回家，刘母告诉他庄兰刚来找过他，说是二郎清早去罗乡，到现在还没回来。刘弘惊慌赶往庄家，庄家媳妇接待刘弘，告诉刘弘张离已带人去找。“阿弘兄，你要把兄长带回来。”
庄兰哭花一张脸，扯刘弘的袖子。
“别哭，我会找到二郎。”
刘弘跃身上马，在月光下狂奔，他身上背负弓箭，马上挂着一柄长刀，心急如焚，赶往罗乡。
夜风在耳际呼啸，刘弘的衣发在风中张扬，马儿腾跃，奔驰在通往罗乡的山路上。抵达丁西坡，刘弘见前方有灯火，下马察看，正是张离和他的仆人。
“弘兄，兄长和阿易多半是遇到了剪径贼。”
张离领着刘弘到路中的石堆，刘弘一看便知晓是怎么回事，只是路上有拦路抢劫的，可未必就意味着二郎的马车遭遇到贼人。
“这边有条车辙，往土沟里去，兄长的车就停在前面。”
张离提着灯笼，在前指引，来到林间，草中卧着一辆熟悉的车。车中空无一物，而且即不见人也无马。
见得这辆车，刘弘扶住车辕，双脚一软，跪了下去，低语：“二郎。”
“弘兄，现在怎么办？”
张离束手无策，他不安地看着刘弘，还指望着刘弘有什么主意。
刘弘心乱如麻，只得闭目静心，可别在此关头，自乱阵脚。刘弘抬起头时，双眼明亮，神色毅然，他从张离手里拿走灯笼，提着灯笼照明车横，捡起一旁的绳索察看，明显是刀子割断的痕迹。
“阿离，你们四周搜索过了吗。”
二郎无疑遇到匪徒，匪徒抢走了车上的东西，还有拉车马的马，然而二郎和阿离在哪呢？若是被杀，死也要见尸。
“弘兄，我们先前仔细搜过林子了，没看到二郎他们。”
张离在刘弘来前，就在林子里搜索一番。刘弘不再言语，只见他提着灯笼，趴在马车四周寻找着什么，他看到一摊血迹。
刘弘丢弃灯笼坐在地上，月光下他的脸色苍白，他将脸埋在胳膊里，肩膀抖动。跟随老段捕抓盗贼，刘弘见过各式各样的盗贼，为了点财物，穷凶极恶，杀人如麻的不少。见得血迹，刘弘心中恐慌。
“弘兄，你骑马去报告亭长和游缴，我们在这里等候。”
阿离在刘弘身边坐下，他拿袖子擦脸，脸上泪水止不住涌出，见到血迹，他也彻底慌了。
刘弘摇头，背对着阿离站起身，林风吹干他眼眶的泪，若是今日他陪二郎去罗乡，便不会让二郎独自面对匪徒。然而此时再后悔也已无用，罗乡的丁西坡往时并无匪徒杀人的事，二郎和阿易显然有人受伤了，若是遇到打劫又受伤，只要没被害性命，必然会去村落里求救。
“阿离，此事匆忙，若是报知游缴，也得明早才能赶来。不如我去前面邓村找寻，你去对面的村落打听，看是否有遇劫受伤的人。”
“好！弘兄，我这就去！”
刘弘骑上马，驾一声便消失在夜色里，留下后头招呼仆人的张离。
此时，邓村的村民大多已入睡，刘弘进屋，引得犬吠，询问村头出屋探看的人，那人告诉刘弘早先村里来了两位遇劫的年轻人。刘弘大喜，跟着这人前往邓定家，由此才见得二郎。
见得庄扬，刘弘死死抱住不放，并未觉的自己所为有什么不妥当。放开庄扬后，刘弘这也才留意到，庄扬的腿上有伤。
手掌贴在庄扬的小腿上，刘弘喃语：“在地上看到血”，他果然是受伤了。
“险些以为你……”
刘弘用力抓住庄扬的手，将头低下。十五岁的刘弘，还未曾如此慌乱过，在林中见到庄家马车、看到血迹，他的心情难以陈述，仿佛被人往胸口捅了一刀般难受。
“我无妨，受点小伤，阿弘，你怎么知