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夏随锦摇头一叹：“才不是我，不过……我想我知道是谁。”
一路走回客栈，怀里抱了一簸箕的苹果橘子花生核桃等吃食，都是路上欢喜庆贺的百姓送的。
“唉看你们欢欢喜喜，殊不知你们的恩公正在遭受剥皮之痛啊。”
夏随锦吩咐店小二去熬药，自个儿揣着药膏推开房门，又忍不住微微一叹，道：
“你要是疼狠了，就叫出来。我七岁半的时候，腿折断了，关在黑屋子里嚎了一天一夜，没吃一口饭、没喝一口水，可比你惨多了。”
翠绿的纱帐下传出野兽般的痛苦呜咽。
这呜咽声隐忍克制，声声撕裂扭曲。夏随锦掀开纱帐，看到一张因痛苦狰狞扭曲的尽是血肉的无皮脸。
这张脸被剥去了一层皮，只露出红白血肉。走之前涂抹的药膏已随鲜血化为了血水淌下，枕头血淋淋一片。这时候，那人伸出一只崩裂出道道青筋的手，缓慢地、紧紧地抓住了夏随锦的脖子。
夏随锦知道他疼，就任他抓着，梗着脖子说：“你想抓就抓着吧，别抓死了就成。”
呼吸变得沉重起来，像是套上了缠绕收紧的枷锁，越收越禁、呼吸越发艰难，眼前已然出现阵阵发白的眩晕。
不行了，好难受！
夏随锦在那条手臂上轻轻一点，像是捏住了蛇的七寸，手臂立即软软地垂了下去。他立即失力地坐倒在地上，揉着脖子喃喃地道：
“罢了罢了我不跟你计较，谁让你是真侠士，杀了剥皮人救了镇上的姑娘呢。我才是捡了便宜的那个，救了恩公，这事儿传出去多给我长脸啊。”
心里这么一宽慰，立即觉得好多了，跳上床，掏出一个精致的胭脂盒，哄小孩子一般说：
“侠士，我在你的脸上涂点儿药，能不能生出一张新皮我不知道，但肯定不会像这样疼了。”
侠士抖了抖嘴唇，嘶哑地吐出一句完整的话：“我……控制不住……”
夏随锦忙道：“不碍事不碍事，不知侠士怎么称呼？我叫厉苏锦，你唤我‘小苏’就好。”
先奉上自己的名讳，打消侠士的疑虑。
紧接着，侠士艰难地吐出一个字：“芳……”
“呀，原来是方侠士。”
“是香草‘芳’。还有，不要叫我‘侠士’。”
于是夏随锦恭敬地喊：
“芳公子”
不知是不是他的错觉，喊完这三个字，侠士的表情看上去更痛苦了。
夜半三更，歌台笙歌丝丝缕缕地传出，夏随锦翻来覆去睡不着，想：这镇上的人真会享乐，早上得知死了剥皮人，晚上就大摆筵席，可惜救命的芳公子可没那个享乐的福分。
他起身关上了窗户，当看到桌子上那把雕刻有精美花纹的长剑时，心里又按耐不住了。
不是因为那把剑，而是系在剑柄上的银色面具，还有那个鼓囊囊的小袋。
剑、面具、小袋，这三样东西是昨晚在芳公子的身旁找到的。
剑是一把锻造卓绝的好剑，雕刻精致华美，剑锋明亮如星辰，一看便是不曾或很少沾血的；银质面具应是纯银打造，月色下闪动着冰雪样儿的清冷光芒。但他从始至终最在意的，是那个不知装了什么东西拎起来沉甸甸的小袋。
芳公子该是睡着了，其实……偷偷看一眼也没什么，但从那系得繁琐的金绳来看，它的主人并不想外人知道里面装的什么。
挣扎良久，夏随锦颓然一叹：还是算了，他堂堂仁王殿下，大暗宫三千影卫的首领，做出这等偷鸡摸狗之事实在有损他的名誉。
纱帐不知何时掀开了，一双灿若星辰的眸子灼灼地望过来，问：
“你在做什么？”
“——呀你醒啦！吓我一跳，什么时候醒的？”
夏随锦受了惊一般拍了拍胸口，心想幸好没有解开那袋子，不然他这一世英名就全毁了。
芳公子道：“脸上很疼，一直没睡。”
“那……我再涂点药？”
“有劳”
一回生二回熟，这回涂药的力道轻轻柔柔，芳公子那看不清眉头的地方没有再皱起来。夏随锦很满意，心里估摸着芳公子很快就不需照顾，能自个儿出门了，到时他再启程赶往慕容世家，参加武林第一美人玉明尘的比武招亲。
正这么想着，芳公子突然说：
“还有一人。”
夏随锦一愣：什么意思？
“昨晚我以身做饵引出两个剥皮人，一人杀了，另一个却逃了。”
夏随锦心里一哆嗦，敢情剥皮这等残忍的事儿还有同伙儿的？
