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太太了。
“我哪儿知道，才懒得关心他呢。”箐竺说完就打了个哈欠，她怎么觉得和小芝越来越谈不来了，唉，一会儿还是回铺子里吧，省得来了贵客两个伙计应付不来。
“我该回去了，等有工夫咱们再聚，bye！”小芝匆忙告辞，实则却是找人打听溥瑛的事儿去了。
小芝从花园中经过，刚好和干活的彦霖打了个照面，她觉得此人面熟，一时又想不起在哪儿见过，就扭着水蛇腰步出了院门。
彦霖可是个好记性的人，他认出了这个女人就是经常出入梨园的某富商姨太太，从前他曾拉过她几次，但他更熟悉的却是这女人的相好，唱小生的顾某，顾某是他的常客，偶尔会和自己絮叨的谈起“风流史”，其中一位就是此女，说她如狼似虎，吃男人不吐骨头，想和她分手却甩不掉，把男人当成钱袋子云云……
他觉得很奇怪，大格格怎么会和这种女人做朋友呢？女人的性子都写在脸上了，想当年他也是八大胡同的常客，对女人还是了解的，眼波流动的女子不是浪货就是多情，靠不住，其中很多只会把男人害了，他曾经就遇到过那么个娘们儿。
傍晚，载堃迎来了一位稀客，他的损友武海，如今是在部队里做长官的，二人的“缘分”算是源远流长，曾经一度是死敌，如今却是朋友。
“你今天怎么突然有工夫过来？”贝勒爷不客气的问，没事儿武海是不会来家里找自己的。
武海摘了军帽，边喝茶边道：“从前你和我说的话还算不算数了？”
“什么话，你说说，我怕我忘了。”他不明所以，到底这家伙葫芦里卖的什么药？
“咱俩当着小影子说的，你家大阿哥和我闺女芳莲的亲事啊，莫非你儿子有心上人了？”他今天特意过来是为了芳莲的婚事，闺女马上就二十一岁了，每天泡在梨园里唱戏赚钱，虽然地头上有他照着，可总免不了碰到泼皮无赖，赶上有身份地位的人，他周旋起来也挺费力的，到不如早点儿让她嫁人，免得他和小蕊操心劳神。
“哦……原来是这事儿啊，我的话当然算数，不过也得问问他们乐意不乐意，这样吧，让他们见一面，吃个饭，看看彼此有没有意思。”载堃在报纸上经常能看到芳莲的消息，在北京城已经算是家喻户晓的名伶了，载渝总帮忙写文章捧她，净说好话，这姑娘的口碑是非常的好，没有任何的绯闻。
“行，我来操持，你现在不是呆在家没事做嘛，就订在后天傍晚鸿宾楼吧，五点我包桌等你们。”武海很高兴，闺女嫁给溥瑛算是登对的，将来生了小外孙一准儿的漂亮，聪明。
回家后，武海就把这个消息告诉了做伶人的闺女芳莲，妻子小蕊也在场。
目若秋水一般的美娇娘听到父亲的话大吃一惊，她立马反驳：“我都没见过他，怎么就能和他成家呢，您也太胡来了。”
“后天你不就见到了嘛，瑛儿，姨娘可是见过的，小伙子又高又俊，你要是嫁了他，得多幸福？”小蕊作为芳莲的继母这几年是尽心尽力，凡是堂会她都要亲自跟着去，生怕闺女被人占了便宜，还好这些人都会卖自己男人面子，基本没碰到色胆包天的，算是较为平安。
“我们都说了，就是先让你们见见面而已，彼此了解一下，如果合适再谈以后。”他耐着性子给女儿解释，实则是怕孩子在“欢场”上吃亏，有了夫家，且夫家还是有身份背景的，就没人敢妄想了。
芳莲听父亲这么说，就低下头不语了，她心里只爱一个人，那就是曾经的辅国公载渝，如今的报社编辑，兼作家，他们的缘分可是打很久以前就开始的了，如今二人算是忘年交，好友，几乎无话不谈，但一触及到儿女情长，载渝就刻意回避，让她无可奈何！
“芳莲，你不小了，得快点儿把你终身大事解决了，莫非你想像大格格一样当老姑娘不成？”小蕊前几日在东四碰到大格格，对方理都没理自己，弄得她一肚子的火儿，就算曾经是贝勒府的下人，现在她也是军官的夫人了，不比别人身份低，因此，她更觉得继女要嫁个好夫家，即使不能和溥瑛婚配，也得找个数一数二的好青年才是。
