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凌孤月将包袱甩上马背，而后翻身上马。
“古道长长，白云深深。若问归处，看那山间……古道长长，草木荫荫。若问归处，看那炊烟……”
凌孤月哼起了小调，身下马蹄声哒哒，在泥地上踩出细碎的脚印，载着他一路西去。
没过多久，他正坐在马上悠闲地欣赏着路旁的古树丹枫，只听身后传来一道喊声：“等……等等！”
扭头一看，小乞丐脸憋得通红，大步追来。
凌孤月勒住马，回头问道：“怎么了？”
小乞丐跑到马下，喘着气仰头看他，“可不可以让我跟着你？”
凌孤月看着他一脸的期待，想了想，摇头拒绝道：“不可以。”抖抖缰绳，转身欲走。
小乞丐忙冲到马前拦住了他的去路，“让我跟着你好不好……”
凌孤月道：“我给了你一些钱，你看到了吗？”
小乞丐点点头，从怀里掏出那片金叶子宝贝似的举到他眼前。
“你拿去吧，不要跟着我。”凌孤月提了提缰绳，准备绕开他，却听小乞丐焦急地喊道：“我不要钱，只要让我跟着你就行……”
凌孤月只得朗声又重复了一遍，“不可以。”调转马头，疾驰而去。
小乞丐落寞地盯着他的背影，咬了咬牙，又跑着追了上去。
傍晚时分，凌孤月来到一座小镇，打算在这里找间客栈暂时落脚。
“来间客房。”
掌柜站在柜台后，一边写账本一边抬头扫了一眼，“客观要一间还是两间？”
凌孤月疑惑道：“我一个人，自然是要一间。”
“咦？”掌柜停笔，指了指他身后，“你们不是一起的吗？”
凌孤月回头看去，不知何时，小乞丐又跟在他身后，一副做错了事的样子，低头不语。
凌孤月抱手闷声道：“我不认识他。”
掌柜点点头，“我说嘛，这孩子一身破烂衣服，也不像是客官带来的……”
未等掌柜说完，小乞丐上前拉了拉凌孤月的衣角，弱弱地叫了声：“哥哥……”
掌柜的目光立刻变了。
凌孤月后退一步，疑惑地道：“谁是你哥哥？”
小乞丐立刻变得一副泫然泣下的样子，“哥哥，都是我不好……你不要丢下我……”
掌柜咳了一声，貌似无心实则有意道：“真是人不可貌相啊……”
凌孤月抿抿唇，扣着桌面淡淡道：“一间客房。”
掌柜摇摇头，从柜中拿了一把钥匙，叹气道：“二楼左转第一间。”
凌孤月拿了钥匙转身上楼，只听身后掌柜悠悠道：“世风日下，人心不古……”
凌孤月头也不回，进门放下包袱，伸了个懒腰。
一阵敲门声响起，小乞丐在门口道：“对不起……”
凌孤月倒了杯热茶，倚在临街的窗前，“不要再跟着我了。”
门口寂静下来，但那道瘦小身影依旧伫立在那里，过了会才道：“我可以进去吗？”
“不可以。”凌孤月果断拒绝道。
可房门还是被推开，小乞丐走了进来。
凌孤月放下杯子直视他，“你到底有什么目的？”
小乞丐委屈道：“我只是想跟着你……”
凌孤月有些不耐烦道：“这街上人那么多你为何要跟着我？”
“我……”小乞丐垂下脑袋，“我觉得你很像我一个亲人……”
凌孤月盯着他，半晌，忽然出手一把握住他的脖子，将他凌空提起，弯起好看的嘴角，微笑道：“这样还像吗？”
☆、第 22 章
小乞丐的脖子十分细瘦，只有正常人的手臂那么粗，凌孤月甚至不用费力地拧，感觉它自己就可以轻易折断。
“你若再缠着我，我就不客气了。”
小乞丐呼吸急促，两只脚在空中扑腾不止，“呜呜……呃……”
凌孤月见他面色慢慢由红变紫，才松开手，任他摔到地上，咳个不停。
“你快走吧。”凌孤月坐到椅子上，自顾自地整理着包袱。
小乞丐趴在地上，过了一会儿才回过神来，按着喉咙，无比落寞地爬了起来。
“等等……”凌孤月轻声叫住他。
小乞丐满怀期待地抬头看向他，却见他背对着自己将一包东西抛了过来，忙伸手接住。
