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由于有卫兵的阻挡，将军只能跟大部分人一样，远远地站在外头，看蔽空的旌旗飘扬着远去了。
他看到丞相，丞相那天穿着明艳的绯袍，指挥几个劳工把沉重的箱子搬上马车。等诸事完毕，丞相才撩起袍子在仆役的搀扶下坐进马车里。
将军看着丞相上去了，才转过视线去看其他地方，他站在阴影里，热浪蒸腾起来让他汗湿重衣。
丞相的马车跟在皇帝的仪仗后面，四角垂挂着铃铛。马车驶上石桥的时候，将军看到丞相撩起了车帘，在看外头的景色。
丞相一眼就看到远远的人群中有火红的身影，在一片绛紫鸦青的背景下格外显眼，像宫墙的颜色，昭示着盛世的安定，富丽繁华。
将军身量高挑，负手站在前端，仿佛站在山崖上看北方的疆土，愁云惨淡，万里长风。
丞相不敢再多想，他怕自己陷进去就再也出不来了。他放下帘子坐回去，揉揉自己的眉心，长长地叹一口气。
百官在皇帝远去的车队后面列好队伍，跪伏下来，喊着吾皇万岁。将军站在首端，双手贴着额头，遥遥揖拜。在这样的万岁声中，将军听到夏季缓缓上升，上升到碧落，在下降到幽深的山涧，像一颗星星，落下来点燃了他心上的荒原。
将军不再上朝，他也不常写折子。将军曾想给丞相写信，但一直不知道用什么样的理由寄给他，有一次将军就快走到驿站的门口了，彷徨了一下子又回去了。
将军把那些写给丞相的但又没有寄出去的信一张一张叠好，整整齐齐地摆在书架上，挨着碧绿的藤萝叶，生气盎然。
将军不再到丞相府上去，他偶尔去看戏，演着《西厢记》或者《桃花扇》，去时陌上花似锦，回首楼头柳又青。
时间是八月下旬，天气还是很热，离中秋还有很长一段距离。
这天晚上下着大雨，将军数了一下日子，算算这是这个夏天的第几场雨。将军坐在窗户旁边看书，书上印着一篇文章，就是丞相当年考试时写的那篇。灯花凝结起来了，将军起身去把它剪掉。
突然有人急匆匆地敲门，将军吓了一跳，连忙把人招进来，问他何事慌张。
管家整理一下衣袖，躬身说：“将爷，皇帝的殿使来了，喊将军去见面。”
将军一下从椅子上站起来，他合上书，问：“皇帝的殿使？何事寻我？”
“这个小人不知，殿使现在就在堂上坐着呢，将爷您快去吧。”
将军不再多问，理好自己的衣襟，从旁边抓起外袍披上，抬脚跨出门槛，急匆匆地往堂上走去。见殿使如见皇帝，怠慢不得。
掌印坐在上首，穿着绛紫的曳撒，头上戴着描金乌纱帽，镶一块翡翠在帽沿中间。
堂上一片寂静，鸦雀无声，远远地站着垂手而立的宫中内侍，外面有卫兵把守。掌印闲闲地喝着茶水，抬眼看门外厚重的雨帘。
将军一会儿就走到堂上，朝掌印拱手行礼之后，才问：“不知殿使有何要事？”
掌印转了一下手上的戒指，站起来说：“将军，北方出事了。”
将军骑着一匹快马赶到避暑山庄的时候已经是两天后了，他从将军府离开的时候正下着大雨，雨水哗啦地拍在檐头，打落了庭院里盛开的栀子花。
将军临上马之前又折回府中，把书架上的信纸小心地取下来，叠好了放进怀里。
将军骑马离开帝都的时候，闻见雨中飘散着淡淡的栀子花香，像谁的梦境，开了一层又一层，自在安宁。
将军骑马闯过了避暑山庄安置的前哨，他举着手中的将军印，卫兵见了都自觉地让道。将军的马跑起来像一阵狂风，绝尘而去，将军的黑色披风飞扬在风里，穿过舞榭楼台，荷花小池，一路往皇帝的殿上去。
皇帝一听下人禀报将军求见，连忙扔下了手中的朱笔，叫人传丞相来批阅奏折。皇帝整理好腰带，甩着袖子到正堂去接见远道而来的将军。
将军星夜赶路，在路上颠簸了两天两夜，他累的时候就把马拴在树上，靠着树干小睡一番。他迷迷糊糊做了一个梦，梦到丞相在他耳边说什么话，将军没听清，迷迷糊糊地睁开眼睛，喃喃了一句：“你说什么？”
