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他的神色没有任何变化，只是把扁担支在门后，蹲下身去拎箩筐。
风长林不禁赞叹道：“兄台好身手，江南武林当真是卧虎藏龙，小弟有眼不识泰山，惭愧惭愧。”
那人回过头，瞥了他一眼，没有回答，脸绷得像一块石雕。
风长林感到一阵尴尬，再度开口之前，话头却被曲鸿抢了去：“这位兄台，你方才使的，可是太行山凌云寨的棍法。”
那人眉毛一扬，深沉的脸上终于浮起一丝波澜：“你怎么知道？”
曲鸿答道：“小弟混江湖久了，对江南海北的功夫都略知皮毛，方才兄台挑肩，捻棍的手法，干脆利落，轨迹浑圆，正是那凌云棍法中的一式‘举重若轻’，这套棍法讲究巧劲，以四两拨千斤，我见兄台挑了这么沉的担子，仍能收放得自由随心，实在钦佩得紧。”
那人神色缓和下来，微微点头道：“说的不错，这棍法我从会走路起便开始练，练了一辈子，想不熟也难啊。”
曲鸿又问：“听兄台口音，果真是淮北人喽？”
那人略作迟疑，还是点了点头。
程若兰和乐诚两个小辈一直从旁没敢作声，听了这番话，交换了一个目光，好奇心大起，程若兰干脆伸出一只手，偷偷扯风长林的袖子。
店老板似乎看出了他们的心思，抽了口旱烟，在嘴里吧嗒几下，随后撑着桌沿缓缓起身，道：“二石啊，饭我来煮，你和这几位小友聊聊吧。”自个儿提了米，往后厨走去。
风长林求之不得，忙迎着那伙计落座，自我介绍了一番，又问道：“不知兄台如何称呼。”
“王二石。”那人简单答道。
江湖人结交朋友，原就比官场和市井中人更容易，不讲规矩，只求投缘。王二石被曲鸿认出身家功夫，又被一番奉承，心中大为畅快，便不再刻意做出冷冰冰的样子，面色平和了许多。
他约莫三四十岁年纪，从名字到打扮都很朴实，只除了额头上缠着一块方巾。许是方才挑担的缘故，方巾上已沁满汗水，洇得透湿，可他仍不肯将其摘下。
曲鸿细细瞧去，发现被方巾盖住的皮肤边缘，隐约有暗红色的烙印留存，便道：“小弟再斗胆一猜，二石兄可是参加过八字义军？”
王二石又是一怔，目光锁在曲鸿身上，打量许久，才坦言道：“小兄弟好眼力，我的确曾随义军征战。只是如今到了江南秦丞相的地盘，怕官府找我麻烦，才把那标志遮上一遮，几位小友莫要怪我小器。”
程若兰心中一动：“哇，王大哥，你的额上当真有……”
没等他问完，王二石便把方巾取了下来，他的额上果真刻着八个正楷字——“赤心报国，誓杀金贼”，正是淮北抗金义军的标志。
关于八字军的传说，在江湖上流传得颇为广泛，彼时宗室南迁，淮北被金人侵占，烧杀抢掠，老百姓便自发结成义军与之相抗，各路武林侠士在其中最为活跃，也最受尊崇。时至今日，但凡江湖子弟见了义军的弟兄，都要喊一声英雄，以表钦佩。
四个年轻人见了英雄，崇敬之情溢于言表。王二石却答：“都是从前的事了，如今我腿坡了，功夫也废去大半，不能打仗，只能来这里挑个米面，讨个生活，实在算不得英雄了。”
在几人的催促下，他把自己的经历讲了一些。原来王氏祖上都是乡野莽夫，落脚于太行山凌云寨，耕犁之余，与附近寺庙里的和尚切磋功夫，自创了一套棍法，琢磨出七七四十九路变化，借地命之为“凌云棍法”，在附近江湖上小有名气。王二石的爹娘没读过什么书，接连生下三个男孩，便起名作大石，二石，三石，一家人过着安定太平的日子。
后来金人铁蹄踏足中原，三兄弟投奔太行派掌门魏怀北，一道赶赴襄阳，参加南北誓师大会，此后便随义军四处作战。再后来，朝廷南撤，官军也被一批接一批的调走，仅剩义军苦苦支撑，战事愈发惨烈，王大石战死，王二石坡了腿，流落他乡，只剩下王三石还留在淮北，迄今音讯全无，也不知下落如何。
