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他眼下年岁渐长； 宿疾一日日缠绵； 还能有几年锻炼子弟？
朝中还没有嫡子； 周王便是众王之长。哪怕今后再得嫡子； 子幼母壮； 又有几个成年的兄长压在上头，也不是国家安稳之兆。
新泰帝将弹章压下，又寻错处惩治了几个剑指周王的御史； 顺带封了更年少的两个儿子为秦王、晋王，敲打了齐、魏二王，京中局势才复归平静。不过京里这段风波隔着两千里地的路程，来不及传到汉中就消散了，汉中府这一家君臣仍是过得安乐轻闲。
宋府尊背靠阁老座师，有权任性，考察期间就当自己已经留任，省了辞别官府、府中富户、耆老这一套虚辞。倘若这时候京里来个御史突降汉中暗访，就会发现满城官民父老并没在哭天喊地地挽留知府大人，没写万人血书，甚至连把万民伞都没做下。
不光治下百姓，天天见识着他与桓凌伉俩情深的府治官员，就连下头诸县官员也不知怎么地，心里就以为他就该跟着周王——的大舅子——同进退，天经地义，竟也没有哪个送礼来恭贺知府大人高升。
宋大人于是也就照常处理公务、审断下头州县递来的案卷，按着气温、雨水状况安排农事，带带学生，跟桓凌和经济园的营造工匠们一道设计更大型的炼油塔……
给杨巡抚正在开发的石油产业设计。
杨巡抚考察延绥一带有地面涌石脂水的地方，已圈定了一处人少、地面坚实、有水井可提水的地方炼油。如今竖起油井，考得日均采油可得二百斤许，他从汉中带走的炼油塔便显得太小，还要建做个能炼制这么多油的大塔。
这种塔可不是等比例放大就行，从燃烧室到冷却水管，到承重结构，到内壁耐火层……都要重新设计，做起来千头万绪，不是轻易可得的。好在杨大人先已运走了几个小塔，暂时少采些油，用几个小塔同时炼制，一天也能出十来斤汽油，三十余斤柴油。
这些油便用大桶盛装，深藏在阴凉的地窖里，以防夏日阳光炽烈，晒得它自己着了。炼油剩下的沥青没处堆放，杨巡抚便写信往汉中要了修路的工匠，又在本地征发徭役，修起一条可容两辆炮车并行的平坦大道。
这条路从榆林修往延绥旧镇，又从延绥过西安伸向汉中。
路面平坦、坚硬，不怕雨雪，经得住能运送数百斤石料，铁箍车轮的大车碾压，轧过后也不留深坑，只余两道浅浅的车痕。这条路一旦修通，从关内调配兵马就更迅捷；汉中、关中等粮仓之地运往边镇的粮食、衣裳、军械也能及时供上；边关负伤的将士、要回京献俘的虏寇，亦可早些送回关内……
这路修起来只是略繁琐些，但也不比黄土夯成的道路多费多少人力，修好之后又不易坏，他自己走在上面都喜欢。只可惜沥青有些供不上，修一段就要停一段，从春到夏，也才刚修到延安府。
他正为沥青供给不力之事烦恼，恰好就收到了宋时的书信——
是他确定要留任汉中，写来报喜兼道谢的信。随信还了附了一车鲜桃、杏、西瓜之类的土仪，一箱不知是福建还是广西捎来的玻璃罐装的糖水荔枝、白桃、杨梅之类，还有几小篓用彩印纸盒包得漂漂亮亮的炒米糖、窝丝糖、牛奶糖。
杨侍郎一个壮年男子孤身在军中，哪里要吃什么糖？看着这些东西，便猜测是周王府里给小皇孙备的，桓凌这个做舅舅的顺手捎给宋时，宋时就做主给他送了些来还礼。
这样的东西他虽然不吃，却也不好散给别人，便叫人包好了捎往家中。
鲜果他尝了一点，倒都味道不错：西瓜是脆沙瓤的，清甜解暑；杏子甘酸可口，吃着满口生津；鲜桃是洋县产的佳品，尤其甜美多汁。
不过他也未肯多吃，尝了几个便叫人拿下去散到军中。
榆林地方气候干旱，军中更为艰苦，除了沙地上能种些西瓜，鲜果鲜菜都吃不上多少。他自己往汉中府去就能再尝到，这些且拿去慰劳将士守边之功吧。
杨巡抚吩咐人将瓜果端下去，替他人整理行装，收拾好衙内文书。他要亲去汉中一趟，看看宋时他们炼油塔的进度，哪怕大的做不出，至少要再弄几个小的来。
