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院中已是更深夜静，门外有值守的下人，却也都严谨肃静，一声不闻，空寂的院子里仿佛只有他一个人。桓侍郎忽有些厌恶这寂静，耐着性子将信从头到尾看了一遍，细细折好，便扬声唤下人声来服侍。
门外有人应了声“是”，随即有极轻的脚步声由远而近走来，给这屋里添了几分人气。他心中放松了些，头也不回地吩咐道：“去拿火漆腊封，我要寄封信去福建。”
他身后的人却不答应，而是直接抽走了他手中的信纸，自己展开看了起来。
桓侍郎大怒，回头就要喝斥，满腹言语却又在见着那人的面目时生生堵了回去——站在他身后的不是什么家人侍婢，而是他眼下最不想见着的，他的二孙儿桓凌。
他只扫了那张纸一眼，便看清了桓侍郎花一晚上写出来的东西，而后随手将信纸折起来揣进袖子里，深施一礼，叫了声祖父。
桓侍郎养气的工夫也极深，“嗯”了一声，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不过料来你早就知道了吧。”
桓凌受着祖父锐利的目光逼视，神色却一毫不变，平静地说：“祖父恕罪，自从我知道四弟去了福建，就一直叫人盯着此事。今日祖父审完桓春我就听着了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，问得究底。其实他所以做下这事，并非像桓春所说那样，全是为了元娘，而是为他从小就嫉妒三弟，嫉妒他天资好，得长辈宠爱。”
他抬眼直视着祖父，重重地说：“四弟读书不好也罢了，却不可有嫉贤妒能之心。若祖父纵容着他今日因妒害时官儿，明日他怎么就不能害我？日后做出了祖父也无法回护他的事，咱们桓家也要受他拖累，望祖父三思。”
桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生为朝廷做事，就为个外人的事跑去城外教训你弟弟？朝廷养你这御史有何用！”
桓凌道：“若非咱们家毁婚，宋三弟如今已经不是外人了。祖父也不必算计着如何打压才子，而是要欣喜于后继有人。”
“后继有人”四个字直戳桓侍郎的心窝，他不禁皱了皱眉，怒道：“莫非你还要为他拿自己的前程威胁祖父？”
桓凌垂下眼眸，温顺地说：“孙儿不敢。我今日能在外头流连，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之职，马上要外放汀州府做府通判了。我求了座师吕首辅多日才得此职，调任文书见今已在吏部，此事是真正避无可避了。”
什么！
“你是清贵御史，岂能去外面做首领官！简直是胡闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是吃亏。他这孙子竟为外人连前程都不要了，宁愿调出去当个小小的六品首领官！
浊流官！
这一去，唾手可及的资历、前程都没了，甚至还不知几时能再回京！
桓侍郎气得一阵阵头晕，恨不得早二十年把他打死，省得他今天来断送自己一生心血。
桓凌从袖中拿出那封信轻抚，摆着一副恭顺面孔说：“通判却是管刑名、粮草、督运的，下面哪个县里有督运税粮不利的，我这通判也要担上干系，正需路道台看顾。祖父若还有哪些门生弟子在当地任职，不妨多写几封信，都交我带到福建，好请上官们格外关照我些个。”
第17章
桓侍郎咬紧牙关问他：“你是铁了心要回护宋家父子，为此不惜前程了？”
桓凌似有些悲凉，又似悲悯地看向祖父，低叹一声：“我岂是为了宋三弟与世伯，我实是为了祖父与元娘，为了咱们家的名声，才不能要这个前程。
“祖父要入阁，元娘要入宫，你们都是我至亲的亲人，我只盼着你们得偿所愿。可是咱们家令女儿退婚再参加采选的事，难道能瞒过天下人？这退亲的恶名别人是担不起的，唯有我这个嫡亲兄长能承担。将来若有人提起此事，祖父便推到我身上，说是我做兄长的不讲理，硬夺了妹妹的婚姻要她入宫，如此方可不伤祖父清名与元娘闺誉……”
