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这些书院的学生们一向看不惯嚣张的潘家一众，这下有人不费吹灰之力、兵不血刃地狠狠抽了他们一巴掌，自然一阵欢呼沸腾。
程嘉垣脸都绿了。
这时旁边传来一道声音：“叶公子，祭酒请你去一趟。”
司灵带着笑意，站在人群边上，冲叶知昀招了招手。
叶知昀不再管程嘉垣和几个潘家子弟，带着沈清栾向外走。
程嘉垣心有不甘地上前几步，司灵适时道：“程公子，祭酒可是在等着呢，他老人家时间不多，您有什么话下次再说吧。”
两个人的背影消失在人群，程嘉垣停下脚步，目露阴鸷。
正院里种了三三两两的梅花，地上铺了细软的白砂，以供丹顶鹤闲庭信步，冬日里的阳光稀薄，晒在人身上难免生出几分珍贵的感觉。
沈清栾和司灵等在外面，一个世家公子，一个茶馆跑腿，到了书院，眼里完全没有身份的沟壑，正喋喋不休吵个不停，悉悉邃邃的声音传到廊下。
叶知昀席地而坐，腿下铺着毛毡，面前摆着案几，上面设有一盘棋。
他的对面坐着祭酒江长晏，叫他来了也没多说什么，仿佛只是为了下棋。
叶知昀相当沉得住气，静静对棋盘思索着，直到对方开口：“方才的事情我听说了。”
他也没说叶知昀做的如何，少年的心思转了一圈，还是把专注归在棋盘上，落下一子，“是学生冒失了。”
江长晏笑了笑，他穿着一身宽宽松松的旧袍，背脊微驼，手里抱着草编篓，不像是掌管书院的领头人，倒似一个寻常老翁，“现在的晚辈可不能小看啊，一不留神就快要输给你小子了，看你这棋艺甚是精湛，平日里跟谁对弈？”
叶知昀道：“学生与祭酒的棋艺相比差之甚远，平日里也只是自娱自乐罢了。”
“那正好，我这个老头子正愁无人对弈，往后你就常来陪我下棋解闷吧。”江长晏乐呵呵地道。
叶知昀愣了愣，“让我常来……？”
江长晏往旁边一张望，“那还能有谁？怎么，还是你不愿意？”
能跟在祭酒身边，别说下棋了，就是伺候他老人家，整个书院的学生们恐怕都趋之若鹜。
叶知昀实在想不到对方为什么会让他跟着，不解归不解，他还是应道：“是。”
“等以后学成出了书院，有没有想过考取功名？想在哪里为官？”江长晏落下一子，棋盘的局势立刻扭转过来。
叶知昀一边谨慎对方的问题，一边应付棋盘，四两拨千斤地道：“学生以为顺其自然便好。”
“说的也是，前路瞬息万变，不能操之过急啊。”江长晏一叹，又问：“你觉得如今朝堂局势如何？平时听官吏们大谈特谈，乏味至极，倒是想听听小辈们是何想法。”
叶知昀低着头，在对方棋子的围堵下，他想要扭转败局已再无可能，到了这会儿再论输赢也没有必要了——对方根本醉翁之意不在酒。
“朝堂之上文武百官，”他轻轻一笑，“还活在大晋盛世的梦里呢。”
立在一旁候着的主薄变了脸色，不敢相信少年竟在此口出狂言，他看向祭酒，老翁的面色却很平静，甚至微微带了笑意，“你终是肯吐露真实想法了。”
“学生不敢白白耽误祭酒的时间。”叶知昀和他对视。
“好，好。”江长晏道，“你既然明白，老朽且问你，你说程嘉垣勇于私战，怯于公斗，那你自己呢？”
廊下顿时死寂一片，这个问题尖锐得就像一把刀，叶知昀的眼底渐渐爬上血丝，他捏着棋子的手指用力到泛起青白，忽然一松力道，站起身。
“学生还什么都没做呢。”他吐出这一句话，一边拱手一边向后退去，“告辞。”
少年的身影匆匆离开，身后江长晏仍坐在原地，主薄不满地道：“小小年纪自视甚高，朝堂事务焉敢妄论？”
江长晏却摇了摇头，神色复杂，“此子往后，不可估量啊……”
第6章
叶知昀走出来的时候，沈清栾见他似乎面色微沉，连忙问：“祭酒说什么？可是训斥你了？”
旁边司灵睁大了眼睛，“不会吧？祭酒遣我来叫你的时候，明明态度很是温和啊……”