随即想到外边儿大摆筵席的“梨花镇”百姓，悻悻地想：不会出事儿吧？
事实证明，他真是一张乌鸦嘴。
翌日，湖畔的大柳树下赤条条躺着一具血肉模糊的女尸，洁白无瑕的梨花染了火烧一样的血红。
夏随锦一大清早便听说了这桩惨事，跑去城外看，饶是他做足了心理准备，仍是被那血淋淋的肉尸吓得肠胃翻腾，众目睽睽之下险些吐了。
这肉尸眼球外突，嘴巴嗷嗷大张着，胳膊、腿根处还留有几片没剥干净的白嫩肉皮。老大夫说：
“是活生生疼死的。”
梨花镇上庆贺的红纸花还在房檐下飘着，仅过了一日，又陷入剥皮的恐慌中。不仅如此，又过了几日，五大三粗的铁匠也被剥了皮，一条腿上的皮肤是完好无损的，其它部位血淋淋地露着红白肉。
夏随锦开始对着镜子自怨自艾：“我这张脸怎么生得这么好看，眉毛细长眼睛亮鼻子俏嘴巴红下巴尖，梨涡浅笑又甜又可爱，唉真舍不得拿出去当诱饵。”
芳公子一手拿针线、一手执斗笠，正沿着斗笠边沿缝制黑纱，听到这话，红肉模糊的脸庞似是抽动了一下。
待斗笠缝好了一圈黑纱，他道：“我来当诱饵，你暗中助我。”
夏随锦扭头，诚心实意地劝：“容我说句不中听的实话，以你现在的模样，剥皮人可能……咳，看不上。”
芳公子：“……”
“好吧，其实是我也想当一回英雄，芳公子就随了我的心愿吧。你快跟我说说你当时是怎么引出那剥皮人的，又是怎么对付他的，好让我心里有数。”
芳公子道：“那晚我走在街上，刻意引起剥皮人的注意，然后……不知怎的，嗅到一股奇异的香味，待醒来时，脸上很疼，像是有许多虫子在脸皮下爬来爬去，接下来……也没什么了。”
说到最后，虽然没有脸皮，但夏随锦还是从他的眼神中感觉到了难以启齿的羞耻。
夏随锦想安慰：人有失手、马有失蹄，可听到“虫子”，他立马有了主意，匆匆留下一句：
“我去置办一套好看的行头”
便急着去办正事了。
等到傍晚，夏随锦穿着灼灼相思红豆般的艳丽无双的锦袍走了进来，盈盈一笑，如潋滟一池春水的艳色，问：
“这身儿怎么样？”
芳公子看上去恍了神，过了会儿才艰难地道：“很显眼。”
“要的就是显眼。我现在去街上游荡几圈，晚饭在外边儿吃，要是过了寅时还不回来，唔……应不至于。行啦，我走了。”
夏随锦又嘱咐了几句，才一瘸一拐地走了。
镇上百姓说的不错：这公子哪儿都好，就是腿脚不利索，是个残废，白生了一副好面相。这话听得多了，他也不太放在心上，摸出一管竹笛，坐在柳色青青的湖边吹笛子。
笛声丝丝缕缕如泣如诉，一直响到深夜。
湖面浮出浓重的雾气，夏随锦旁边放了一盏纸灯笼，吹着吹着，灯笼里的烛火灭了。丝丝阴寒的夹杂水气的潮风扑到脸色，眼睛、鼻子刺得发疼。
这个时候，潮寒的夜风中飘来一股甘甜的气息，像是花开的清香，又像是烈酒的微醺。
身后响起沉闷冲撞的脚步声，夏随锦惊疑地回头，只看见一张画着入殓妆的女子的脸。
那张脸五官极不协调，嘴巴很红、脸色是毫无血色的青白，正在朝夏随锦僵硬地露出笑脸，结结巴巴地说：
“你，你是一个人么？”
说话时，她的嘴唇并没有动。
紧接着一股莫名的眩晕感让夏随锦的身形晃了晃，然后他体力不支地倒在了地上，暗道：不妙不妙！马要失蹄了。
这时女孩子慢吞吞地走过来，仍是问：
“你是一个人么？”
——不！还有一个人的。芳公子，你在哪里？
女孩子突然“咯咯”笑了，笑声清脆响亮，在整个雾气弥漫的黑夜里回荡起突兀又刺耳的回音。她说：
“你的皮好漂亮，我想要。”
第3章 第三回 妆容
——你想要，可我不想给啊！！
夏随锦内心嘶吼着，忽被口水呛了一口，咳得心肺都要吐出来了，艰难地说：
“实不相瞒，我有病，你换了我的皮会全身溃烂而死的。”
少女娇俏地捂着嘴，笑嘻嘻说：“没关系，我剥了它洗洗干净就好啦。”
“不不不，其实……我还是个残废，一瘸一拐的那种。难道你想走路一瘸一拐？咦小姑娘家的，走路一瘸一拐好难看的。”
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