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允从无反抗，柔顺的任他施为。然而他越来越冷淡，越来越沉默。
即便是在白天，他的话也越来越少。之前他从不主动和侍卫们交谈，现在则除了回答弘瀚之外只有沉默。即便是弘瀚的问话，他所答也不过是：是，主人；不知道，主人；等等极其简单的几个字。
弘瀚在放纵自己，毫无顾忌，不想顾忌。
允则是在隐藏自己，无所不用其极的隐藏。
* * *
抵城是北方一个小的不能再小的城。
从空中看去，碧绿的山川和田野在此处突然结束，继之以无尽的枯黄。抵城就像是缝在黄绿两块布料之间的一颗纽扣。它的城墙用致密的黄土夯成，坑洼的墙体在时光的侵蚀中摇摇欲坠，箭楼早已倾颓，不复当年的健壮精神。
籍坎坐在土城最高处的一处土垛上，抱着一支长长的木杆，木杆的顶端一方旗帜在秋风中微微抖动。
他是抵城的警哨。据说以前这里曾经是一处重要的边城，但在籍坎有限的二十年记忆中，这里只不过一年比一年荒凉。他从来不曾见过传说中天都的使节，也从未见到过哥哥每年都念念不忘的军备官员以及他们应该带来的东西。有时候，他甚至觉得哥哥的‘抵城守备官’头衔也不过是自欺欺人罢了。
感觉到什么，籍坎站起身看向南方，在绿色的地平线上，一些黑点正在移动，缓缓地扩大着——那是，疾驰的马队！
“蛮匪！”他立时吹起胸前所挂的牛角号角，用尽全身的力气的挥舞着旗子。
呜——号角声穿透了小小的抵城。田野中劳作的农人就像是受惊的蚂蚁，纷纷跑向这唯一的庇护之地。不过一刻钟，城门关闭，凡是能够作战的壮汉们，已经操起所有的武器爬上了土墙。
今年蛮匪来的太早了！连田中的粟米都还没有成熟。往年都是在他们恰恰收割完毕，还未能及时入仓的时候才来打劫的。
更奇怪的是，蛮匪为何从南而来？
怀着种种疑问，人们紧张的望着那一群越来越近的马队。
来者奔驰的很快，看起来像是几十人的小队，但马蹄的声势却像是有上百骑的样子。
不，那确实是上百骑！足有两百骑！
他们从未见过如此紧凑快速的马队，纷纷面露惊恐。很快，他们惊喜地发现骑手们的衣着并非蛮族装束，头发也没有剃的半秃。
马队在田野上驰骋，所过之处扬起一片尘土。但他们的马蹄全部踏在田间的小路上，一点也不曾踏入那些未曾收割的，坠着粟米穗的田里。他们越过谷场，也一点儿没碰那些被匆忙丢下的，一堆堆正在打粒或者晾晒的谷物。
当靠近抵城的时候，马队迅捷的奔驰一点儿都没有减速。人们甚至能够预料到这样莽撞的奔驰将会撞上他们看起来破烂实际却很坚固的土城。但是马队在一声尖锐的哨声响起之时突然煞住了，仅仅在十几步之间就完全停了下来，在地面扬起一大片尘土。
“天子册封之西境西炎伯到访！速速开城迎接！”
随着这句话，一只箭射上了土城，带来一卷敕书。敕书上象征天家敕令的鲜红火鸟印纹鲜艳夺目。
片刻之后，土城那对多次加固过的城门吱嘎嘎的打开了。
籍坎在城头上看着自己的哥哥第一个跑了出去，一下子单膝跪在尘土之中，他那身全城唯一一套完整的皮盔都洋溢着兴奋激动地情绪。
“抵城守备籍梁恭迎伯君！”
“恭迎伯君！”
“恭迎……”
随之出城的守备军也好，百姓也好，哗哗啦啦跪了一大片。
即使是漫天的黄土，都传达着人们喜悦的心情。
* * *
“伯君请这边走，那个阶梯已经塌毁，现在我们垫了这条土坡上城墙。”籍梁一边在前引路，一边表达着自己所会的所有礼节和恭敬。“原本土坡下面建有囤积粮食和兵器的仓库，但是年久失修，也塌掉了。”
“反正仓库也没有什么用处，兵器早都不够用，连人手一件都不够。”他带着一行人走过土城顶上的箭垛。“就连弓箭都不够了。”
