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家的东西精贵。
尔冬含着糖，口齿不清地问：“斜溪是什么？”
不等卖糖人的商人回答，商人的儿子惊讶地说：“你连斜溪都不知道？往东走，靠海的地方就是斜溪，斜溪好大好大，卖的东西可多了，要多贵有多贵，那里的人比皇帝还有钱！”
尔冬听懵了，大海是什么？皇帝是什么？不过他倒是听懂了，斜溪很大，和茂村一样卖很多有趣的东西。
“比这里还大吗？”尔冬问。
少年满脸鄙夷，“茂村怎能和斜溪比？”
“那斜溪也有很多好吃的？”
“那当然！我爹给我买过斜溪的糖糕，好吃得舌头都咬掉！”
尔冬说，“可是茂村的糕点也很好吃。”
“哼，你这乡下人，说了你也不懂。”
见少年不再理会自己，尔冬只好去其它商铺闲逛。
铺子里摆满了尔冬闻所未闻的奇珍异宝，如果不是没有手可以拿东西了，他定把这些都买回去。
尔冬忽然瞄见一个笼子里装着一只奇怪的鸟，这鸟通体发红，最令人惊异的是它只有一只脚。
鸟的主人凑近来说，低声说：“这鸟可不了得，它叫毕方，我从千里之外的都广抓回来的，你要是想要，二两银子卖给你。”
尔冬只好奇它是怎么用一只脚站这么稳的，并不想买下它。
鸟的主人见尔冬目不转睛地盯着鸟，心想肯定有戏，继续说：“这鸟很神奇的，它能喷火。”
尔冬闻言，睁大了眼，“那买了它，不是不用生火了？”
“若是这鸟能吐火，你这竹笼子还关得住它？”
身后响起清亮的男声，尔冬转过头去，眼睛差点被闪得渗出泪来。
少年一身华服，袖口用金线绣了云纹，他手指上、手腕上戴满了镶着宝石的首饰，在阳光下闪闪发亮，比太阳还刺眼。
少年哼了一声，“这染色的丑鸟也配叫毕方？”
“哪来的臭小子？”鸟的主人见有人来找茬，语气不耐。
“臭？本少爷身上的熏香是云香阁的，百两黄金一块，你敢说臭？”少年趾高气昂地说，面对这撸起袖子似乎要揍人的男人，他一脸不屑。
男人还没冲上来，少年身后多了几个家丁，个个人高马大，把他吓得面如土色，灰溜溜地带着鸟儿跑了。
“喂！”
听少年说那鸟是染色的。尔冬知道布料可以染色，器具可以染色，却不知鸟儿也可以染色。
两块银子买只染色的鸟，好像不错！
“那边那个，说你呢。”
尔冬才发现少年竟是和他说话。
“本少爷帮了你，你也不和我道谢？”
尔冬挠了挠头，说：“师父没教过我。”
少年气得跳脚，“你这傻子，我就不该帮你，让你被骗去！”
说罢，他头一撇，转身就走，走了几步，又回头看了尔冬一眼，见尔冬仍是一副茫然的样子，气鼓鼓地哼了一声。
少年离开后，尔冬又逛了会儿。
茂村真是太大了！卖的东西让他看都看不过来，尔冬真不知道还会有怎样的地方比茂村更热闹。
他回去找师父的路上，又远远瞧见方才的华服少年。
少年脸色阴沉，“什么破地方？尽卖些破铜烂铁！一块金子都花不出去！还不如去斜溪。”
这已经不知道是第几次，尔冬从别人口中听到“斜溪”二字。
斜溪究竟是什么地方？
尔冬心不在焉地走路。一个茶罐不甚掉落在地，“砰”的一声，他浑身一震，缓过神来。
糟糕！要迟了！
尔冬捞起茶罐一路狂奔。
师父已经站在铺子门口候着了。
尔冬气喘吁吁地赶过去。
“我们该走了，”师父说。
尔冬恋恋不舍地回头看了眼长街，跟在师父身后回去。
天空降下柳絮似的飘雪，片片轻盈的雪花落下，两人的发梢上落满了细雪。
买来的货物都塞进了包袱里，尔冬忽然想起了些事，赶忙停下脚步，解下包袱。
他从里面摸出个毛茸茸的护脖。
卖护脖的人说，这是狐狸毛做的。尔冬摸了摸护脖，料子很软，贴着肉也不会不舒服。
