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祁重之侧耳贴在门板上细听，确信屋里的人已睡熟了，拿出根磨细的小木棒，伸进门内一挑，撬开了门栓，轻手轻脚推门而入。
屋里很暗，好在他眼神极佳，一眼看到了桌上放着的锦盒。
锦盒很眼熟，是他少年时用来藏镶剑材料的“宝盒”，祁重之打开盖子，正中躺着自己那柄从中断裂的残剑，盒子里还有各种瓶瓶罐罐，都是些应急的药物，最底层垫着一封信件，祁重之拆封，率先见到一沓银票，数目起码有五百两。
他从厚厚的银票中间抽出一封信，展开阅览。
只有一句话——
“在外漂泊不易，勿轻信他人，望吾儿保重，尽早归家。”
不管孩子犯了多大的错，让步的总是疼爱他的家里人。
祁重之鼻头一酸，抽出所有银票，一张都不肯拿，都整整齐齐放回桌面，只将信件及盒子里的东西收好，临走时，对着屏风后的床榻撩袍下跪，难言感激地磕了三个响头。
随后调头，趁夜翻墙出府，向郊外掠去。
就在三更天前，他终于从赫戎口中获悉了当年旧事。
北疆是极其不太平的地方，不仅仅是战乱，其余什么天灾人祸，都喜欢没事儿去他们那儿光顾一番。
那是十七年前，数千块天外飞石结伴而行，噼里啪啦砸在北疆境地，将方圆三里内的牛羊畜牧一股脑儿全拍成了馅饼。
上百户北疆族民一夜之间皆成了乞丐，呼天抢地，好不凄惨。国君认为这是不祥之兆，是上苍向北疆降下的惩罚，正六神无主的时候，国师很有眼力见儿地在旁提醒，说近日无战事，咱们的兵营里不是正闲着一位“天降神使”吗？
此话一出，座下群臣纷纷附和，摇摆不定的国君顿时拍案定章，特派遣大元帅赫戎前往边界安抚民心，择吉日动身。
这个吉日就是即日，赫戎只身赤条条去，没带兵马护卫，没有赈灾金银，唯独有一匹陪伴他征战多年的老马，还因为长途跋涉，外加气候恶劣，马腿上诱发了寄生虫，本来四天左右的路程，足足拖了半个月才到地儿。
老马忠诚，虽然走得慢，路上却从未闹过脾气，等送他抵达受灾部落，两条后腿已经溃烂流脓了，自此倒在地上，再也没能爬起来。
“族民们认为它是罪徒，是没有灵智，只会拖累主人的畜生，理应拿它的头颅来慰藉发怒的上天。”
“于是我砍下了它的头，摆在那些被压死的牛羊前面。”
说这话的时候，赫戎盘膝坐在关帝爷座下，语调很平静，好似在跟祁重之叙述：今晚吃的那顿饭，饭里少搁了一勺盐。
顿了许久，就在祁重之怀疑他是否走了神时，他忽然又道：
“它还活着。”
——在还活着的时候，被自己的主人亲手斩下了头颅。
祁重之眼皮一跳，隔着熊熊燃烧的篝火，抬目看向他的脸。
没人知道当时还是少年的赫戎在想些什么。
他在满地飞石前整整跪了一夜，关外的风骤且疾，刀子一样刮着他的脸。牲畜尸身散发出的腥臭味直钻鼻端，他握拳抵在左胸口，低头静静祷告，像是与数千个石块化为一体的冰冷雕塑。
他是天降的神使，承载了北疆族民的希望，是唯一能与鬼神沟通的人，为族民赎罪、祈福，是他生来就应该做的。
竖日清早，第一缕阳光投映在大地，深夜里黑漆漆的石块，在光照下竟改头换面，坑坑洼洼的表面染上层流光溢彩的釉，赤灰交错，呈现出一种不寻常的绚丽。
天下没有不透风的墙，此地与中原边境一座小城离得很近，中原的珠宝商人听说后，纷纷认为有利可图，大举涌入北疆，拿大批量的粮食和牲畜来交换。
北疆人将这些石头视为来历不明的秽物，正发愁该怎么处理掉，中原商人们的到来简直是雪中送炭，起初愁容满面的一众族民转眼欢呼雀跃，人人镇日不打猎不放牧，拖家带口，为捡陨石换粮而争破了头。
当然，国师又立下了大功一件，因为赫戎的祷告再一次为北疆带来了好运。
“这与陌刀铸术有何关联？”听到这儿，祁重之问。
“那对将陌刀铸术交给我的夫妻，也在中原商人之列。”赫戎答。