“不，不是因为没有足够的木材，而是因为没有足够的箭镞。每次蛮族来之后，我们都会十分仔细的打扫战场，无论是我们射出去的，还是他们射过来的，全部都会小心的捡回来。”
籍坎跟在队伍后面，觉得自己的哥哥实在缺乏沟通技巧。“真丢人，好像我们就会哭穷似的。”他忍不住大声说：“其实二十里之外马家堡就卖马，还私下贩卖铁器，可惜太贵了，咱买不起！”
籍梁恼火的回头，挥手命令弟弟闭嘴。
弘瀚倒是奇了，便细问马家堡是怎么回事。却原来是一伙半匪半商的人，游走在两国边境，竟是无人管束，日渐坐大，有了两三百人的规模。
第10章 荐
大人物们都不理他，籍坎便注意到身边的黑衣侍卫，叹气道：“我哥就是这么实诚，开口就哭穷，都不知道先自夸一下咱们多年辛苦守城啊！”
黑衣侍卫面容冷淡，并不回答他，只是继续跟上队伍。
真是一个尽职尽责的侍卫，籍坎忍不住想，而且很年轻。少年和队伍里其他的侍卫看起来不同，显得格外年少，并且没有那种在军中磨砺多年的粗糙感。
“喂，别看我比你大不了几岁，我可算是身经百战呢！”他欢快的跟上少年，喋喋不休的小声呱噪着。“我从十二岁就加入守备军了……”事实上抵城的孩子，能拿得动武器就会帮着守城，根本无所谓是否加入军队。
少年对他的话充耳不闻，只是专注的跟着西炎伯，既不会太远，也不会太近。
籍坎感到有些挫败。“啊！就是那里！”他虚张声势的叫着，试图引起这个听众的兴趣。“我第一次打仗就是在这个箭垛后面，差点就没命了呢，幸好我哥把他的头盔给我了。哎嘿嘿，当时有一支箭就擦着我的头盔飞过去了……”
少年回过头看了他一眼，仿佛嫌他话多。
籍坎的脑袋光秃秃的，可没有什么头盔。他摸着头呵呵笑：“那种好东西，当然要还给我哥啊，他是带队和蛮匪作战的。我不过是躲在箭垛后面放点乱箭罢了……”
说出这句话，他突然意识到这样显得自己很矬，于是大声说：“我也不是总躲在城墙上，要知道我可是抵城最好的游哨！”看到少年转回头去不再理他，就还特别加了一句：“不骗你，是真的！”
对方如此热情，允不好再置之不理。开口道：“你和你哥哥……关系很好。”
“当然啦，那可是咱亲哥！”他立刻来了劲，也不管对方是不是在听，继续嘀嘀咕咕说个没玩。
他们走过城中晾晒粮食的平场，这里堆积着刚刚晾干的粟米，在装袋入仓之前进行晾晒和扬皮。允从未见过这些极其寻常的东西，不由慢了两步。
“小心点。”籍坎去拉他的胳膊，结果却意外没有扯动。一大片纷纷扬扬的粟皮对他们当头罩下。
“哎呀，真抱歉！”扬粟的农人看到他俩的样子忍不住哈哈大笑。
“你故意的！”籍坎作势威胁。
弘瀚回头，就看到那两个人都是一头一身的粟皮，抵城的小兵十分热情的在允身上头上拍拍打打，他的影卫竟然没有躲开。
“胡闹！”守备官终于对弟弟忍无可忍了。“用不着你跟着了！该干嘛干嘛去！”
籍坎吐了吐舌头，顶着一身粟皮跑了。留下允自己站在场中，抬手轻轻掸着衣服。
“幼弟顽劣，还请将军莫怪。”籍梁行礼表示歉意。“不过他确实是抵城最好的游哨，能独自一人策马深入草原几百里，半月后毫发无伤的回来。”
“你这是打算向我举荐令弟？”弘瀚转回头。
“抵城边境小城，朝不保夕。幼弟如能追随伯君，是他的荣幸。”
“可以，我准了。”弘瀚扶起守备官，“抵城能孤立坚守十数年，必不会朝不保夕。我知道你领我看着一大圈什么意思。我答应你，可以给你兵器和马匹，但人手你得自己去找。”
籍梁闻言大喜，激动的抬起头来。“谢将军！下官必不忘将军的恩德！”
西炎伯一行人并没有带什么多余的马匹和兵器，他们自己都是一副寒酸的样子，哪有余力资助抵城。然而弘瀚一口答应下来，心中另有盘算。
适才他问了几句马家堡的事，才知道抵城东北四十里，有一伙半匪半商的豪强，做些贩卖马匹皮草的生意，也私下贩卖兵器。因在两国边境，无人管束，日渐坐大，竟有了两