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“公子……”袁四娘小声唤道，眼中充满担忧。
青铭回头看向她，面色严肃的微微摇了摇头，示意她勿再多言。袁四娘泪湿眼眶，用手捂住了嘴。
“呵呵，小子，怜香惜玉未必是好事，你可知这杀威棒，壮汉吃那二十辊都能半个月爬不起来，你一人承受四十棍，恐怕非死即伤。这冤还申不申，本官可以容你再考虑一下。”
“申！”青铭毫无迟疑。
“……”县老爷冷笑一声，扔下令签，“来人，脊杖四十！”
左右各上来一个衙役，让青铭将外衣褪至腰间，只着中衣。又有衙役抬上长凳，要人趴上。
“不用了，小人跪着受刑即可。”趴着这种失去警惕姿势的动作，不适合暗卫。
“老弟，我劝你不要逞强了，你这样跪着，待会如果左摇右晃，我们难保不会打歪，你被打瘫可只能自认倒霉。”施刑的衙役忍不住开口提醒。
“无妨，来吧。”
衙役尽职的抡起水火棍，一下下重击在青铭的脊背上，没有事先贿赂打招呼，衙役可没有施刑放水的好心。
青铭目光垂下，双手紧握垂在身侧，没有发出一声呻/吟，他的身体随着每次钝击微微轻颤，但却始终没有摇动。
袁四娘看不清这个年轻人的神情，但从他紧抿的嘴唇和攥紧的双手，可以看出他承受了很大的痛苦。每次水火棍砸下，青铭手背的青筋就明显突起，额上的冷汗越来越多，黏住了额边的发丝。
痛，青铭已经用内力护住了脏腑，但在重伤之下多日奔波、本已虚弱强撑的身体，对痛觉非常敏感，棍棒叠棍棒，胸腔肺腑收到震荡，腹部的伤口似乎又被震裂，灼烧之感燃遍脊背，每一根神经都在刺痛，皮肉已经绽开，在白色的中衣上染上片片嫣红。
一时之间，公堂之上，只听到皮肉发出的声声钝响，和袁四娘强忍的抽泣。
四十杖刑毕。青铭缓缓吐息了一下，拉上衣服，抬头看向县老爷。
县老爷心中一叹，堂下这人，面色比早前苍白了好几分，冷汗正顺着他的脸颊缓缓低落，可他的眼神却一如之前的坚定深沉，没有丝毫动摇。
“说吧，你有何冤屈。”
青铭于是将从袁四娘处打探来的来龙去脉从头叙述了一遍，说完袁四娘最后的记忆是沈钰和胡铁匠厮打这里。县老爷打断了他的话，看向袁四娘斥道，“呵……本官听明白了，你这妇人不守妇道，却来为情郎伸冤、状告亲夫，你可知羞耻二字怎写？各家各族，这都是沉塘之罪！”
袁四娘面上窘迫，正欲辩解，就听青铭说道，“国有国法、家有家规，是否沉塘，日后由家法来断。大人这里是公堂，遵的是国法，断的是命案，还请大人明察。”
“……”县老爷被噎了一下，“好你个小子，和你家主人一样伶牙俐齿。你刚才说到胡袁氏后来昏了过去，又怎么断言这是命案？活要见人，死要见尸，你诬告良民，可是要治罪的！还想吃杖则的苦头吗？！”
“小人这样说，自是能提供证据，我已找到了沈钰的尸体。”
“什么？！”
第10章 第九章
城北胡铁匠家。
上午日头正好，胡铁匠正在铁铺里打铁，铺内炉火热旺，他上身只着一件背心，露出两条粗粗的膀子，如果不是县老爷带着几个衙役和青铭、袁四娘一行来到铺子，他的一天又将平常度过。
胡铁匠一看到袁四娘就红了眼，上去想要拽她，被衙役拉住。
一个衙役替老爷说明来意，一行人便带着铁匠来到了后院。
“你是说，尸体就在桃花树下？”县老爷问青铭。
“正是。”
“你放屁！你个贱人，勾搭男人污蔑害我！看我抓到你不把你沉塘，大人要为我做主啊！”胡铁匠怒火充天、破口大骂，如果不是被衙役按着，下一秒就要扑上去打袁四娘。袁四娘吓得往青铭身后躲。
青铭往前错了一小步，挡住袁四娘，接着道，“大人请看，这桃树下的落花。”
“近日春雨连绵，打落花瓣，有何奇怪？”
“有落花不奇怪，奇怪的是，即使是连日下雨，和同样繁盛的桃树来比，这颗树的落花也太多了。”树下落花确实遍地都是，混杂泥土，堆堆叠叠。
