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想了想，杨老还是开了口：“京城比边关更为凶险，你好自为之。”他回望皇城，“你与赵崇昭打好关系是好事，可也不要忘了帝王无情这四个字。你谭先生和他一家都是死在这四个字上面的。”
谢则安想过要去了解谭无求的过往，结果查遍史书宗卷还是一无所获。听杨老这么一提，他的好奇心又被勾了起来：“这也是您那么厌恶皇室的原因？”
杨老说：“你终于问了。这么多年来，我都觉得你会追问，可你能忍得很，连半句都不曾问及。”他们并没有在留客廊停留，而是一路骑马慢行。过了众人送别处，他才说，“那已经是许多年前的事，你也知道‘圣德皇帝’做过许多荒唐事，赵英即位后给他擦屁股都擦了很久。‘圣德皇帝’最出名的是他信奉道家，喜欢求仙问道，越信越昏庸，许多决定都荒诞到不讲道理，这才导致后来的大乱。”
谢则安点点头。
这也是唯一流传下来的版本。赵英即位后封口封得很厉害，讲的大多是战时的艰辛，“圣德皇帝”那时的事竟没人能探知。
谢则安说：“难道他还做了别的？”
杨老说：“你谭先生的父亲，是被凌迟而死的。”
谢则安眉头直跳。
凌迟，就是一刀一刀把身上的肉剜下来。在决定性的那刀割下之前，人还是活着的。
杨老说：“三郎，你谭先生的父亲与‘圣德皇帝’的关系，比你如今和赵崇昭的关系更亲近。亲近到什么程度？他们连同床共寝都可以。有时天气不佳，你谭先生的父亲就会在宫里留宿。那会儿他们家一门荣宠，羡煞了许多人。直至他们各自娶亲，那份情谊才渐渐淡了。后来你谭先生的父亲被指叛国，‘圣德皇帝’亲自下令将他凌迟，你谭先生家里是军勋世家，谭先生被处死时他家中兄弟都在边关浴血抗敌。‘圣德皇帝’下诏让他们回京接受审问，听闻谭先生已被凌迟，他们一个都没回京，带着精兵孤军入草原，直捣匈奴都城。”
谢则安说：“他们没成功？”
杨老说：“当然没成功，不过那时的匈奴国主确实是你谭先生父亲的旧交，他抓住了他们，并劝他们留下，为你谭先生父亲报仇。”他闭上眼，“这时候，他们家中的老弱妇孺，早已命丧黄泉。”
谢则安皱了皱眉，没想通其中关节，只能追问：“所以他们答应了？”
杨老说：“他们答应了。”他睁眼望向前方，“他们假意答应，与人里应外合，拼了性命将挥兵南下的匈奴精兵尽数剿杀于崆崖关。假如当时他们不曾反戈相向，京城恐怕真的会易主。那会儿与他们接应的人是当时的十王爷，此事一了，十王爷便离京远走，再也不曾回来过。十王爷离开前曾去面见‘圣德皇帝’，对那位‘圣德皇帝’说‘他如果真的想通敌，怎么可能只写几封书信’。”
谢则安沉默下来。
杨老说：“‘圣德皇帝’开始耽於酒色，皇子公主一个接一个地生。你谭先生一天天长大，竟与他父亲越来越像。‘圣德皇帝’下令焚书、焚宗卷，彻底将你谭先生家的存在抹去，待你谭先生比待亲生儿子还好。直至许多年后，你谭先生才知道当年的真相。”
谢则安安静地听完，并不说话。
过了好一会儿，谢则安才问道：“你为什么突然和我说这个？”
杨老说：“因为你在动摇。”他看着谢则安，“你动摇了。你谭先生扶持赵英登上帝位，赔上的只是自己的生死。可再往上看一看，赵家人是连至交好友都能亲口下令凌迟，而你谭先生家满门都被斩首示众。赵崇昭身居帝位，有朝一日一旦变了心，对你而言绝不仅祸及自身那么简单。你是个重情的，你家里人、你那些朋友也都对你回以同等的情谊，不管你承不承认都好，他们和你是绑在一起的，一荣俱荣，一损俱损。”
谢则安垂下眼睫。
杨老说：“更何况从他过去的种种行径看来，他并没有那般爱重你。他对你的感情之中，更多的是征服、是占有。于你，他不过是因为没得到才特别执着罢了。当初‘圣德皇帝’对你谭先生的父亲正是如此，当那种新鲜感过去，那所谓的情谊也会烟消云散。到了最后，‘圣德皇帝’已经在听完佞臣谗言后毫不犹豫地下令将他凌迟。”