“师父，给你！”尔冬笑得露出一排白牙。
雪都落下来了，师父穿得还是这么少。这护脖围在脖子上，不仅好看，也能保暖。
“不用，你自己收着，”男人冷淡地说。
尔冬捧着护脖的手降了下来，弯着的笑眼恢复了原样。他笑容变得黯淡，闷闷地说了声“哦”。
“我今天见着了很多好玩的，谢谢师父，”尔冬抬起头，看师父的反应，然而师父只顾着赶路，并没有注意到他难过的神情。
“别忘了你的承诺。”
尔冬低下头，看着男人的靴子踩在新雪上，干净的雪花只一会儿就变得污浊。
以后都不知道茂村还能不能来，更不用说遥远的斜溪了。
不过人人向往的斜溪究竟是什么样子？
“师父，你去过斜溪吗？”尔冬问。
他话音未落，男人停下脚步。
尔冬看到师父转过身来，他的脸色无比阴沉，好似大雨到来前灰蒙蒙的天空。
仿佛被人扼住了脖子，尔冬一时说不出话。
作者有话说：
3
雪越下越大，天地白茫茫一片。
屋前的空地上铺满了雪，平地犹如冰面。瘦弱的桃树上覆盖着落雪，桃枝几乎被雪压垮。
尔冬跪在地上，脸色冻得发白，他的肩膀和头顶都积了雪。
过了一会，竹门从里向外推开。
男人一袭青衣，身姿挺拔如竹，他站在台阶上，凝视尔冬。
尔冬依旧低着头，许是眉睫上也沾着碎雪，他没有抬起眼睛看师父一眼。
“你可知错？”
男人的声音一如既往的平淡。
尔冬苦涩地勾起嘴角，只不过提及了斜溪，他被罚跪在雪地里。
“我是不是做什么都是错？”尔冬哑声问。
其实他早就该明白，做的错也好，做的对也罢，在师父眼里看来都是一样的。自己从来没有入过他的眼。
男人垂下眼睛看向尔冬。
尔冬心里积怨已久，不由尽数迸发，“为什么你能笑对旁人，唯独对我冷冰冰的？你就这么看不上我？”
“明明我才是和你朝夕相对的人！”
卖茶女子、商铺老板，师父无一不温和相待，一旦对着自己，态度就截然不同。
他没有父母，没有亲友，从记事以来就知道师父一人。
师父是他的全部。
可是，他的质问只得来男人的沉默。
尔冬心里犹如打翻了一缸醋，满是酸涩。他抿紧嘴唇，不让已经冒到喉咙的话吐出来。
然而，他控制不住喷涌的情绪。面对师父毫无表情的脸，尔冬嘴唇颤抖，他听到了自己歇斯底里的叫喊。
“你若不喜欢我，何必收我为徒？我不当你徒弟，也不用跟你困在这方院子里！”
尔冬意识已然混乱，他眼圈发红，直勾勾地看着男人。
“等你清醒了再进来，”师父转身进屋。
竹门发出一声吱呀，缓缓合上。
雪一直下，尔冬的膝盖埋没在积雪中。
少年单薄的身子犹如寒风中的桃枝，一阵罡风呼啸而过，或有可能将其折断。
尔冬浑身发冷，只有眼眶中的泪水热得发烫。
他不明白，真的不明白。
从前他以为师父是性子清冷才很少搭理自己，可师父明明会微笑、会温和地侧耳倾听，他却从来不知。
这么多年，他只能看着师父看书时的背影，或者从打开的窗子窥探到几分师父的侧脸。
两人共住一个屋檐，有时关系竟如陌路人一般。
许是眼泪朦胧了视线，尔冬眼前的景象越来越模糊，好似眼睛上结了层水雾。
视线忽然一黑，他整个人坠入无尽的黑暗。
在黑暗中，尔冬迷茫地走着，四周暗不透光，他不知道要往哪里去。
突然，点点星光漂浮在空中，星光不停游走，仿佛指引着尔冬往某个地方走去。
他连忙跟上去，就如置身洞穴的人找到了出口。
一阵白光闪过，尔冬用袖子挡住眼睛。
等视线恢复正常，他闻到浓烈的桃花香。
尔冬环顾四周，竟是一片桃林，这里的桃树不同于院子里那棵瘦弱的桃树，每一株都枝繁叶茂，枝头开满了花。
“喂，抬起头来。”
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