“落花的一个原因，是树根不稳，养分供应不到花枝，所以加快花落。我听袁四娘说，这颗树已在院子中栽种了四五年，按理说应该根茎扎实。唯一的可能，就是近期有人刨动过树根。
近日多雨，若在雨夜刨树，可以避人耳目，而湿润的土壤，又可以掩盖土地被翻新的痕迹。联系事情的经过，胡铁匠需要刨树的原因，小人推断，便是掩埋尸体。”
“放你娘的屁。”胡铁匠目眦尽裂的吼骂道。
县老爷做了个手势，“挖！”
几个衙役把整颗桃树挖起移开，在树下的泥土里，露出了一个身着月白长衫的男子尸体。
因为埋在土里隔绝了空气，初春气温尚低，尸体几乎没有腐烂。尸体颜面肿胀、面色透着黑红，脖子上有重重的掐痕。
“沈郎……”袁四娘悲呼上前，被衙役拦住。
“此人便是沈钰？”县老爷问她。
“正是……”
“你还有何话可说？”县老爷看着胡铁匠问道。
“贱人，你勾结男人杀了沈钰，偷偷埋在院子里，又玩失踪，现在带着野男人回来假装指证，想要我死吗？”
大人，我日日与这贱人同住，这桃树我能挖，这贱人也可以晚上找人来挖，只听一面之词，就定我的罪，草民冤枉！”胡铁匠大吼着辩解。
“嗯……”县老爷捋着胡子，看向青铭，“胡铁匠所言有理，此事疑点甚多，还要细细审问，你和胡家娘子也脱不了干系。”
“……”青铭没想到胡铁匠现在还要反咬一口，必须找到关键性的证据，才能让案件板上钉钉。
青铭向尸体看去，尸体脖子上有两个大手手掌印掐痕，他目光敏锐，很快注意到在左手拇指印上下还有一条奇怪红痕，越有一寸半长，歪歪扭扭像根短绳勒压出的痕迹，两头向上，中点略在下方。
这个痕迹在拇指附近，当时胡铁匠的拇指上是戴了什么吗？如果是铁匠，因为双手总要劳作，扳指之类不太可能戴。到底是什么？要去胡铁匠屋内再查探一番吗？
青铭飞速运转着思路。
“喂——！”一个衙役看青铭不回县老爷的话，拿起腰间佩刀去顶他的腰，须臾之间，明明没见青铭有什么动作，却偏偏顶了个空。
青铭微侧腰身，本能的避过这一顶。目光正好瞥见胡铁匠的左臂，那上面凸起着一串肉色的疤痕。他灵光一现，欺身上前，一下抓起了胡铁匠的左手。
“大人请看！”青铭将胡铁匠的左手拉到县老爷面前。
“胡铁匠的左手拇指内侧从头到尾有一条凸起的肉色疤痕，应该正好与尸体脖子上的掐痕吻合。”
“你干什么？”胡铁匠慌了神，用力想要挣脱，那抓着他的手却力道无穷，怎么也挣脱不了。
在县老爷的示意下，衙役拉着胡铁匠去比对了痕迹，完全吻合，胡铁匠再无狡辩之言，瞬间蔫在地上，磕头求饶。
“你是怎么发现的？”县老爷好奇的问道。
“小人先是看到尸体脖子上的掐痕，觉得此处痕迹很是奇怪，继而看到胡铁匠胳膊上凸起的疤痕。大人博学多识，肯定知道，有的人体质特别，受了伤，结疤以后皮肤不能平复，会变成凸起的肉色疤痕，且凸起相当明显。小人猜想胡铁匠便是这种体质，那痕迹说不定就在胡铁匠的左手拇指处，刚才唐突验证，还请大人见谅。”
“呵呵……本官当然知道，刚才刚想命人检查，你便突然出手。”县老爷讪讪笑道。
“大人英……咳咳”青铭话未说完，突然抑制不住的低咳了两声，一手紧紧按住腹部。刚才形势急迫，他用了不少心力，一时宽心下来，只觉得难受席卷全身，空气吸入肺中也有一种撕裂的疼痛。
“小子，你刑伤不轻，撑到现在，对你家主人也算忠心。随本官回到县衙，办些手续，交完保释金，便领你家主人出狱吧。” 县老爷今日不免也有些欣赏眼前这年轻人的坚韧机敏，这厢也便不再为难。
县衙大牢。
李朗躺在干草堆上，手里把玩着前两天青铭给他的伤药瓷瓶，不知在想些什么。
“李朗，你家人来接你了！”一个狱卒带着青铭出现在了李朗的牢房门前。
“青铭！”李朗一下子跳了起来。
“小少爷，属下来接您回家