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暮残声身上的伤口正飞快愈合，他舔了舔手上血迹，道：“没什么，快走。”
萧傲笙抓着他纵身一跃，赶在灵域空间完全崩溃前从中脱离。暮残声只觉得眼前一花，便又回到了光线昏暗的道观正殿里，周遭香火尽数熄灭，地上留下一具干瘪的尸身，正是希夷夫人的皮囊，而姬轻澜已不见了踪影。
暮残声蹲下来仔细验看，希夷夫人身上并无伤口，只是消瘦如…皮包骨头，仿佛被什么东西抽干了骨血精髓，虽然没有腐坏的迹象，头发根和指甲内缝都已经萎缩，分明是死去多日，全靠旁门左道维持着皮囊表象。
除此之外，最令人值得在意的便是希夷夫人的魂魄不见了。
萧傲笙见他神色有异，问道：“这是谁？”
“昙谷现任山长，阿灵口中的希夷夫人。”
萧傲笙眉头微皱，他刚才来得急，发觉这里空间不对便持剑斩开禁制，目睹暮残声与一个浑身包裹在烟雾里的怪物僵持，便下意识地出剑维护，并未看清对方面目。
因此，他沉下脸：“在此作乱的邪祟，果然是她？”
这“果然”二字用得微妙，暮残声抬起眼：“师兄似乎另有线索？对了，你是怎么过来的？”
“昨晚你出门之后彻夜未归，我跟阿灵等到天明，只好按照计划去一元观找大巫祝……”
萧傲笙毫无隐瞒地将他离开后发生的事情悉数告之，为防缺漏还刻意回想了两遍，却见暮残声越听眉头越是紧皱，便问道：“有何不对吗？”
哪里都不对。暮残声暗道一句，不答反问：“师兄你看这尊神像，是睁眼还是闭眼？”
萧傲笙看了看，有些奇怪：“自然是睁眼。”
果然！暮残声心头一凛，他再看了那尊神像一眼，忽然一拽萧傲笙的胳膊，化为一道妖风从窗口卷了出去，直奔城东一条深巷。
萧傲笙猝不及防下被他带走，还没来得及说话便落入一处老旧的小院，守在门墙外的几名青壮打着呵欠，压根儿没注意有人已经进入禁区。
这正是暮残声昨晚来过的鳏老家宅，也是阿灵一行上次落脚的地方，然而院子里的磨盘却已经生了灰，门窗都被木板和符纸胡乱封着，与他昨夜所见已大不一样。
待他们穿墙入内，屋里空空荡荡，只有两具血染白衣的尸身，一个仰躺在地，脸上皮肉都被撕烂，另一个靠在墙角，喉咙破了大洞，两者都胸腔大开，肋骨之下空无一物。
这正是与阿灵同行至此的两名司天阁弟子，他们虽非天纵之才，却也是有所作为的善心修士，没想到会惨死在此。
萧傲笙瞳孔一缩，浓重的杀机从体内透出，虽然旋即无踪，却让暮残声都觉得发寒。他轻拍一下对方的手臂，道：“师兄先别急动怒，咱们仔细看看再说。”
距离两人身死还不到三天，城民们惊惧之下无人敢踏足此地，将院落直接封锁起来，连尸体都没有搬动。暮残声跟萧傲笙简谈几句，前者查看屋内各处，后者验看尸体，约莫一盏茶的功夫便同时起身，脸色都有些难看。
暮残声率先开口道：“门窗无破损，墙壁地砖不见划痕，就连他们随身的剑都未出鞘，如果不是对手太强直接在一照面杀死两人，那就该是他们根本没想到遭遇袭击，故而来不及反抗……不过，就算是重玄宫的普通弟子，这点警觉性也该有吧。”
萧傲笙眉头紧皱：“一者断喉，一者颅骨内裂，伤口均在正面，都是死后才被挖心，身上不见挣扎反抗的迹象，经脉间没有被灵力反噬的损伤。”
“你我都与魔胎走尸交过手，虽然厉害，到底气候未成，不至于此。”
他们对视一眼，将彼此的发现结合起来，只能得出一个结论——凶手是他们十分熟悉的人，在两者防备不及时突然发难，而阿灵没有这个本事，那就只能是……
“北斗！”萧傲笙瞪大了眼，“怎么可能？阿灵不是说……”
“师兄，有些话不能不信，但也不能全信。”暮残声摇摇头，“你还记得客栈当晚，阿灵说希夷夫人‘身上并无真气流动，是个连武功都不会’的寻常老妇人，可我验看她尸体后，很容易从经脉确定她生前是一位修士。”
