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昼夜交替的黄昏之时，宫灯还没来得及被点亮，宫道上有些昏暗，荼木香猝不及防撞上了一个人，叮当一声，对方身上的东西掉在了地上。
“不好意思这位大人，我不是故意的……”
“原来是镇国将军的弟弟啊，我没事，不用介意。”
粟罂弯下腰捡起地上的东西，荼木香这才看清那是一把精致小巧的妆刀。
“请问将军府最近还好吗？荼将军有没有寄家书回来？”
“……府里还好，哥哥刚寄了一封家书回来，他在边关也很好，多谢右丞相关心。”
“那就好，我还有事，先走了。”
“恭送右丞相。”
粟罂走远后，一旁的余凌波才开口：“七里，你没事吧？”
“没事。”
“那我们走吧，你以后要小心啊……哎，想什么呢？”
荼木香回过神，冲他笑了笑，道：“没什么，只是觉得右丞相刚才掉的那把妆刀，看起来很眼熟……”
“天下的妆刀大同小异，眼熟很正常……你还要不要去天评坊了？”
“哦，要去的，咱们快走吧……”
*
即使路上出现了一个小插曲，粟罂也并未停下他的脚步。
他向东宫侍卫出示了令牌，表示待会儿要与陛下进行夜谈。
此时的书阁空无一人，粟罂知道李洛苏现在不喜有很多人在寝殿和书阁里伺候，所以大多数时候这些地方都只在门外配上两个宫仆看门而已。
他把那只妆刀放到了正座后面的博古架上，挑了最中间的一个位置，这样它混在一堆珍宝里面，既不会显得太扎眼，又刚好能被有心人看到。
之后他又点亮了屋内的蜡烛，坐在窗边等候李洛苏回宫。
京城名伎芙蓉君突然横死的消息已经在去往边关的路上了，想来过几天就会有好戏看了。
粟罂这样想着，不禁勾了勾嘴角。
***
今天的天评坊内总有些躁动的气息，不知道是不是因为他们选了在大堂就坐的原因。
荼木香总是集中不了注意力去听台上的说书人在讲些什么，他的思绪都被旁边那些小声议论的客人们带走了。
“哎，你们听说了吗？潇湘坊的那位芙蓉君，突然暴毙身亡了！”
“啊？怎么回事？快讲讲……”
“听说昨晚芙蓉君再开阁，有位小公子拔得头筹，不知道是不是惹了人家不高兴还是玩儿过头了，人在秘香阁没待多长时间就走了，然后到今天下午，才发现芙蓉君早就死在房间里了，身体都凉透了……”
荼木香心中一惊，想起哥哥出征那日在家见到的那个极像陛下但又温柔如春风的人，他也是后来才打听到那就是京城最有名的舞伎芙蓉君，现在听见这个消息，心中不禁难过起来。
“……清台，我突然想起来还有些事情没做，就先告辞了。”
余凌波本来正听的台上节目尽兴，却没想到他突然要走。
“哎，七里！你上哪儿去啊？等等我！”
然而等余凌波付完钱出了天评坊，早就不见了荼木香的身影。
荼木香想着那天的情景，一路跑去了潇湘坊。
现在的潇湘坊里乱做了一团，门口围着的全是看热闹的人，他艰难地挤了进去，朝着二楼人最多的那个地方跑去。
坊里的老鸨青妈妈一边哭一边让人赶紧把秘香阁里的事情处理了。
旁边的小舞姬们聚在一起叽叽喳喳。
“哎，你们说青妈妈怎么不报官啊？”
“你傻啊，来咱们潇湘坊的哪个不是有头有脸的人物？报官有用吗？”
“但，那死的不是芙蓉君嘛……”
“芙蓉君又怎样，就算再出名再受人追捧，说到底还是个下九流的伎子，生前还能做个赚钱的工具，死了就没价值了，连雇人收尸都嫌亏，他还尚且如此，咱们这些小虾米大概就更不如人家了，还是先管好自己吧……”
两个龟公从秘香阁里抬出了一卷草席，里面隐约可见有石榴红的衣角漏出来，本来还在看热闹的人顿时一哄而散。
“死的时候着红衣，晦气啊……”
秘香阁前很快就没了人影，荼木香看着刚才的景象难过异常，他悄悄走进阁里，想看看哥哥的朋友曾经待过的地方，好代远在战场上的他凭吊一下。
如果哥哥回来知道了这个消息，一定会很伤心。