风长林听得愈多，神情愈是黯然，口中默默念着那王三石的名字，曲鸿看在眼里，猜到了他的心思，暗想，你多半是想等到了淮上，找那三石兄弟捎口信，报平安。可天地茫茫，你要到哪里去找一个默默无闻的武夫呢，不过是徒费力气罢了。
一边，乐诚还没听够，又问：“南北誓师大会是怎么回事。”
程若兰抢话道：“这个我知道，二十年前太行派掌门魏怀北广发英雄帖，将天南海北、各门各派的英雄齐召襄阳，规模之大，百年未有，在那场大会上。南北武林结盟誓师，齐心抗金，所以才叫南北誓师大会。”
王二石赞许道：“是了，小姑娘说得没错，今年我三十有七，二十年前，同你们也差不多年纪。可你们怕是还没见过那么气派的场景，人山人海，战鼓擂擂，各门各派都将令旗举得高高的，兜出的风声像号角一般响亮，我远远地看到魏掌门屹立在英雄台上，胸中当真犹如千军万马奔腾，激昂难平。”
乐诚听得兴奋，连连点头道：“魏掌门鼎鼎大名，我也是知道的，只是不知原来那誓师大会也是他办的。”
王二石讲到兴头上，不免越说越多：“此人可是个传奇，你们知不知道，他原本的名字不叫魏怀北，而叫魏逸。”
这次连风长林也奇了：“这我倒是第一次听说，魏逸也是个好听的名字，他为何要更名呢？”
王二石道：“这其中颇有曲折。要说那襄阳地界，汉淮两水交接，正利于河运，魏氏便靠水起家，生意遍布大江南北，一度跃为襄阳城最大的富商。魏逸是魏老庄主的独子，上头有两个姐姐，等到他出世之时，魏家早已富甲一方，父母便只望他活的安逸无忧，才给他起名做魏逸。他少时身体虚弱，老庄主便将他托付给太行派的旧交，想借习武强身健体。不想他竟是百年难遇的武学奇才，拜入师门后，勤学苦练，数年间将太行剑术融会贯通，而且他为人清正磊落，备受尊崇，所以后来一路坐到掌门的位置。”
风长林叹道：“原来世间真有这样的天才，不愧是一代英豪。”
王二石道：“是啊，可惜天意弄人。他不仅沿承了师门武功，也同样沿承了祖师爷齐家卫国的理想，金人入关后，他竟拒绝回去继承家业，为表决心，干脆自行把名字改了去。”
程若兰道：“原来怀北是他自己改的名字，意思是……怀念北方的家国山河么。”
“正是。”王二石点点头，又道：“他拒承家业，惹得父母暴怒，与他断绝关系。可他两个姐姐却一直在暗中支持他，甚至把家财挪作军用。你们想一想，江湖人分散于天南地北，虽有一腔热血，但归根结底没有基业，更不懂纪律，像一盘散沙。打仗哪里像打架决斗那么简单，战场外的功夫比战场上复杂得多，魏掌门读过诗书，能文能武，若不是他将散沙聚在一起，运筹帷幄，抗金大计根本就是纸上空谈。”
乐诚听得如醉如痴，追问道：“后来呢？”
王二石却面色一沉，抿住了嘴，不再作答。
乐诚不解：“后来怎么了嘛？”
程若兰摇头道：“哎，你别问啦，后来大英雄叫人给杀啦。”
“杀了？怎么会？”乐诚不禁瞪大了眼睛。
王二石答道；“没错，而且被杀的岂止是他一个，连同他的父母，姐姐，姐夫和外甥，一夜之间，竟全都被杀了。淮北义军苦战数年，谁知那一朝……唉，前些年我去临安，还看到魏家铺子的分号被挂牌售卖，想来如今那块店面早已易主，什么都不剩了。他若不死，或许世道又是另一个样子。”
乐诚仍不敢相信：“究竟是谁杀了他，他这么好的人，谁会想要杀他呢？”
王二石说得疲了，索性转向曲鸿，问道：“小兄弟，我看你见识甚广，这件事，你也该听过吧。”
曲鸿原本沉着脸，默默不语，忽然被叫到名字，先是一怔，随后才点头道：“听过一些。”
王二石在他肩上重重一拍：“小兄弟忒谦虚了，接下来你替我说吧。”
曲鸿眨了眨眼，方才王二石讲故事的时候，他一直看着旁处，一句也没有接，现下被乐诚充满好奇的眼睛盯着，才收敛神色道：“杀了魏掌门的，是摘星楼。”
乐诚怔道：“摘星楼？那是什么？”
曲鸿不动声色道：“是一个做杀人买卖的地方。”
“杀人？”乐诚怔道，“平白无故，为什么要杀人？”