芳莲撅着嘴道：“我才不会和她一样呢！”她也不喜欢箐竺，此前因为刘影叔叔的缘故，被推荐去大格格的店里做衣服，但对方听说了自己的身世，冷言冷语的，她一气之下就走了，和这种人做亲戚，莫非疯了不成？
武海伸了懒腰道：“你们娘俩慢慢聊啊，我出去找朋友喝酒了，明天再回来。”他要去会情人刘影，今晚说好了一起睡的。
小蕊想说点啥以泄怨气，但终究还是忍住了，她知道丈夫外面有人，可多年来一直相安无事，想来对方该是个懂得“规矩”的人，并不想被“扶正”，她不傻，所以一直装做不知道。
“姨娘，我也出去逛逛，让嬷嬷陪我就成了。”芳莲心情郁闷，想出去走走，说白了如果她继续这么耗下去，父亲恐怕会硬拉个男的让自己嫁了，这该如何是好呢？
“别太晚了。”小蕊蔫头耷脑着走出客厅，来到后院，便看到儿子蹲在花坛边逗弄家里养的狼狗，她摇头叹息，儿子果然像老子都是不爱念书的主儿，已经十二岁了还顽皮得很，丈夫常常因此责骂小涛，有时还动手打，她劝不住就只能站在一旁哭……
第6章 冷酷的现实
芳莲一出门就给嬷嬷手里塞了一个大洋，微笑着说道：“你就在前面茶馆等我，我差不多九点就回来。”
新来的嬷嬷四十来岁，家里有三个孩子，特别需要钱，所以冒着风险，也会帮小姐，她知道芳莲定是去找渝公爷了，但二人之间好像没到那个份儿上，估计只是小姐一厢情愿。
芳莲上了一辆洋车，就直接奔载渝住的院子去了，前几年为了补贴家用，载渝把后院隔开都租了出去，因为这个还不得不卖掉了马车和心爱的马，心疼得几夜睡不好，她爱载渝不仅仅是因为此人心地善良，而是又有担当，对于“小朝廷发放的俸禄”全数退还，并告诉年轻的“皇上”，他能自食其力，让万岁爷把钱用在更需要的地方，然而这却遭到了其夫人乌兰的强烈反对。
这几年，载渝过得并不开心啊！
芳莲搭车来到载渝住的院子门口，刚好看到面黄肌肉的载雁从里面出来。
“这不是小芙蓉么，来找我弟的？”载雁是出来躲清静的，因为那两口子又吵架了，每次吵架乌兰都会指桑骂槐，总把自己当成“开战”的缘由。
“嗯，麻烦您把他叫出来，我不进去的。”她从没进过载渝的家，因为里面住着只母老虎。
“我出去溜达会儿，估计他马上就会出来。”他不好意思的笑了，瞧得出这丫头心思全在弟弟身上，而弟弟却总把人家往外推。
芳莲眨巴着眼睛道：“您又去烟馆吧？”
“偶尔……会抽两口。”他露出满嘴黄牙，驼着背从姑娘身边走了过去，现在他人老了，看到漂亮的女人也没了心思，只能过过眼瘾，混吃等死。
芳莲摇摇头，觉得这人很可悲，就像个失去了利用价值的“垃圾”被自己的家人一脚踢出去，除了仁义的弟弟载渝谁还能收留这么个人呢？
果然，不一会儿，载渝就推开院门走了出来，手里捏着根烟，垂头丧气的站在门旁的槐树下吸烟，他看到芳莲站在胡同口，就笑着挥了挥手，潇洒的向她走了过去。
“怎么这么晚出来，走，我请你喝茶。”他柔声说，便和芳莲走出胡同口，来到了西四附近的一家茶楼，二人在靠窗的位置坐了下来，边上挨着炉子较为暖和。
芳莲一边斜过身烤火一边问：“您又和夫人吵架了？”
“不吵架她能消停？”他帮芳莲倒了花茶，先喝了几口，进门前就把烟掐灭了，免得熏到姑娘家。
“这回又因为什么事？”她问，乌兰和渝公爷吵架多半是因为钱，要么就是载雁。
“她看到我给大哥钱了，就朝我发了一通火，说又让我哥拿去抽大烟，然后把从前的陈芝麻烂谷子全倒腾了出来，每次都这样。”他烦透了现在的日子，但又没有足够的勇气喊停，因为结束这一切是需要付出沉重代价的，离婚会让他丢了一半的房产，甚至更多，至于乌兰不会生养这一事实，又讲不清楚，万一人家反咬一口，说自己冷淡呢？
芳莲扭头望着他，沉默了一会儿，才轻声问：“那你知道我为何这么晚来找你吗？”
他摇头，但芳莲确实像有心事，眉头一直锁着。
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