事情还要往后再挪两年，那是十五年前，赫戎领兵驻扎在蒲城四十里外，某一天傍晚，他乔装打扮成北疆牧民，秘密潜入蒲城打探消息，途径一处民居，被悬挂在墙外的一把兵器吸引了注意。
那把兵器的形态头宽下窄，似剑非剑，似刀非刀，晚霞辉映下闪着灼灼光亮，赫戎看得出神，鬼使神差伸出手去碰，指腹刚触及锋刃，便被切开了一丝见血的口子。
“我敲开了那家住户的门，出来的是个不到四十岁的女人，”赫戎的眼珠微微转动，在祁重之脸上停留了会儿，幽幽点评道，“长得跟你很像。”
祁重之不自觉屏住了呼吸：“那……然后呢？”
女人自称是打中原来的客商，和丈夫一道，为收购两年前掉落在北疆境内的陨石而来，如今是租住在这户民居里，等收到了足够的陨石就走。
可两年的时间过去，就算有数以万计的陨石，也早就被中原商人们争抢一空了。
祁重之心头发涩，深深一闭目：“他们必定没能达成所愿……”
赫戎：“不，他们收到了。”
祁重之难掩愕然：“收到了……？”
赫戎点头：“我问他们，如果真的想要陨石，为什么不早一点来，或者从别的商人那里收购次一些的货色，费点人力稍加打磨，也能获得不小的利润，何必要千里迢迢，不惜跑到正逢战乱的边境来犯险。”
“他们解释，说家住在偏僻山郊，消息闭塞，这次是偶然听朋友谈及天外飞石，才有了来试一试运气的想法。”
至于为什么不从别的商人那里收购，因为凡经中原商贾之手的陨石，必定已经经过磋磨，去其杂质，单取其色泽艳丽之处，雕琢成了瑰丽宝石的成品或半成品。
而他们想要的，却是纯天然的陨石，尤其是包裹在外围那些其貌不扬的“杂质”，才正是他们用来铸剑时不可或缺的材料。
赫戎听到铸剑二字，指着那柄奇异兵器问道：“这也是，你们做出来，的吗？”
那时他的中原话还说不太利落，磕磕绊绊，时常会咬到舌头，听起来有点滑稽。
尽管不知道这个男人的来历，中原妇人仍旧笑容和善，十分耐心地与他攀谈：“是啊，可惜我俩技艺不到家，只做出来了半成品。你看起来对它很有兴趣，你也喜欢兵器吗？”
只是半成品吗？但威力已经不容小觑。
赫戎不动声色捻了捻指腹血迹，点头承认。
“它的名字叫陌刀，很锋利的，” 妇人看着他的神色，似乎是想到了什么有趣的事，掩唇笑了起来，“我儿子比你小不了多少岁，第一次看到陌刀时，也和你一样，看得根本移不开眼，还傻乎乎去碰，结果被刀刃划破了手呢！”
——听到这里，祁重之下意识低头，视线落在食指指肚那道浅淡的疤痕上，眼眶忍不住发起热。
赫戎看着他，突然道：“那是你的母亲吧。”
这是肯定句，祁重之点了点头，觉得现下的模样有点儿失态，抬掌重重抹一把脸，开口的嗓音已带了丝不易察觉的低哑：“继续说，然后呢？”
时隔多年，再次听到父母的事迹，却是从害他们非命的敌国将领口中得知，何其讽刺。
赫戎：“然后，我告诉她，我手里有他们想要的陨石，三十个，可以全部给他们，条件是将那把陌刀给我。”
祁重之只愣了一下，很快想通了其中关节，原来北疆的大元帅也会藏私。
他微微冷笑，显然不太相信赫戎的后半句话：“哈，怎么，只要了一把陌刀而已吗？”
赫戎瞥了他一眼，没有搭理他的讽刺，而是接着道：“你的母亲却很为难。”
赫戎原以为她是不舍得，结果她却急切道：“这把陌刀只是半成品呀，怎么好意思拿来跟你的三十个陨石交换？况且不会使用它的人，会很容易伤到自己的。”
大约是远在塞外，不期然遇到一位喜爱兵器的同道中人，且还与家中儿子年纪相仿，妇人毕竟已为人母，觉出方才态度有些急躁，便又将语调缓了下来，耐心劝他：“小哥儿还有没有别的想要的东西？金银财宝，粮食畜牧？或者，我夫君制造弓箭、矛戈的手艺也不错，你喜不喜欢那些？”
赫戎却很固执，半步不肯退让：“不，我就要，