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叶佐兰也说不清楚自己究竟呆呆站立了多久。
等他回过神来，看热闹的人群已经散得七七八八。而他在刚才的推搡中弄散了头发，丢失了右脚的鞋，左边衣袖还撕了一道大口……此时此刻的模样，也许只能用“凄惨”来形容。
关押着母亲的乌棚马车早就走得无影无踪，新宅的大门再度紧闭，中央贴上了交叉的封条。
原来这一切都不是噩梦，而是现实。
对了……姐姐……
哭泣与沮丧都必须暂缓一步，叶佐兰告诫自己必须振作。
他迅速回到与姐姐相约的地点，却没有急着诉说，而是抓住叶月珊的手，将她领向一处僻静小巷。
小巷深处藏着一处旧宅，主人本是百年前的一位朝中名臣。时至今日，大臣的子孙早已家道中落，迁往外地居住。旧宅里只剩下残砖破瓦，枯树衰草。唯有一间祠堂，勉强还能遮风避雨。
叶佐兰领着姐姐躲进祠堂，又仔细把门掩好。姐弟二人四目相对了片刻，他终于忍不住，“哇”地一下哭出声来。
叶月珊也是个七窍玲珑的姑娘，佐兰这一哭，她就猜到了十之八九，顿时吓得花容失色。待佐兰将所见之事断断续续地说完，姐弟二人都已经哭成了泪人儿。
然而他们依旧是想不明白，这究竟是怎么一回事。
“我觉得……应该和弹劾奏折有关。”
叶佐兰说出了心中的矛盾：“然而正所谓‘辟礼门以悬规； 标义路以植矩’，自古以来历朝历代，都对勇于弹劾的臣子大加褒扬。就算所劾之事并不确切，也不至于对弹劾者进行如此严重的惩罚……否则朝中上下，又有谁敢再铮言直谏？”
叶月珊对朝堂上的仪轨并不了解。她想了一想，忽然搂住佐兰的肩膀。
“无论如何，朝廷的人抓走了我们的爹娘……恐怕也不会放过我们。佐兰，我们必须躲起来，必须想办法活下去！”
“没错……”叶佐兰顿时准备起身：“我在国子监的号舍里存着一些买书钱，我去拿来！”
“不能去！”叶月珊急忙将他拦住：“他们知道你在太学念书，必然在国子监守株待兔。你这一去，岂不就是自投罗网？！”
“也对……”叶佐兰这才冷静下来，抱着脑袋坐到一旁：“那我们应该怎么办？我身上只有几小块碎银，日后可怎么办？”
“也许我们应该找机会离开京城。”叶月珊咬着指甲说道：“去柳泉城的舅舅家中。他是个明事理的好人，应该能够收留我们。”
“出城去？！”叶佐兰却咋舌：“难道就这样放着爹娘两个不管？”
“你说，怎么管？”叶月珊红着眼睛反问：“倒是有什么办法，赶紧说出来啊！”
叶佐兰张嘴就想要辩解，然而声音到了嘴边，却发现其实根本就无话可说。
国子监如今是不回去了，想要找那里的同学，对方恐怕也不愿意来趟这趟浑水。至于洪夫子，毕竟只是一届教书先生，奉行得也是明哲保身之道。
那么，还有谁？
叶佐兰默默地摸了摸自己的胸口。
那里，曾经被父亲撕成碎片的信笺已经被仔仔细细地拼好。可分明只是多了一张衬垫的薄纸，叶佐兰却像是揣了一块熟铁，无比沉重。
唐瑞郎，唐瑞郎……若是换做别的情况，他一定不会坐视不理。
然而，自己的父亲弹劾之人，偏偏正是他的父亲。而他的父亲，也许就是今日之事的罪魁祸首。
明明，距离端阳之约，只剩下二十日了……
万般颓丧之中，叶佐兰唯有抱头垂泪，也不知道过了多久，他才感觉到肩膀被叶月珊轻轻地推了一推。
“天色暗了。佐兰去街上买点吃的回来可好？”
叶佐兰这才感觉自己也是腹中空空，于是点了点头朝外头走去。
距离旧宅不远的横街上有一处穑敱辏勐舻挠Ｌ茵｛饠最为有名。旬日放假归来，叶佐兰便会为叶月珊带上几枚，换来不少夸奖。
此刻他便来到饼店内，掏出碎银准备交易，然而目光却停顿在了墙头的标价水牌上——如今已是春末夏初，早就过了樱桃采摘的时令，樱桃穑數募矍惨虼硕橇肆轿摹�
