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“徐山人如今可还安好？”江彬还记得上回徐霖来送药，见了正德皇帝一面后便又匆忙离去。
乔宇意外于江彬会提及徐霖，顿了顿道：“我也许久未见他了……上回子仁托人带的茶叶还留了些许……”说着看了眼江彬身后黄花梨大柜上搁着的茶叶罐。江彬会意，谢过乔宇，这时下人道已备好热水，请江彬沐浴。
江彬洗罢回到院里，疲惫消去了大半，之前那碗醒酒汤里安神的草药也已见效，不一会儿便沉沉睡去。
梦里，是火烧火燎的疼痛，他被禁锢在肉眼无法窥见的屏障之中，渐渐被烧得脱去了人形，闻到肉身被烧得焦臭的气味，耳边却是一声声撕心裂肺的呼号。那声音好生熟悉，却又想不起是谁……眼泪滴落，立时被火舌舔了，“滋”地一声化为水汽……蜷着身子，大张着嘴，像被抛上岸的鱼儿，无力地挣扎着。渐渐的，那凄厉的呼唤远了……熊熊的火光，将他融进一片虚无之中……
再次睁开眼时，似乎有谁坐在他身旁静静凝视着……
那一团黑影背着月光，看不清神情，却引出他心中埋藏的刻骨铭心的苦痛……
江彬翌日被望舔醒时只觉着喉头发干，忙倒了桌上茶水一饮而尽。
恍惚间，想起那梦，凝神回忆，却又忘了干净。此时，有小厮来敲门，端了早膳进来。江彬吃过了，小厮收了碗碟说是乔宇在中厅候着。
江彬穿戴整齐后，已换上那套有些陈旧的二品官服在中厅端坐的乔宇便带着他前去见了三位守备勋臣。那些个守备勋臣并不见得曾立过多大的功，不过与武将的世荫异曲同工罢了。乔宇只请了半日的假，带着江彬去见了一侯、一伯、一都督，这三位南京勋贵，最年轻的也已过不惑之年，自然没将江彬这武将出身的黄毛小子放在眼里，不过卖乔宇面子冷冷唤一声江大人。那倨傲的态度，让江彬对这些不劳而获的勋贵反感至极，更有甚者满口答应着照应，话里却暗示二人须有所表示。打最后一位都督的府邸出来，在外头寻了些吃食后便去了兵部。江彬这守备勋臣本就是闲职，官府怎也不想去，便四处闲逛。
南京的秋日干燥凉爽，江彬行至东北城墙外的玄武湖畔。此时的玄武湖覆着连片的荷叶，一尾白鲢恰巧蹦出水面翻了个跟头复又隐没在那随风摇曳的碧绿之中，江彬看着有趣，心中的郁气也消散大半。
湖周有九华山、鸡鸣寺，湖中有旧洲、新洲、龙引、莲萼等洲，桥堤相通，贯如连珠。此地不乏赏景的文人雅士，江彬对南京官话习惯得很，听他们吟诗作对，倒也惬意。
早开的几株菊花旁，有位老妇人在卖莲子干，左边一篮是带了芯的圆润，右边一篮是被剖开的半圆，中间一筐则是嫩绿的莲芯。那老妪见江彬止了步子，扬起满是皱纹的脸招呼道：“公子买些尝尝？”
江彬望着那几个篮子出神，老妪却以为他在犹豫哪种更好些：“这莲子养心安神、滋补元气，带芯的、剖开的都可入菜熬粥，只剖了芯的没甚苦味，作甜羹更好些。这莲芯，清心火通心肾，入药、泡茶都可。”
江彬俯身捻起一枚嫩绿的莲芯，那一端的焦黄，令他想起与马昂对峙那会儿窗外的那片泛黄的叶。那一点黄，随着秋意渐浓，星火燎原地蚕食原本生机勃勃的绿意，连成一片干瘪的枯萎……而那日城门口，一个是剖了舍了的薄情寡义，一个是囫囵吞枣的自食苦果，唯有这莲芯，无人问津，倒像是专为他留的苦涩……
☆、第六十四章 秋后的蚂蚱
江彬包了些莲芯往回走的时候，才得知从兵部归来的乔宇遣人四处寻他，江彬过意不去，提了两尾活蹦乱跳的鲫鱼回去。年过不惑之年的管事见江彬平安回来总算松一口气，江彬让人将鱼儿拿去灶房时，一人大步流星地向他走来。
江彬抬头还未看清那人眉目，就被一把抱住重重锤了几下，旋即又分开，笑着道：“怎的？不认得了？”
江彬见了那对熟悉的小虎牙，心下顿时欢畅起来：“你怎来了？”
“途经此处。”风尘仆仆的王勋一打开话匣子便滔滔不绝。
