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朝堂上，关于推举何人担当讨伐重任，已经争论得热火朝天。此次，爱卿突然带着他们来马苑行猎，虽然无人提及战事，但每个人的神经都紧绷着。
年过六旬的蒲广禄，是此次人选中呼声至高的。他原本就追随太上皇征战四方，立下汗马功劳，如今依然耳聪目明，身强体健，就连贾鹏都大力推荐他。
可不知是否心下紧张，蒲广禄今日相当失常，一场驰猎下来，不过收获山鹰三只，雉鸡六只，实在少得可怜。
爱卿执鞭跃马，驰逐如风的，不过一个时辰的功夫，就打了雉鸡十三只、羚羊四头、还有云雁七只。
好久没有这样畅快地行猎奔驰了，爱卿很开心，景霆瑞一路护驾，心里根本不在射猎上，不过，打得也要比蒲广禄多一倍。
不一会儿，爱卿就吩咐御膳房准备烹饪野味，要同各位武将一起饮酒用膳。
“秦魁，时间还早，你来表演下射艺如何？”太阳都还未落山，爱卿坐在宫人搭建起来的凉棚下，问阶下的武状元。
“属下技艺拙劣，恐汙了圣上的眼，不敢造次。”在场将士这么多，秦魁并没有立刻领命，反而抱拳，谦虚地道，“还是请景将军，或浦将军献技吧。”
“臣愿意……”蒲广禄这就出列了。
“不，自古以来，武举的第一道题便是射箭，尤其是马箭非常重要。朕一直想目睹考场的盛况，只可惜当日政务繁忙，未能成行。不过，还是听闻有这么一位体貌伟岸，武力绝伦的青年，百发百中不说，还百步穿杨。如今，你不负众望拔得头筹，伟岸英姿自然有目共睹，你就不要再谦虚，推搪啦。”
爱卿说到相貌时，其他武将都笑了笑，气氛相当融洽。秦魁出身贫寒，从小就干力气活，十一岁就帮人看园林、驯马，无师自通的养出一身好本事。
十七岁时他娶了妻，岳父是位经营古木的商户，看准他是当武官的料，就带在身边悉心栽培。
如今他二十七岁，已育有一双儿女，笙磬同音、家庭和睦。与那些脾气火爆的战场杀将相比，是一位不可多得的儒将。
“既然如此，属下就献丑了。”秦魁躬身道。
在皇帝说话的时候，下方的宫人就备好了一切。在长长的跑马道旁，设下三个包着红绸的箭靶，那里面全是扎实的芦苇稻草芯。
每个箭靶相隔约三十五岁，应试者纵马三次发九矢，中靶四次便为合格。
此次虽然不在考场上，可是由皇帝亲自检阅，秦魁心怀的压力可想而知，万一射得不好，皇上就会认为他徒有虚名，也就不用考虑以后的仕途了！
因此，秦魁在上马前，还用力擦了擦额角的汗。景霆瑞亲自拿了一把精制铁弓给他，虽然没说什么，却给了秦魁莫大鼓舞。
而蒲广禄也很关注秦魁的表现。不知为何，他觉得皇上今日召他们来，果然不是骑马射猎这么简单，皇上是刻意给秦魁表功的机会，难道是……？
“好！射中了！”有人大喊。
蒲广禄往场上一看，秦魁已经射中一个靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。
皇上龙颜大悦，正挺起脊背，兴致勃勃地准备看下一箭呢。
在众人的欢呼声中，秦魁如风驰电掣般地跑完马道，三支铁箭只有一支略微偏出，但都射中了！
接下来，他似乎越战越勇，九矢全中，比武考时的成绩更加优秀。
“很好！”爱卿笑容满面，连连点头，并看着毕恭毕敬地跪在阶下的秦魁，“朕赐你为……御前一等侍卫！”
这是正三品的官阶，秦魁明显一怔，要不是一阵风吹过，怕是还没回过神来。
“属下叩谢隆恩！吾皇万岁、万岁、万万岁！”秦魁喜出望外，诚惶诚恐地行叩拜大礼。
“起来吧，朕都闻到烤羊肉的香味了。诸位爱将，不要辜负这大好秋色，都随朕入席吧。”爱卿起身，微笑着道。
“臣等遵旨，谢皇上赐宴。”
众将领抱拳，齐齐应道。而皇帝对秦魁赞赏有加，还一举提拔的消息，比羊肉的香味传得还要远，没过多久，宰相府便知晓了。
贾鹏在府邸豪奢的书房内闷声坐着，把玩着手里的一串菩提子念珠，心却怎么都静不下来。