“这是糖桂花，送你了。”凌孤月头也不回道。
小乞丐眼中的光彩慢慢变灰，提着那包糖桂花，踉跄着出了门。
在客栈中住了一晚，凌孤月神清气爽地出了门，刚一下楼就看见大堂中央坐着一个衣着整齐的少年。
少年身上收拾的十分干净，除了有些面黄肌瘦，剑眉高鼻，模样倒也周正。
凌孤月惊讶道：“你……”
少年扯了扯衣领，又挠挠梳的整齐的发髻，不好意思地道：“我用你的钱买了身衣服……”心虚似的偷瞄了一眼楼梯上的人，小声问道，“可以吗？”
凌孤月微笑道：“当然可以，那是你的钱。”走到另一张桌子前坐下，轻叩桌面道：“掌柜，来一碗粥。”
“好嘞，客官稍等！”
白粥很快上来，少年见他慢条斯理地吃起了早点，忍不住咽了咽口水，从怀里拿出昨日凌孤月给他的油纸包，打开拈了一片糖桂花吃了起来。
凌孤月见他吃得香甜，问道：“好吃吗？”
少年点头不迭，“好吃！”
凌孤月道：“你若是喜欢吃这个，就到山上采野桂花自己做，比外面卖的要好吃许多。”
少年眼睛一亮，扭头问他：“你可以教我做吗？”
凌孤月冲他一笑，“不可以。”
少年扁了扁嘴，低头默默地继续吃了起来。
用完早饭，凌孤月到后院牵回了自己的马，又向掌柜打听清楚去往蜀地的路。
少年亦步亦趋地跟在他身后，见他上了马忍不住喊道：“今天可以带上我吗？”
凌孤月摆摆手，“莫要再追来了。”
白马嘶鸣，小镇的路上只剩下一道远去的红衣背影。
打马疾驰上山，沿路秋意渐深，层红叠翠，景色十分秀丽。只是一路走来，还是会偶遇三两岔道。
孤月坐在马上看着路口，心道：掌柜明明说通往蜀地只此一条路，怎么还有小路？这该怎么走呢？
又转念一想，莫非是掌柜记错了？他常年住在镇上，不出远门也是常事，或许这条路他也不熟悉，道听途说罢了……
思索一番，凌孤月笃定道：“大路必定走的人多，小路多是附近的村民为了便利踩出来的……”当下便自信地选了一条平坦大道。
又不紧不慢地赶了两个时辰的路，沿途山野荒凉，草木渐渐稠密，路上的车辙印也都不见了，反而多了些野兽的足迹。
正在他百思不得其解之时，一位农夫扛着锄头从远处的山头路过，凌孤月下马高喊道：“老丈留步！”
农夫脱下斗笠，左看右看，看到凌孤月后愣了一下，走过来道：“公子，这儿深山老林的，你到这里干什么？”
凌孤月牵着马道：“晚辈要到蜀地，不知不觉就到了这里，敢问前面是何处？有没有歇脚的地方？”
农夫疑惑道：“既然要到蜀地，你来这里做什么？”
凌孤月一脸茫然，“这条路难道不是通往蜀地的必经之地吗？”
农夫捋须笑道：“从这儿走到不了蜀地，只能到山里去，看来公子是走错路了。”
凌孤月掩唇咳了一声，“多谢老丈……可否再帮晚辈指一下路？”
农夫放下锄头往他身后指去，“回头直走三十里，在十一棵大树那里往西转。那条路上来往的商旅很多，大多也都是去往蜀地，公子可以同他们商量一下，倒时候跟着他们走就行了。”
凌孤月道了谢，正要回头赶路，身后农夫又道：“只需直走，路上任谁喊你都不要回头！”
还不待问他为什么，农夫已重新扛起锄头走了。
凌孤月只好叹气勒马回头。
这一番来回，确实耽误了不少功夫。
已是将近午时，凌孤月抬头看了看天色，骄阳当空。
正感到口干舌燥之时，见小路旁有间卖酒水的草庐。庐前挂着张酒招子，棚中摆着几张桌椅，看起来是供往来的行人休息的，便想下马向店家买碗水喝。
“客官坐，”店家用布巾抹了抹桌子，笑呵呵问道：“客官这是打哪儿来啊？”
“从金陵来的，”凌孤月掀衣坐定，淡淡道：“给我一碗水。”
店家道：“清水不要钱，不过我这里有三十年的烧酒，还有解渴的糖水，客官要不要来一碗？价格都公道得很。”
凌孤月摸出几个铜板放到桌上，微笑道：“不必了，清水即可。”