谢则安抬眼与杨老对视。
目光停顿许久，谢则安说：“我明白。”古来有多少君臣能无猜无忌地走到最后？
赵崇昭的真心，此刻绝不虚假。
可人在三岁时许下的种种宏愿，在当时也是真心实意的，后来呢？后来只会觉得那大多都可笑又荒唐。
与帝王谈“情”，如临深渊、如履薄冰。
谢则安并没有完全陷入其中，事实上他的心永远一半沉溺一半清醒。
试一试真的只是试一试。
他会享受它带来的美好、享受它带来的欢愉，却不会忘乎所以地把身家性命、举家安危都交托出去。
谢则安说：“我这人既贪生怕死又贪恋权势，说不定日后我也会变，变成个祸害朝野的佞臣或权臣。以后的事谁料得到？”他淡笑起来，“过去难改，未来难测，我能抓住的只有当下。日后他若是辜负了我们之间的情谊，那么天高海阔，我哪里不能去？您放心，我一向胆小，绝不会不留退路。”
杨老看着谢则安已褪尽稚气的脸庞，不再多言。他扬鞭说：“你回去吧，我自己走就好。”
杨老年岁已高，谢则安不太放心。他叮嘱说：“您路上一定要小心，若是身体吃不消了，只需到驿站报个名字就好，他们会帮你把马车和其他东西都准备好。”
杨老又恢复了一贯的冷笑：“你还是顾着你自己吧，我的身体比你还好。”
谢则安一乐，笑道：“那是。”
杨老正要上路，忽然又停了下来，回马问谢则安：“你到底是怎么想的，给我个准话，我好和你谭先生说说。将来若是有什么需要帮忙的，你谭先生也好帮你一把。”
谢则安说：“若他真如您所说只是想尝个鲜，那我也陪他尝一番。我与他都是男人，左右不算吃亏。等大家都腻了，好聚好散就是了。”
杨老说：“只怕到时候不是好聚好散那么简单。”
谢则安笑叹一声，并未隐瞒自己的打算：“到那时，我不会留在京城。可能去谭先生那，可能去燕大哥那，可能乘船出海，天下那么大，我走过的地方不过那么一小块，真有机会能走遍山川湖海也不错。”
杨老说：“要是真的需要帮忙，不要和我们客气。”
谢则安心中微暖，口上却得了便宜还卖乖：“您突然对我这么好，我真是不习惯！我知道的，您其实早就非常欣赏我，深深地被我端正的品行和高洁的情操所感动，”眼看杨老额头青筋直抽抽，准备张口骂人，谢则安决定先发制人，“不用解释了，我都明白！”
杨老：“……”
谢则安目送杨老离开。
杨老是为数不多的知情者。
杨老看遍人间冷暖，赵崇昭对他的心思在杨老眼中是一目了然的。朝中像杨老这种目光如炬的人虽少，却也不是没有，他和赵崇昭之间的暧昧关系也许终有一天会暴露于人前。
谢则安垂眸片刻，又再淡笑起来。
何必想那么多，他们的“情谊”都不知道能不能撑到那一天。
想要是一回事，能不能得到又是另一回事。
谢则安已经想得很清楚。他会好好争取、好好和赵崇昭“试一试”，只要两个人的想法都不曾改变。
谢则安回到谢府，才知晓状元已揭晓，不是别人，正是姚清泽。姚清泽参加会试时病得人尽皆知，这会儿他从进士榜末位逆袭成状元倒也没人不服气。
姚清泽在士林中的声誉极好，比之姚鼎言当年都不遑多让。
吏部再度忙碌起来。
赵崇昭也忙，忙着认脸。新科进士中有不少人才，个个都极出色，赵崇昭在琼林宴上与他们一一聊过，回头又召见了几批，才终于把人认了大半。
赵崇昭处理政务到傍晚时分，谢则安正好与人交班。想到晚上轮到谢则安值夜，赵崇昭心中热血上涌，屏退左右后把谢则安召进书房。
谢则安看着赵崇昭那狼一样冒着光的眼睛，对赵崇昭脑中的想法了如指掌。他故意笑问：“今日陛下见了不少青年才俊吧？我看个个都是顶好的。”
赵崇昭盯紧谢则安：“三郎你见过了？个个都顶好？”
谢则安说：“当然，长得都挺俊——唔！”
赵崇昭吻住谢则安的唇，将他压在