他忽然笑了笑，朝着桓侍郎一低首：“孙儿能为家里做的就只有这些了。以后我到汀州，还望祖父在朝中多回护，莫教汀州府治下各县出事，不然孙儿这辈子就难再回京孝顺祖父了。”
桓侍郎抚了抚眉心折痕，嗓音压得极低，隐含怒意：“好！好！我一向以为最省心，最懂得以家族为重的孙子，今日竟给了我这么个结果。你爹娘在世时叮嘱你效力报国，你却辞了能整肃纲纪的御史之职去当浊流官；你爹教你仁义孝悌，你今日却在这里威胁祖父……你的书都读到哪里去了！”
桓凌深深垂下头，恭顺地答道：“是。孙儿见祖父有过而不能劝，见元娘违父母之志入宫而不能阻，实为不孝——”
“你确实不孝！”桓侍郎终于压抑不住怒气，重重地在官椅上拍了一把：“你这一走，还有谁肯跟你这全无前途的小官成亲！你父亲只你一个儿子，还指望着你传宗接代，光耀门楣，自你出孝以来，祖父又给你挑了多少好人家姑娘……可人家要嫁的是都察院的少年御史，不是个前途未卜的六品外官！”
桓凌道：“宋三弟不也未曾成亲？他还不像我这样有祖父筹划，而是安心等着咱们元娘，等了这些年，却等成了个被退过亲的人。”
说到这里，他下意识皱了皱眉，决绝地说：“祖父也不必替我谋什么婚事了。咱们桓家坏了宋三弟的婚事在前，四弟又去武平坏他的名声，只怕他往后婚事要有些艰难。他受害如此，我有何面目先结鸾俦？哪一日宋家先传喜讯，哪一日我才会考虑成亲之事——”
“反正祖父看重的人家，也都看不中我这六品浊流小官。”
桓侍郎唇角抽动，神色竟有些狰狞，紧抓着官椅扶手骂道：“你莫非疯魔了！你倒不怕自己死在外头，父母无人供奉香火！”
他随手抓起茶盏，向这个不孝孙儿兜头砸去。桓凌侧身躲开，应声答道：“若孙儿命薄，还望祖父主持，将哪位堂弟之子过继与我，使二房香火祭祀不绝吧。”
他不去看祖父恼怒的神色，行礼拜别祖父，转身出去，叫管家安排医官替桓侍郎切脉。
他自己催着人收拾了行李，备下车马，悄无声息地安排好了出京事宜。临行前他遍辞了京中亲友，只因待选秀女都住在宫中，他没法当面和妹妹道别，便只写了封信留给祖父，请祖父找机会代他转交。
信中不便写宋家的婚事，他就只交待了一下自己要外放做官的事，又劝元娘在宫里安分守己，恪尽臣妾之礼，不可再把自己自己当成侍郎府的千金小姐，以家世骄人。
——能包容她任性的男子已远放福建，她进宫去是以臣侍君，服侍周王的，虽有祖父在朝上遥为支撑，宫里的日子却只能由她自己走下去。
他也怜惜元娘，但他们兄妹心性、志向终究都不同，他这个哥哥能做的也就只到这里了。
桓凌抛却家人前程，两袖清风地下了福建。桓侍郎管不动他，便把火气发在桓文身上，叫人捆了他重重责打四十杖。他怒冲冲地数落这个孙子大胆妄为，私下违背自己的意思，将两家之间的关系闹到几至不可收拾的地步。
还害得他堂哥要自贬官职，替他谢罪。
桓文自幼在翰林府上娇生惯养，哪里吃得起这样的苦，哭叫着说：“祖父因何只怪我？我也是为了咱们家好，那宋时在外头闹得人人都知道他有个侍郎府孙女做未婚妻，这话传到京里，人家能不议论咱家么！”
桓侍郎恨道：“宋家也只是和治下的乡宦、书生说这些话，至今也没有风言风语传进京，哪里比得上你与生员打架，还叫学政抓住，只怕都察院不知道咱们家！
“前朝也不是没有离婚再嫁的皇后，不是没有寡居再醮的皇后，若桓宋两家只是和和气气退了亲，别人也说不出什么话。只你这孽障惹祸，要跟宋家结怨，害得你堂兄要为此自贬出京，以挽回桓家声誉……”
桓文满面眼泪鼻涕，却挣出一个苦笑：“宋家给元娘守了四年，咱们家却转手退亲，将女儿另攀高门。事都做了，祖父还以为能叫宋家不恨咱们么？我正是为了家里好，才想祸水东引，叫他将来不能爬到高位来与咱们家作对……”
他苦苦捱着疼痛说：“幸好他已经不是从前那个宋时，成天就在他父亲的衙门里摆弄权柄，听说还捐了监生，将来也没什么大出息。只消把他父亲远远地按在南边儿，再掐住他兄长们的选任，就是得罪狠了他家又能如何？”
捐了监生就是放弃举业？