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傅望之先前在桥上注意老者垂钓，老者的鱼饵，引上钩的皆是大鱼。
在傅望之看来，老者比他更遵天意，奉万物。
他抿唇回答，眼里的睿智使其神采飞扬。
老者收回鱼竿，满意的笑容一直掬在脸上。
“年轻人，你必定会有一番作为。”
老者说罢，便迈开步子朝前而去。
等到傅望之即将转身离去之时，老者却突然返身，道：“三日清晨，到桥上来见我。”
说话间，老者身上的隐士之气淡去，袭来的，皆是运筹帷幄的泰然。
傅望之听罢，遥遥而立，再躬身揖手，表示约定。
而今，他就站在泗水桥上，久久伫立。
日光飞逝——
等到晌午过后，傅望之眺望远处，确定老者不会前来，方才挪动已然麻木的腿脚，转身往回走。
走下了泗水桥，他掸了掸蒙尘的衣袂。
此时，有五岁稚童拽了拽他的衣摆，“阿公说，让你三日后再来这儿等他。”
说罢，稚童扬着笑脸跟他讨糖人吃。
傅望之付了铜钱，将手里的糖人递给眨眼的稚童，“转告阿公，就说晚辈一定会来的。现在，快回家去吧。”
他摸摸稚童的小脑袋，语调温和。
听着他的话，那稚童欢愉地跑远，回头之时还不忘朝他挥手道别。
“真是很活泼的孩子。”
傅望之得知了老者的授意，便回了将军府。
将军府邸。
他绕过门前半遮的黄花梨雕花屏风，正中央摆着的紫漆彩绘桌案旁，坐着等候多时的攸廿将军。
“望之，听说，你要应考言官？”
见他踏进门槛，攸廿薄唇微启。
傅望之行至桌案前，看着座上一直对他关怀备至的男子，“攸廿，你，会赞同我吧。”
☆、悖逆臣纲
五月初夏，宫里的锦葵全都开了。
藕荷色的花蕊恣意绽放，自回廊铺满了整座宫殿。浓郁的花气漫过思虞湖，漫过湖心亭，一直漫到红漆碧瓦的外宫局，摧枯拉朽般裹挟着暑热。
这日，正是应试言官的日子。
相比以往，今日的争门殿，门前冷落车马稀。
或许，这便是周慧王想要的结果。无人应试，自然无人束缚。
傅望之从宫外徒步走近，仰面凝视那雕花砌玉的横匾，眼前的争门，似乎与他所想的并不相同。
争门不争，以进言劝谏为职，而今，却被王权彻底架空。
他踏进门槛，殿门里，有三三两两的应考士子正在窃窃私语，见他进来，目光探究且鄙夷。
傅望之绕过他们，施施然，面上全无多余的情绪，见到已经在堂上坐定的三方监考官，恭谨地敛身行了一礼。
堂上正中，三足铜鼎里的三寸香线已然待定。
坐得最高的监考官一身朝服，红光满面，“诸位士子落座，比试即将开始。”
话音起，众人纷纷落座。
傅望之将桌案上的宣纸慢慢展平，视线却转向偏堂。
偏堂里，隔着一道屏风，几重幔帐。
他打量了片刻，尔后收回目光，挑开衣袖静静地研磨。
三寸线香——
氤氲的烟色，掩映着堂上端着杯盏品茗之人，空气轻缓。
身旁，已经有士子摩拳擦掌，执笔，跃跃欲试。
傅望之拄着手肘，含着檀香小笔，思忖良久，却迟迟不肯落笔。
空白的宣纸。宣纸顶端仅有一个“言”字。
言官之言，言为何，何以言……
约莫半柱香之后，他悠悠抬笔，洋洋洒洒，写下了那日说过的话。
那日，他与泗水桥畔的老者相谈甚欢。老者突然问他，“若为言官，当何为？”
他的眼眸莫名含笑，很有几许耐人寻味。
“ 君子之事上也，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”
偏堂里，半卧的男子云璃龙袍，隔着半臂的距离，能够瞥见宣纸上绢秀工整的簪花小楷。
三方监考官匍匐跪地，比试已毕，除了内侍监手里宣读的这份，其余的答卷悉数被他们的王上扔到了地面上。
踩踏着地面上的一叠废纸，祁辛眯着眼睛，轻敲着手边的檀案。