榆林到汉中相距一千余里，不过杨大人年纪虽大几岁，也还称得上“武姿英迈”，能骑马长途奔驰，十余天后便到了汉中。
他来得突然，事先并无通报，直到一行人下了船才向周王府和汉中府衙递了帖子。
周王此时却因为圣上特旨赋予他更大权柄，不敢辜负圣恩，带着桓凌再度出巡，只有宋时带着满府官员匆匆出城相迎。因为周王不在府，杨巡抚也不必在外头沐浴更衣后再行拜见，但直接进了汉中府，考察宋知府近日政绩……
先察炼油塔做成了没有。
宋时是久经考验，官场里锻炼出来的人，便是不做自己的事，也要把领导交代的任务办好，当下便笑着说：“大人来得正是时候，桓大人临行前就怕耽搁了这事，带着多少学生日夜计算，总算弄出了图纸。只是汉中地界上不产石油，纵然建起塔也运转不起来，大人那里已有了学生和工匠，便将图带回去试建吧。”
为了安全起见，这座大塔也就一丈许高，和他们烧炼石灰的灰窑差不多。燃烧室和塔身都做了钢筋加固，内侧耐火层也加厚许多，用掺了白云石的耐火水泥砌筑成，用厚钢管打制冷却水管、引流管……
宋知府虽然不爱计算这些料材，却也为杨大人交办的事尽心竭力，想法做出了金属盒气压计，以便随时监控炉内气压，保障安全。
他这些年讲学时讲过大气压强原理，杨巡抚不曾亲耳听过，却看过他讲气压、气象的文章，深深为其中所写的大气周流之理打动。而今听他说起气压计，不由得又勾起旧日好奇之心，眼中霎时冒出涟涟光采：
“本官从前见过人学宋知府做水银气压计，这金盒气压计又是何等形制，莫非是改以金盒盛水银而成？”
可金盒装了水银，那盒子就被融成金汞齐了，又怎么量得了气压？
宋时微笑着答道：“这个倒不用水银，只用一个空心的小铜盒，将里头的气放净，外头气压压扁了盒子，此时记下的气压就是天之气的气压。其上可用钢片连以指针，再拿着水银气压计和它一起从山底量到山顶，量其变化之微刻下数字，依这些变数算出指针转动到何处，该得气压比平地气压高低多少。”
他手头就有做好的、正在试制的气压计。虽然技术有限，金属盒里达不到绝对真空，但有水银气压计做对比，压力差记得准，这气压计还是可以信赖的。
宋时请大人少坐，吃吃他们府衙新制的点心，自己从外头拖进来一个黑突突的生铁短炮筒似的家伙。
细看其口上有盖，前后有粗杆子穿着，底下用铁架架着……
杨大人活了五十多年，还从未见过这样古怪的东西，不由得凑上去细看。宋时便将其盖上一个小钟表似的东西给他看——
“这个盒子得一个个校数，眼下做得不多。做出来之后单放在空中也看不出什么变化，做以下官先叫人将其装在锅上，以观其变动……”
锅内空气加热气会膨胀，压力变大，就能直观看到压力计转动了。
其实他弄出这仪器后，还给府衙和周王府里弄了几个高压锅，再就是这个爆米花机。不过如今周王不在，他们不能去王府要锅，府衙这边的锅里一个炖着牛肉、一个焖着猪蹄、一个蒸着白桃罐头……
杨大人这样的君子自是要远庖厨的，他只好先把爆米花机拿来请上司品鉴。
杨巡抚说了个“可”字，宋时便叫厨子来在廷中架起爆米花机，点上火慢慢摇了起来。杨大人如今求知若渴，也不管它是爆米花的还是烧饭的，走到面前看着气压计上的数字变化，满面藏不住的惊讶与欣喜。
是得知了从前读经史、讲理学也学不到的新知识的欣喜。
直到火候差不多，该要开炉倒米了，他才扶着宋时的手站起来，坐回堂上。
宋时告诉他爆米花开锅时会有一声爆响，劝他堵上耳朵，他也听劝地掩了耳朵，可还挡不住那一声比炮弹炸开还震人的巨响。
他双手不由得微微晃动，直直盯着米花机，愕然道：“这东西怎么这样响？”
气压太大，放气又放得太快，里面的气体几乎是炸出来的。
这还是爆米花的锅铸得厚，不易炸开