“小皇帝果然还是偏心景霆瑞，他舍不得让景霆瑞赶赴沙场送死，就把秦魁给提拔上来。秦魁怎么说，都曾在景霆瑞底下当过差，捧了他，自然也是给景霆瑞增光添彩，还不用冒生命危险，这小皇帝的心思还真够细密的！”
“蒲广禄太急于求成，才会在猎苑上表现不佳。他虽不是景霆瑞的 人，但也不是我宰相府的人，和一帮前朝武官自称一派，本还想拉拢过来，加以牵制景霆瑞，没想如今反而给别人送了嫁衣，当了陪衬！”
一阵萧瑟秋风吹入书房，贾鹏蹙眉，感到些许寒意而站了起来，继续思忖道，“这秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所选怕已经定好。所以，才会弄这么一出猎苑戏码吧，不，这还没完，正三品而已，皇上应该会擢升他到一品。”
“若果真如此，那说明圣意已决，我再坚持举荐蒲广禄，未免太自找没趣，还是见机行事，谁知道那个秦魁会不会倒戈向我呢？年轻人，好笼络。”
贾鹏很快就派出心腹，去给秦魁家里送了好些厚礼，包括昂贵的紫貂毛制成的冬帽、冬衣。
三日后，御书房。
“皇上，您的茶，小心烫着。”
安平正在侍奉皇上拟旨，把一盏才煎好的红枣姜茶，小心地搁在皇上的手边。
“嗯，朕一会儿就饮。”
这是太医院备下的，眼下天气开始转寒，姜可暖身，红枣补气血，皇上近日都忙于政务，不知是否天冷的关系，面色看上去略显苍白。
小德子出去准备铜制的暖手炉了，虽然皇上说，现在还不到用炉子的时候，抱在手里也怪碍事的。
但小德子怕皇上冻着，还是去了。
在小德子走后，皇上突然有些走神，还笑说，“朕小的时候，只抱过一次暖手炉。天若冷得紧，朕就蜷缩在景将军的怀里，他会一直握着朕的手，给朕取暖，还说，有他在，朕就不会冷了。”
“还有这种事？”安平难以置信地笑着问，“真看不出来，景将军是这样热情的人。”
没想到皇上却笑意全无，有的只是一种无奈，感叹道，“是啊，过去的日子真的很美好。”便不再说什么了。
但安平明显察觉到，皇上心里那份不快乐，是因为景将军而起的。
那是猎苑骑射，皇上有意让景将军留待身边，可是将军却只是借口军务繁忙，躬身告退了。
“你就按朕说的拟写议题吧。”皇上的话，打断了安平的走神。
“是，皇上。”安平准备好笔墨，就是皇上准备召开一次重臣会议，即宰相以及正二品以上的大臣参与，这也是国议的一种。
只有在军政要务，以及国体典礼时，才会召开此会议，如有决策就无需朝堂再议了。
而皇上的议题只有一个，就是他想任命秦魁为“武显将军”，这虽然是一个散官，但高居正二品，且随时都能将他外派出去，统领军队。
从猎苑上掩饰对秦魁的喜爱，到加封官位，现在又趁热打铁地赐予将军封号，皇上显然是一步步地给秦魁当上讨伐将军扫清道路。
安平不能“平章国事”，皇上怎么说，他就怎么写，不过会稍加润色，在行文中加上几句官场上的套话罢了。
待草拟结束，爱卿手边的茶都凉透了，安平又去换了一盏来，然而，爱卿接的时候，不小心碰翻了。
黄地粉彩福寿纹的茶盖跌落在地，乒地碎成两半。
“哎。”爱卿弯腰去捡，安平连忙阻止。
“皇上，小心手啊！”安平一时忘记主仆之分，一把握住爱卿的手指。
“没事儿。”
“有没有割到手？”
“都没碰到，怎么会割到？”爱卿眯眼一笑，都说皇帝都是不爱笑的，他们不喜欢别人洞穿他们的心事，太上皇煌夜的冷峻更是出了名的厉害。
可是，眼前这位少年皇帝那白皙的脸上，总是浮现着温柔可亲的浅笑，就跟春日一样的明媚温和，会让旁人不觉放松。
“这就好，这些事儿自有奴才们做，您就别操心了。”安平是指地上的碎瓷片，他再仔细看了一下皇帝的手指，确认真的没事，这才放开。
“皇上，景将军来了，就在门外候着呢。”小德子怯生生地开口道。御书房的殿门敞开着，所谓“门外候着”的景霆瑞，竟毫不避讳地目视着殿内。
两边的黄