没人回答他。将军胡乱抹了一把眼睛，在旁边的潭水里浇起水来洗脸，等他彻底清醒了，他在潭水中看到自己的面容，以及倒映着的湛蓝的天空。
一晃神，整片潭水都是丞相的脸，将军闭着眼睛甩甩脑袋，朝里面丢一颗小石子，荡起一圈圈的涟漪。
将军骑上马继续往西方去了，他甚至有点不知道自己这次去到底是为了什么事，还是为了什么人。
皇帝坐在明堂上，当即写了一封圣旨，盖上大印，叫将军接了，命令他以一品大将的身份，即刻启程。
将军当时跪在下方，双手将圣旨举过头顶，说吾皇万岁。声音铿锵有力，在空旷的大殿里回荡起渺渺的余音。
皇帝又御赐了将军黄金百两，喊人送到将军府里去。皇帝本来还说把自己的御马也送给将军，将军婉拒了。将军说他有一匹来自哈萨克斯坦汗国的马，陪着自己一起长大，疾风徐林，所向披靡。
丞相拿起朱笔要开始批改奏折，问身边的小黄门：“皇帝去见什么人了？”
“回大人，皇上去见将军了，现在人正在殿上呢。”
“见将军？出了什么事？”丞相停下笔，他本能地觉得事态不妙，而他似乎真的没有意识到有什么事情在发生。
“这个奴婢不好多说，大人不必多问。”小黄门垂手躬背，阴阴柔柔地说。
丞相突然想起了什么，他开始在一旁堆起来的奏折里胡乱翻找，小黄门一看丞相把他辛辛苦苦垒起来的折子全打散了，慌乱地扑上去说丞相您放过奴婢吧，奴婢真的不想重新再垒一遍了。
丞相才不管小黄门鬼哭狼嚎，他一本一本翻开折子，一目十行地扫视。这几天的奏折都是皇帝亲自批阅，丞相没有过问。平时自己批折子，看来看去都是些无聊的请安，而在他不问国事的日子里，国家就出了事，还是大事。
一直翻到最底下，丞相仍然没有看到有人上奏说什么不得了的事情，除了荆州刺史上奏说长江又发了大水，淹了半座城之外。长江发大水和将军有什么关系？将军镇守的是长城以北辽阔无际的平原。
丞相颓然坐在地上，长长的衣袖铺展开去，像窗外明媚的晚霞。鸟鸣啁啾，一片浮云飘过，好似漂移的花园。多么和平安宁的景象，谁曾想过金戈铁马，喊杀震天，当年万里觅封侯，匹马戍凉州。
丞相心里慌乱，他想去见将军。一日不见兮，思之如狂，何况现在已经过去了半个夏天，丞相的相思，像城外芳草，萋萋长满了古道。
丞相打开门准备出去的时候，皇帝正好站在门前，背着双手，神色肃穆，眉心一朵朱砂梅花。他把一本折子递到丞相面前，说：“你是不是在找这个？”
折子是暗金的封面，印着繁复的花纹，正中央烫着金印，表示来自哪一处辖地。丞相扫一眼就知道，那是北方军部交上来的折子。
丞相喉结动了动，他没说话，抬手接过折子，打开来看了，看到最后依旧神色安宁。折子被皇帝仔细地批阅过，在末尾盖上了玉玺，另外再盖上了将军的大印。
“臣知晓了。臣还有要事在身，先行告退。”丞相一甩袖子，朝着皇帝躬身拱手。他已经完全隐藏住了自己的情绪，他不能让皇帝看出端倪。
“站住。”皇帝回身，“你要去哪啊？去找将军吗？那不用您费心了，朕刚才已经安排好了一切，将军马上就要启程出发了。”
“臣还有些事要去吩咐一下。”丞相拱手回答，他心里有点急了，说出话来也显得急促慌张，甚至带着点愠怒。
皇帝拿着那折子在手心拍了拍，说：“不用去了。这是圣旨。”
“如果我一定要去呢？”
“抗旨不遵和勾结边将，你选哪一个？”皇帝说，皇帝生气了，握着奏折的手微微颤抖。
丞相笑着看皇帝，说：“都是死罪，哪个都一样。”
丞相说完这句话就转身离开了，他走得很急，袍袖翻飞。皇帝在背后喊晏鹤山你给朕滚回来，丞相听见了，听得明明白白，但他依旧没有慢下脚步。丞相闭上眼睛，歪着脑袋撩自己的头发，把傍晚的霞光全部丢在身后。
将军本想去找丞相，但守在前殿的侍卫不让他进入，说没有皇帝的诏令，任何人不得入内。将军好说歹说讲了一阵，奈何皇家的侍卫个个是铁打的心肠，刀枪不