此时，内侍官突然战战兢兢地噤声，顿了片刻，才道：“凡择言官，当以三事为先：其首，不爱富贵；次则，重惜名节；次则，晓知治体。”
内侍监小声念完，旋即跪地请饶。纸上所言，乃是教导王上为君之道的大不敬之语，实在有悖臣纲。
软塌上，祁辛屈着手指，敲打檀案的动作微滞，“经年累月，头一回，有人敢在孤的面前指手画脚。”
他深寒凌冽的黑眸，有缓缓上扬的弧度，扬着眉抿唇，不怒而自威。
“时贤徐庄的三弟子——傅望之……”
祁辛将宣纸捏在手掌里，幽幽开口，让刚刚走出宫门的白衣秀士脊背一凉。
“这天，是要变了么？”
傅望之紧了紧身上的衣袍，钻进了将军府的马车。
“吕一，去西郊竹苑。”
今日，他与老者约定，在西郊竹苑煮茶对弈，不论忙闲，有所约必往，寒暑雨雪不避。
☆、争门掌事
碧潭菡萏，入目的是一片绿蓬蓬的荷叶。
思虞池畔，有人孤零零的站着，弥望远山，形影相吊，像极了一株萎谢的残荷。
楚哀并非体面家世出身，能在宫掖中晋升为侍君已是极致，原以为他能圣宠常存，却不想凭空冒出一个苏嫔，夺了他的近路，致使他再也无法升迁。
“公子，王上召见。”
行礼的婢子走到他的身后。他迷惑抬眼，有惊喜，又难以置信。
他应该想到的，便是王上与他尚有鱼水之情。只要王上还未厌弃，他便有翻身的砝码。
纵使，在他眼里，时远时近的王上，心思不定。
他迈开步子随婢子前往，穿过拱门的时候，恰好与随内侍监过来的傅望之错开，是殊途，不同归。
“傅大人，这边请。”
礼数周全的小太监将他引进了争门殿。
宫殿里，他只见到了那日坐于高位的监考官。
“大人，傅大人到了。”察言观色的小太监注意到背对而立的监考官身体欠佳，“大人，尚药局的掌事托奴才带了些药材过来。”
小太监捧出一叠药材，转过身的监考官确是面色欠佳。
“陈大人，士子傅望之，奉诏前来任职。”
傅望之躬身揖手。
陈翼觎起眼睛，没有开口，而是接过小太监手里的药材，送了他一枚绣囊，里面揣着的是几锭碎银。
“替我多谢莫掌事，你先退下吧。”
陈翼扬手。小太监掂了掂手里的绣囊，脸上堆笑，尔后转身离去。
见状，傅望之蹙眉，方才陈翼与小太监谈话，用的竟是平语。
他面上惊讶，而陈翼显然也不打算避开他。
“你都瞧见了。这便是争门的现状。”陈翼将药材放在桌案上，“如今的争门殿，除了为蝇头小利而来的小太监，就只剩下前来拿人的禁卫了。”
他坐在上座，从竖柜里抽出一个锦盒，里面静静躺着的，是争门言官的环佩，却又与寻常所见的不同。
“这些日子，凡是近身侍奉王上的言官，稍有不慎，便会被王上惩处。轻则杖刑，重则发配沽聿塔。在沽聿塔内，他们只得任人牛马，劳碌终身。”
说话间，陈翼沉吟良久。
作为争门现今的掌事，他自身难保，又何谈拯救他人。
他将锦盒里的环佩递给面前站立的傅望之，“自今日起，你便是争门的新任掌事了。”
他交给他的，正是象征掌事身份的翡玉环佩。
傅望之惊诧之余，陈翼已然将环佩强塞给他，“近来，我的身体一日不如一日，王上已经许我告老还乡了。这枚环佩你就收着，记得在王上面前，万事小心为上。”
陈翼的眼皮抖了抖，说出这句话的时候还刻意假咳了几声。
此时此刻，傅望之突然明了，原来陈翼用碎银打发小太监，是为了装病，瞒天过海。
傅望之想起那日应试时见到的陈翼，红光满面，全无半点孱弱。
“陈大人，你打算，就这样撇下争门么？”
他走了，争门里的其余人，依旧生活在水深火热之中。
傅望之抬眸，语调轻缓。
陈翼端起茶盏，凑到嘴边抿了一口，然后从腰间取下一枚锦囊，放在桌案上。
“这些银两，能暂时打点争门里外的奴才婢子。”
“并非我心狠，只是争门本无实权，若要自保，必须讨好王上。其实，你也不必担忧争门的其余人，他们罚的罚，贬的贬。原以为能招进一些新