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醋员苯厝灰仓欢桑俊�
早在李兆堂话说一半时，赫戎便明白了他指的是哪件旧事——火烧蒲城。
他当然清楚，再没人比他更清楚。
当年祁家夫妇遇害后，赫戎阵前诛杀副将的消息也一并传到了北疆都城，国君率先收到过由左副将献上的财宝与信件，心思早被满箱铜臭气勾得找不着北，只恨不能亲自化身一把刀，屠尽中原城郭，把取之不竭的金银一子儿不落全揽于怀。
鬼帅的杀伐果决不是一天两天了，对待属下也不外如是，时常隔三差五就在营帐里闹出人命来，这本不是新鲜事，但怪就怪在，赫戎竟头一回在打仗前下了“按兵不动，静待时机”的命令，还一待就是近半个月。
要换了任何一个别的将领，面对中原强敌，隔岸观望上半年都不足为奇，但若放在赫戎身上，就太不寻常了。
他就像一把天生的杀戮兵器，战争于他而言跟吃饭睡觉一样稀松乏味，没有谁会在就寝前还特地琢磨今晚该用什么姿势躺下，他也从不会在攻城前给对方留足反应机会。
他的攻势从来都迅猛而暴烈，常常在敌方还抱着老婆孩子热炕头时，他就已经带兵把人家的房梁掀了。
这样一个只会闷头打仗，看起来十分“愣头青”的将领，本该是会让君主非常放心的存在。可如果突然有一天，这位远在边防、拥兵数千，还积威甚重的愣头青不再按套路出牌，从前桩桩件件的优点便一下子都成了忧患，国君的屁股自然就开始发烫，觉得要坐不稳底下的椅子了。
因此他连下急令，亲派督军前往，美其名曰堵上左副将的空缺，看似助阵，实为监视。
彼时赫戎将自己关在帅帐中，日夜只与一张老旧的破纸为伴。从不读书写字的他生平第一次握起炭笔，在昏暗的灯光下，铺开羊皮卷，照着纸上端正的墨迹，一笔一划往上刻印。
足足百八十遍，他才将这些从未见过的中原字牢牢记在了脑海里。
可还没来得及弄清纸张的内容，一道如山军令便不识时务地打下，他不得不重披战甲，重跨战马，于明月高悬，北风怒号时，兵临城下。
新副将打马上前：“将军，国君的意思，是要您斩草除根，不留一个活口。过三更了，我们何时开始攻城？”
赫戎抬首，城郭之上，漫天星子空莽莽撞入眼中，遥缀在东方的两颗尤为璀璨明亮，它们相偎相依，似是故人含笑，一别俗世万千扰，道不尽地久天长。
副将久未得到回应，小心翼翼问：“将军？”
将军仍目不转睛望着天际，在身旁督军三番两次的催促声中，忽然问道：“中原的习俗里，人死后，都会被怎样安葬？”
副将一愣，虽然不明所以，仍旧依言答：“听闻有些地方施行土葬，有些地方施行火葬，各自有各自的寓意。”
赫戎听罢，微微摇头，声音低得像在自言自语：“不，地下太黑了。”
副将听得云里雾里。
“不留活口？”
“是的，将军。”
“那就焚城吧。”
——他听见赫戎如此说。
擂战鼓为哀号，率千军赴奠场，一城烈火，渡故人上归天去，逍遥余世，再无忧虑。
“赫兄？”李兆堂的声音传来，将赫戎从往事中拉回，他缓缓一闭目，再睁眼时，径直对上了祁重之的视线。
那张年轻的脸上波澜不惊，只一双眼睛深邃无底，此刻沉沉望着他，不知在想些什么。
赫戎目光不转，微微点头：“听说过。”
李兆堂的声音压了又压：“那位官员便是如今的荣阳郡公。今圣原本为此事大发雷霆，斩令都下了，可贵妃娘娘以死相挟，就降为了下狱，关了不到三个月，当年守城的另一主将突然跳出来认罪，称蒲城与溯城前后接壤，众所周知，蒲城只是一座边塞小城，往后的溯城更近中原腹地，北疆军队来势汹汹，他们是殊死顽抗，最终不敌，不得不弃车保帅，率领满城百姓堵死城门，以卫家国。”
赫戎伸出手去，不动声色按住祁重之攥得死紧，几欲颤抖的拳头。微凉的温度贴覆手背，祁重之蓦然一惊，眼里阴霾慢慢被神智逼退，一点点放松下了紧绷的脊背，赶在李兆堂察觉之前，及时换上了一副愤而不平的神色，唾骂道：“呸，还认罪呢，听起来就是在放屁，必然是收了什么好处。后来呢，今圣就这么放过他了？”