他一边走，一边环顾这个房间，突然脚下发出了细微的声响。
荼木香低头看去，他发现猩红色的地毯上，有一块深褐色与周围格格不入。
他伸手去摸，指尖接触到的是上好的宣纸质感，他把压在上面的坐席掀开，发现那是一张描金芙蓉花的纸笺，露在坐席外面的那一角像是沾上了血迹之类的东西才变成了那种颜色。
他仔细去看上面写着的字，突然如遭雷劈。
***
入夜不久的东宫此时灯火通明。
书阁里，李洛苏正在听粟罂给他汇报边关军情，但他的思绪总是游离到昨晚与夏拒霜对话时的场景。
“有些事情不是表面看上去这么简单的，陛下不如换个角度想想，若是端木公子和他的人都走了，那受益最大的会是谁？”
夏拒霜说过的话不停地回荡在他的脑海里。
是啊，若太傅和他身边的人都离开了，那最终受益的人会是谁呢……
“陛下？陛下！”
“哦……粟丞相已经说完了？”
他回过神来，发现粟罂正盯着他。
“是，臣已经汇报完毕，请问陛下有什么意见？”
李洛苏想着，用手指轻敲桌子，道：“左将军乔装打扮，带人潜入敌人内部打听消息实情，这个方法虽然危险了点，但朕相信他的实力，既然他决定这么做，那朕没有意见，朕在他出征前说过，边境一切情况都交由他自己全权处理。”
“陛下用人不疑的这份决心，若是让边关将士们知道了，一定会更加勇往直前的。”
李洛苏点点头，他看着粟罂喝茶的样子，心里盘点了一下朝堂上现在的派系势力，发现有些地方已经开始有失衡的迹象了。
想到这里，他便试探着开口，问粟罂道：“粟丞相啊，自梅时凉卸职之后，这左丞相一职已经空缺好久了，中书省现在只有你一位丞相，而年底需要处理的事务又这么多，有没有觉得很辛苦啊？”
粟罂一愣，放下茶杯，道：“多谢陛下关心，臣以前在兵部忙惯了，现在觉得还好，而且作为一国之右相，即使忙一些也是为国为民，这不算什么。”
“听粟丞相这么说，朕就放心了，但即便如此，还是多一个丞相会好些，既能帮爱卿分担政务，又能提高政事的处理效率，这样于国于民，都有好处。”
粟罂听见这话，一时间不确定李洛苏是在试探他想要分散他在中书省的权力，还是只是单纯地在关心他处理政事的精力。
顿了一下，便道：“那陛下对左丞相之职，可有想用的人选？”
李洛苏踌躇了一会儿，缓缓道：“前左丞相梅时凉，他其实并没有犯什么大错，且是个人才，只是劝谏朕的时候说话难听了些，就这样罢相实在可惜了，不如还是让他官复原职吧。”
果然还是想玩儿派系平衡那一套吗？可惜天平一旦开始倾斜，就算是老皇帝都难以掌控，何况一个刚继位不到一年的小皇帝呢？
粟罂拱手劝道：“陛下，臣以为这样不妥，历来官吏的选拔任用都是关系到朝纲国本的，皇帝身为天子，说出的话都是一言九鼎有千钧之重，行政更是不可朝令夕改，梅时凉刚被罢相不久，若是就这样随意再被启用，那让百官如何信服陛下的命令呢？还是另选他人为好。”
李洛苏心里略微不悦，但还是笑着说道：“粟丞相说的也有道理，那你可有合适的人选推荐？”
“臣以为工部燕尚书、刑部杜侍郎以及礼部吕侍郎都是不错的人选。”
听见这话，李洛苏终于心下了然。
“是吗……朕知道了，容朕考虑一下。”
***
初冬的鸿雁关天气阴沉了许久，终于开始飘起了迷蒙的雪雾。
因为一直不清楚荆国在边境屯兵的原因，荼沉水就带着十几个心腹，乔装打扮成过路的商旅，混进了荆国在边境上最主要的一个大营里。
他坐在最末尾的杂货车上，装扮是队伍里最不起眼的那种苦力工，所有与人交涉的事宜他都让自己的副将去做了，他只窝在车斗里不动声色地观察荆国大营的情况。
也许是屯驻的时间太久又不打仗，营地里的士兵们都松松垮垮，三三两两地聚在一起喝酒赌博，甚至打架斗殴，也没有人管，这种样子，即使再多给他们十万兵马，也不一定打得了胜仗。
“幺哥，打听到了。”
同是扮演苦力工的斥候长爬进了车斗里，凑近荼沉水的耳边道：“他们在这儿停着是因