“她说谎？”萧傲笙面色一冷，他本就对阿灵心下犹疑，把对方独自留在姬幽身边，是保护也是试探，现在看来对方是真的有问题。
可他不相信北斗会是残害同门的真凶。
哪怕萧傲笙与同门接触不多，但是无论谁提起北斗，顶多是不喜欢他有些天真的个性，但绝不会有人说对方一句“心术不正”，比起萧傲笙这种被罚闭关千年的叛逆弟子，北斗简直不能更好了。
暮残声问道：“北斗出自千机阁，都擅长什么些？”
“千机阁又称‘机关道’，以千机妙法为主，辅修控魂、灵傀两门玄术，曾经在破魔之战时配合司天阁布下‘大罗周天阵’，将北极之巅方圆百里打造出三重环形机关城，使群魔自始至终不曾突入天净沙半步。”顿了顿，萧傲笙皱起眉，“北斗是千机阁第五代弟子，四百年前被幽瞑阁主带回来，据说他对机关道法没什么天赋，偏偏爱好术法和推演，为此连司天阁的长老都去要过人，不过他继承了千机阁最核心的灵傀术，因此幽瞑阁主也没有答应。”
“灵傀术，是与操纵傀儡有关系吗？”
“傀儡之道，提线者下，用符者中，控灵者上，而化灵者极。”萧傲笙仔细回忆了一下，“灵傀术不仅操控傀儡于无形，还能够将自身任意一部分化入任何事物，比如当初破魔之战时，有精于此道的千机阁长老将双目化入一名魔将眼中，那么对方看到了什么，长老也就看到了什么，为战局策划提供了大量情报和暗桩，而中术者往往不自知，故也难被发现。”
“那就对了。”暮残声暗道一句厉害，目光却冷了下来，“我昨晚与魔胎走尸二度交手，发现他们的行动虽然都受人操控，但是魔胎的情况跟辛陆氏不同，它拥有不凡的战斗意识，甚至能够做到完美蛰伏，其灵魂与尚未长全的肉体不相符合，你说……这像不像有人通过灵傀术，将自己的意识融入到魔胎脑中，借此操纵它行动？”
萧傲笙浑身一震，想要反驳，却说不出话来。
暮残声问道：“阿灵与北斗的关系如何？”
萧傲笙的脸色慢慢变了，因为阿灵本体的木鸟正是北斗亲手雕刻而成，他之于她，如亲如主。
假如真的是北斗操纵魔胎残杀同门，阿灵为他撒谎隐瞒，那就说得通了。可是萧傲笙仔细一想又觉得不对，首先北斗没有理由这样做，其次魔胎的孕育少说也有长达半年的时间，而那时北斗还远在重玄宫。
他将这个疑问抛出来，却听暮残声有些欣慰地道：“还好，师兄你没傻到直接说北斗就是真凶。”
萧傲笙：“……”
暮残声看出他想打人，连忙找补道：“阿灵有所欺瞒是真，可她可以利用魔胎走尸和这座城的异象吸引我们的注意力，为何还要故意在关于希夷夫人的一点细节上露出破绽？这只能说明，她虽然骗了我们，却又想提醒我们自己在说谎，如此一来只要我们发现希夷夫人是修士，就会把她的话推翻考量，免了被继续带进沟里的危险。”
萧傲笙皱着眉：“她是被逼的，有人用北斗作为威胁，让她故意把我们带来昙谷？”
暮残声沉吟片刻，摸出那块吸纳辛陆氏残魂的玉符交给他，自己借着这一时半刻在脑中把目前的线索从头到尾梳理了一遍——
首先，年初两个月间，昙谷有九名老者、六位青壮和三名孩童接连暴毙，应和九宫、六合与三才，与那自称“姬幽”的大巫祝推测相符，然而她认为最后的“一元”是魔胎成形，可这个论断本身更与谷中一元观重合，再联想到神像开眼闭目之谜和姬轻澜逼他出手的意图，姬幽说谎的可能性更大；
其次，十三日前辛陆氏传香火信于重玄宫，十一日前阿灵一行四人来到昙谷，八日前辛陆氏被杀，凶手假拟绝命书，为怨灵报复做下噱头，而北斗同时失踪，直到两日前的夜里，两位修士惨死于此，阿灵逃出昙谷却正好找上他们两人……短短十三天，行动步骤紧凑无差，连魔胎行动和修士之死都能差点引到北斗身上，结合辛家宅里的古时骸骨，说明幕后之人筹谋已久，对昙谷和北斗的术法都了如指掌，恐怕与重玄宫有旧；
然后，关于姬幽口中的“魔罗优昙花”和“生死之城”的说法，听起来合情合理，但这其中有个致命纰漏，即在