李兆堂亦在叹息：“小哥猜得不错，不过今圣也不糊涂，只是看在贵妃娘娘的面子上，赦免了他的罪过，削去原职，迁出京城，封了个没有实权的荣阳郡公。那位主将被罚俸一年，调去了南疆接着守城，可他家的庶女，隔年便进了郡公府的门，做了郡公二公子的妻。”
万千百姓的性命，不及温香软玉的几句甜言蜜语，一座贫瘠的边塞城池，只是世家盘根错节的欲网中，一件微不足道的牺牲品，甚至两家儿女的终身大事，都能够作为踏脚石，被父辈们牢牢踩在脚下。
中原能支撑到现在还没完蛋，真是全赖北疆的国君一样是块扶不上墙的烂泥。
祁重之心中冷笑，这样还叫不糊涂，那怎样才是真糊涂？
他深吸口气，正要开口，李兆堂先嘱咐道：“本也不是什么秘密，李某才敢与你分说，你二人听过便罢了，权当是个故事，可万万不要再外传了。”
祁重之：“记住了，我们嘴严着呢，绝不给先生添麻烦。”
李兆堂笑道：“说哪里话，不谈这些煞风景的了，来来来，喝茶。”
第29章 第二十七章
二人一个健谈，一个渊博，又天南地北地扯了许多闲话，聊得很是投机。被晾在一旁的赫戎本来还提防着祁重之一个按捺不住，蹦起来拔剑去追砍那位王八蛋郡公，现下看来完全不必担心，他不仅毫无波动，反而在此后的闲聊里再也只字未提，好像真如李兆堂所说，权当那是个茶余饭后的故事，听过就忘了。
若非赫戎知晓，所谓的“故事”很有可能涉及他已逝爹娘的死因，以及谈及焚城旧事时，他眼中曾有稍纵即逝的细微悲愤，恐怕也要被他蒙骗过去了。
沙场纵横多年，对朝局也略有浸淫，自认见识过千人千面的赫戎，也不禁对这份装蒜的能耐深表佩服。
珠宝店的店主姗姗来迟，带来了压轴的宝贝——一颗红欲滴血的珠子，个头饱足，通体泛着润泽的光，蛛丝纹路密布其上，比祁重之先前看过的那枚桃叶翡翠有过之而无不及，说是价值连城怕都不为过。
“乖乖，”祁重之摇头啧叹，“李先生好大的手笔。”
李兆堂点一点头，店主会意，捧着珠子自去装盒，稍后派人送往神草堂。期间也没人来招呼赫戎两人，一屋子伙计单围着李兆堂瞎转。
祁重之倒不觉得被冷落，他呷一口茶，状似不经意地慨叹：“可惜了，珠子再好，也只是一件荒原俗物。”
店主耳力好，一听这话，接着便不乐意了，憋着一腔讥讽反问：“俗物？哼…小哥年纪轻轻，怕是不曾知道，本店的血玉皆产自南疆，犹以这颗最为珍贵，是浸在活蹦乱跳的小羊皮肤下，足过三五年才拿出来的，几千例里头也只出这么一个。老朽倒想请教了，依你来看，什么样的才不算俗物？”
李兆堂略一抬手，轻描淡写阻断了店主的话，后者忿忿不平嗤了一声，拂袖退到了一旁。
李兆堂不无好奇：“祁小哥年纪虽小，但谈吐不凡、见多识广，想必见过更为珍奇的宝物，可愿说与李某一听？”
祁重之轻摇折扇，但笑不语，等勾足了在座的胃口，才慢条斯理解开关子：“李先生听过‘天外飞石’吗？”
李兆堂：“天外飞石？”
祁重之：“不错。”
李兆堂唏嘘：“略有耳闻，多年以前，似乎听长辈们提过一嘴，称在塞外蛮荒之地，有一天突然天降奇石，石头流光溢彩，几乎映亮了半边的天，一时被传为神迹。李某一直当成传说来听，怎么，难不成真有此事？”
店主忍不住插嘴：“有是真有，当年成批的珠宝商不远万里前去北疆收购奇石，可真收到手的却寥寥无几，亲眼见过的更少之又少。”
演变到后来，那些北疆蛮子见有利可图，竟然拿树汁虫液往普通石块上涂，晒干了以后再假冒奇石，浑水摸鱼地卖给中原人，反正吃准了没几个能辨得出真假。
店主冲地上恶狠狠啐道：“呸，黑心的东西，我胞弟就被这么骗过，花大价钱买回来半车的破石头，半路经雨水一冲，全都给露馅了，这帮遭了瘟的北蛮