“别担心。”叶知昀解释道，“祭酒让我经常去陪他下棋。”
沈清栾和司灵一齐朝他投去了羡慕的目光，“你能不能问问祭酒还缺人不？”
司灵问：“你想干什么？你下棋那路数我都能看得透。”
沈清栾说：“是是是，我下棋路数浅，也不知是谁败在我的手底下。”
司灵拧起秀气的眉毛，哼哼两声：“下棋这么耗时间的玩意儿我才坐不住呢，依我看，你若是能去正院，干的估计也是端茶倒水的活。”
沈清栾气得扬起拳头，司灵立刻往叶知昀身后一躲，“叶公子救我！”
叶知昀纷繁的心绪被他们两个一闹扫空，不自觉地露出微笑，“好了，走吧。”
沈清栾和他勾肩搭背，“不过说真的，祭酒虽然不在朝为官，但他是鹤亭书院的院长，多少达官显贵都要仰仗他老人家，你能在他手底下学习，就是懂点皮毛，也够受用终生了。”
“我明白。”叶知昀点了点头，却想起方才自己的大不敬举动，不由在心里一叹，祭酒洞察秋毫，他实在太过鲁莽。
“今儿好不容易提早出来，咱们去玩玩吧。”三个人出了书院，顺着街道往城里走去。
一说起玩，司灵就兴致勃勃地问：“去哪儿玩？”
沈清栾对他摆手，“谁说要带你了？去去去，回你茶馆帮你爹端茶倒水去！”
司灵当即扯住叶知昀，“我不去，叶公子也不能去！走，叶公子，我带你去我家茶馆坐坐——”
对方的力气大得惊人，叶知昀几乎站不稳脚，扭头看向身边的沈清栾。
沈清栾和他对视数息，只好无奈答应，“行，带上你行了吧，去暖春阁。”
司灵这才松开手，边走边哼小曲，“暖春阁是个好地方啊，我还没去过呢。”
“是啊，你哪能花的起这个银子呢。”沈清栾说，“叶公子有没有去过？”
“沈兄不必如此见外，唤我名字就好。”叶知昀说，“我自小常居府中，并不怎么出门。”
沈清栾转念一想也是，他们这些世家公子们经常来往走动，颇为熟悉，独独将军府的这位却从来不出现在人前。
暖春阁乃是长安城里声名鹊起一座勾栏，繁华似锦，舞姬戏子如云，不乏权贵出没在其中，久而久之，便以风雅地代称。座落在最为兴盛的朱雀大街上，建了足足七层之高，奢华大气。
三个人迈进暖春阁的门槛，二楼便有人注意到了他们，正是先前找茬的程嘉垣，他喝酒的动作一顿，脸上露出了一个意味深长的神色。
旁边潘家的公子顶了一下他的肩膀，“快来喝酒，别干愣着啊。”
程嘉垣却向下指了指，语带讥讽：“你看，暖春阁可是来了贵客。”
潘氏嫡出三公子潘景鸣定睛一看，注意到下方三人，对程嘉垣会意一笑，“这下可好，正愁抓不到这个叶家余孽，他倒是自己撞上门来了。你放心，交给我来处理。”
走进大堂的叶知昀敏锐地感觉到了什么，他抬起头望去，二楼众人走动，热闹喧嚣，并没有什么异常。
身边的司灵见什么都新奇，四处乱转，小厮将他们引到一边坐着，他才稍微安分了一些。
暖春阁每一层都有不同的表演，一楼大堂就是寻常的歌舞，再往上有演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等各种伎艺。
小厮送上来几盘糕点，沈清栾还没有伸手便被司灵一通风卷残云吃了个干净。
叶知昀实在想不到他看着瘦瘦弱弱的样子，竟然这般能吃。
司灵摸了摸肚皮，慢悠悠地打了嗝，“有点腻。”
一个个空盘子光洁如新，沈清栾对此横眉怒目，气得七窍生烟，“就知道不该带你来！”
司灵生得讨巧，眉目里总有一股稚气未脱，对着两人咧嘴笑起来，“还没有吃饱，沈大人能再上点饭菜吗？”
叶知昀从袖里摸出几片金叶子，放在案几上，“想吃点什么便吩咐小厮吧。”
司灵马上扑过来抱住他的手，感动得眼泪汪汪，“知昀兄，你可比沈大人那抠门好太多了。”
沈清栾瞪圆了眼，司灵飞快地把金叶子揣到兜里，“我去后厨转一圈，看看有什么好吃的。”
眼看他一溜烟地跑了，沈清栾扭头问：“你哪里来得这么多钱？是燕王殿下给的？”
“是将军府留下的。”叶知