叶佐兰算了算价钱，又低头看了看掌心里的那枚碎银。心头猛地一酸，直到店里的伙计询问了三次，才勉强回过神来。
“来，你最喜欢的樱桃穑敗！�
回到祠堂，叶佐兰将油纸包的穑敱莞憬悖约涸蜃揭慌裕佳芯扛詹旁谠鹤永锓⑾值囊豢谄铺�
叶月珊立刻柳眉微蹙：“你怎么不吃？”
“我吃过了。”叶佐兰回答：“现在有些口渴。院子里有口井，我看看能不能打点水上来。”
叶月珊也不去和他争论，起身走到叶佐兰面前，伸手用衣袖在他的嘴角用力擦拭。擦完反手再看，一点油渍都没有。
“给你。”
她将樱桃穑斠环治话胗踩俗衾肌＝幼庞秩∠伦约菏滞笊系慕痫碜樱骸懊魈煺腋龌岬绷税伞！�
“不行！”叶佐兰想也没想就一口拒绝：“这也许是……是娘亲留给你唯一的东西！”
“不是唯一的，也不是最珍贵的。”
叶月珊却摇头，又含泪看着叶佐兰：“我还有你，而你也还有我……我们好好地活下去，这才应该是眼下最重要的事。”
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姐弟二人喝了点水，慢慢地平复着情绪。这时候，远处也传来了封街的鼕鼓声响。
鼕鼓响后，京城宵禁，闲杂人等不能随便走动——对于另一些人而言，倒是出来闯一闯的大好时机。
叶佐兰想要回家去看一看。他说服了叶月珊依旧留在祠堂里等自己的消息，但如果天亮之时自己尚未回返，她就必须带着剩下的碎银，趁机混出城去，往柳泉投靠母舅。
夜色笼罩的街道上静得吓人。叶佐兰忽然意识到，这是自己这辈子第一次违反大宁朝的律法。
违反宵禁之人若是被抓，按律当领刑杖二十下。然而刑杖与家法棍不可同日耳语，杖杖都能令人皮开肉绽。听说先帝年间有一名官员，犯事领了六十刑杖，待到施刑完毕，腿上的肉都已经打烂，轻轻一碰就大块大块地往下掉。
叶佐兰不敢再多想。
他小心翼翼地穿过布满青苔的小径，来到新宅的东墙外。墙边有个破水缸，缸里填满了泥土，开着一株绣球花。他就踩着水缸，反复尝试了好几次，终于成功翻进宅院。
今夜是满月，如雪的月光洒在庭院里。枫树和藤架的影子缓缓推移着，鲤鱼在池中啖食落花……一切静谧美好，仿佛下一个瞬间，母亲就能够推开月下的房门，从屋子里走出来。
追随着心中无比眷念的幻影，叶佐兰又往前走了几步。母亲的身影消失了，紧闭着的房门上粘贴着惨白的封条。
这才是现实……华宅终将倾颓，而庭院里的一切静谧美好，也都会化作荒芜与死寂。百年之后，将不会有人记得这里。更不会有人知道，曾经有一家四口的人生，在这间宅邸之中，昙花一现。
乳白色的水雾慢慢池塘中升起，裹着叶佐兰的身体，飘向曾经属于他的那进小院。
他捅破窗户纸偷偷朝屋子里张望，只见满地狼藉。那日争吵时摔碎的瓷片，也依旧散落在长案前。唯有书籍与陈设器物，全都已经被抄走。
没有了，自幼至今的全部记忆、所有可珍惜的东西，就这样轻轻松松地成为了他人之物。叶佐兰心中像是被人掏出了一个窟窿，空空荡荡地，眼泪早已经流干，只觉得一阵阵酸涩。
他正失神，脑后忽然吹来一阵小风。雾气中陡然伸出一只苍老的大手，按在了他的肩头！
第18章 南市
叶佐兰仓皇转身，对上了一个须发皆白、满布褶皱的熟悉面孔。
“忠伯？！”他愕然：“你怎么会在这儿？”
被唤作忠伯的老头，首先按住叶佐兰的双肩，将他上上下下仔细打量一番，确定无恙之后才颤声回应。
“小少爷啊……我与那些后进的卖身家仆不同，在府上做事凭得是年限契约。那些官差们见了契约文本，便没有将我一并捉拿。夫人因此命我寻找你和小姐的下落。”
听见母亲嘱托，叶佐兰急忙追问详情。
忠伯拉着他的手，两个人快步走到一处背风又偏僻的角落，这才缓缓道来。
“那是小姐刚去国子监寻你之后不久，打坊外头来了一队皂衣的官差，不由分说