乔宇站在王勋身后，干看着二人热络，等王勋兴奋劲过了，这才请他们去里头坐。
王勋老实不客气地占了张梨木圈椅和江彬唠家常，诸如仇瑛最近气色不错欣儿也胖了张輗孙镇升官后又带了新兵……本该是和乐融融的场景，江彬听着听着却有些感慨，忙借口泡莲芯茶，走开片刻。
端上来，王勋喝一口，赞江彬茶艺长进不少若是个女子必定明媒正娶，江彬听了，端起自己那碗茶烫得王勋吱哇乱叫。
王勋瞪着悠然搁下茶碗的江彬又开始念叨他狗咬吕洞宾，江彬见王勋的滔滔不绝并无收敛之势，忽就打断道：“他让你来的？”
王勋一副被噎住的摸样，半晌，方喝口茶润润嗓子：“胡说什么？”
江彬笑了笑，他虽“失宠”，但陪都与京师离得不远，他与吴杰开的生药铺也依旧在，消息仍是灵通的。王勋被江彬笑得浑身不自在，唯有别过脸道：“密召。”
王勋自上回应州之战被擢为巡抚大同地方赞理军务以来便未再得正德皇帝召见，如今，正德下了密诏令王勋前往京师，必是有事相商，且这要事，怕是非动用兵力不可的。话已至此，也并没什么好隐瞒的，江彬却不继续问了，只扭头看着乔尚书的菜园子想心事。
王勋只默默看着，向来伶牙俐齿的，此刻却觉着词穷。
片刻后，仆从来请二人吃饭。
一桌的菜虽然寻常，但味道却是好得很，连王勋这样挑嘴的，都啧啧称赞。江彬知道乔宇平日节俭，那些菜必是他辛苦种的，心下过意不去，饭后便拉着王勋去逛夜市，想置办些谢礼。
王勋对什么都感兴趣，一路叨叨个不停。江彬被他问得烦了，直接掏了白银砸他，王勋接了“咦”了声，江彬一挑眉，王勋便没说下去。
最终，王勋买了一堆小玩意儿说是要带给王欣抓阄，自己却爱不释手的，江彬没少取笑他。
一条街都逛到了头，江彬仍未看中什么，回头问王勋可有主意，王勋摸着下巴玩笑道：“冠山狐狸。”
这时候正见了一老叟卖粽叶，江彬便挑了几片碧绿的。两人回到府邸时，乔宇正在书房看书。王勋道明日一早便启程，谢过乔宇便让下人领着去房里睡了。
片刻后，江彬入得书房，掏出对粽叶编的蚂蚱递过去：“编着玩的……”
乔宇盯着那蚂蚱看了会儿，又抬头看看脸上发烫的江彬，渐渐的，荡开一抹笑意：“江大人费心了。”
江彬还是第一次见乔宇笑，微怔间，正巧瞥到案几一角那被圈划过的陪都官员名录。
“乔尚书查得如何？”
“罪名坐实的，淑翰林已着手查钱物去向。”
江彬颔首，便是无话，又坐了会儿便回房去了。
乔宇独自坐在屋里，夜风偷翻了几页他都未察觉，只对着案上那对蚂蚱出神。
当年，那只毛团眯着眼盘在他堆满书籍的案上懒洋洋道：“你我都好比这秋后的蚂蚱，日日念着人生苦短，方能长相厮守。”
当时只道这不学无术的狐狸又油嘴滑舌，却不料，在漫长的岁月里，当真只能对着一座孤坟凭吊往昔。
☆、第六十五章 江西乐平
江彬恍惚间又梦见有人坐在身旁，翌日起来又觉着是梦。王勋一大早就来告别，顺手递上个布包，里头是仇瑛亲自做的提花袍子。江彬捧在手里，只觉着两眼酸涩：“怎不早些拿出来？”
王勋鼻子里出气：“嫂嫂就给你一人做得精细。”
江彬笑了，轻轻抚着那上好的提花料子，复又将布包层层裹上。这时，王勋又递来一小匣子，里头竟是几罐铜钱。江彬皱了眉，王勋却往他怀里推了推：“你那些银子留着日后接济乔尚书，先拿这些用着！”
“哪有这理？”
“白银多有不便，日后还我便是。”
江彬这才收下了，他离开时并未动过豹房的小金库，也来不及去生药铺提现钱，只托张忠将藏在生药铺的杨廷和还他的三十两白银拿来用着，这一匣子，看着也闹心。
乔宇在外头等着王勋，马儿早被牵出来，见了王勋兴奋地打了个响鼻。王勋接过缰绳，又对江彬道：“送别却无酒无诗，江大人当真不解风雅。”
江彬听罢“咔嚓”一声折了门前一段柳枝递过去，王勋被戳得鼻子痒痒打了个喷嚏，这才作罢。
上了马，王勋回头露一对虎牙：“欣儿抓阄