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一抬头道，“王勋、张輗、孙镇！”
“臣在！”三人齐齐上前。
“你等领兵两万，驻守大同。”
“得令！”
“萧滓。”
“臣在！”
“你调兵把手聚落堡。”
“得令！”
说话间，天已暗了下来，点了灯，正德皇帝一双眸子透着嗜血的光亮：“我已命宣府游击李时春带兵前往天成卫，副总兵陶杰、参将杨玉，延绥参将杭雄分几波前往阳和卫，副总兵朱銮驻守平虏卫，游击周政驻守威远卫……”说着起身走到门边，看外头一盏接一盏亮起的灯火，“大同是必争之地，诸位少安毋躁，切莫掉以轻心！”
“是！”众人齐声应着。
此刻，再无人注意这负手而立之人滑稽而诡异的打扮。
远处，乌云连成一片暗红压将下来，似预示着又一场腥风血雨的到来。
是夜，江彬翻来覆去睡不着，披衣起身在屋外走走，初夏的夜风倒是吹得人更为清醒了。不多时，身后传来漫不经心的脚步声。
江彬回过头，打量着头发尚未干透的男子：“皇上何时回去？”
只着中衣的正德皇帝走上前，仔仔细细地端详了一番，这才道：“明日一早。”
江彬没再说话，两人就这么并肩站着。耳畔的风声，仿佛多情的喃喃自语，将尾音拖得绵长。
正德皇帝熬不住，先开口道：“我自会骗过那些个细作，与尔等会和。”
江彬不语，只抽回手，正德皇帝又道：“内阁有梁储、蒋冕撑着。前几日我去看了李时春的媳妇，她顾及老母，不愿去京城养胎，我便请了宫里奶娘照应。望微又胖了些，终日四处游荡，一不仔细便为人捞去顺毛。”
江彬依旧垂着手不搭话，想点头敷衍，却是下一瞬便被捞进怀里狠狠抱了，江彬未及反应，那人却已松开手，偷腥的猫儿般，一溜烟便没了影。
翌日醒来，正德皇帝已走了，只在床上留下本小簿。
为了不打草惊蛇，几人得了令后只各自去大同几处卫所查看，以便在需要之时凭着将印、旗牌调兵遣将，分散部署在大同几处重地。然而视察的情况并不乐观。永乐后新设的卫所大多位于大同西南至朔州一线，为数不多，西南仅威远、平虏二卫、井坪一所，即使后有移民至此，也是人口稀少。加之卫所军官常常兼并兵士屯田，军士逃亡现象严重，远远达不到正德皇帝所要求的兵力。但即使凑不满，王勋等也不愿拉壮丁充数。于大同生活这些时日，最知百姓苦处。
十日后，李时春、陶杰、杨玉，杭雄、朱銮、周政都已带兵到达大同，按着正德皇帝的指示，于大同东北、大同西北、大同西南等地严正以待。与此同时，集结了将近五万兵士的鞑靼小王子巴秃猛可向玉林卫发起进攻。原玉林卫，位于长城杀虎口外，英宗年间“土木之变”后，陷于蒙古人之手。如今的玉林卫，为明朝于杀虎口内的大同右卫建立的另一处城池。鞑靼小王子巴秃猛可选择此处，可谓是明目张胆的挑衅。
正德皇帝得报后，令待命的锦衣卫将疑似细作的马昂拉去诏狱，将其送来的小妾刘氏、妹妹马氏押回京师待审，遂以“总督军务威武大将军总兵官朱寿”的身份，迅速召集了当初被调入宣府把手的三万京军。那些个京军虽在宣府校场被整治得干练许多，但与原本驻扎宣府隔三差五便要应对突袭的边军仍不可同日而语。即使有正德皇帝坐镇，仍是显露出初次对阵鞑靼骑兵的胆怯。
巴秃猛可带着着五万兵士突袭，本就为了试探，见明军只这点兵力，有皇帝坐镇仍畏畏缩缩，心道这不过是一群乌合之众，对垒一局便草草收场，转而将兵力投向边陲重镇大同。
正德皇帝随即率领宣府京军中的两万人来到宣府镇顺圣川。顺圣川是防鞑靼突然袭击的天然屏障，北至阳和卫，西至大同镇，南至应州府，最是消息灵通。然而鞑靼小王子巴秃猛可并未集中火力东袭大同，而是分道南下，朝着副总兵朱銮驻守的平虏卫与游击周政驻守威远卫发动进攻。两卫位置突出，形势孤悬，若落入鞑靼人手中后果不堪设想。初次交锋，鞑靼军浅尝则止，待朱銮、周政发现鞑靼主力四万早绕开视线向王勋驻扎的大同重地挺。进时，已是为时已晚。
王勋手上只不到一万兵力，正德皇帝知他挺不住，带兵前往阳和的同时下令：“辽东参将萧滓、宣府游击李时春，火速前往大同增援王勋。副总兵朱峦、游击周政即日启程尾随敌军主力，不得擅自进攻。宣府总兵朱振、参将左钦即刻动兵，前往阳和。”
即便这般，兵力仍是不济。
江彬并未接到命令，唯有于后方助山西行行都司疏散百姓，保证军马钱粮的运输。天已转热，亲力亲为的江彬一上午便被咬了一脸的蚊子包，教对他点头哈腰的官员们看不明白，互问这鹰犬之首如此作为是为哪般？
江彬夜里翻着正德那夜落下的线装小簿，潦草的笔触密密麻麻地记着之前去南京等地的见闻。民间疾苦，附着朱笔圈注，有时还寥寥勾勒几笔地形。哪怕正德皇帝是刻意留下它收买人心，江彬也认了。
望着空中象征五行之火的荧惑，它时而向东、时而向西，忽明忽暗，教人猜不透它心思。
鞑靼兵在夜幕降临时逼近大同重地，愁云凝聚在众人心头，一刻都不得安生。一触即发之时，仇瑛抱着尚在襁褓的婴儿却不肯离去：“我要看鞑子头颅挂在城门之上！”
江彬一怔，看了眼收拾好一切就等他一声令下便要上路逃命的奶娘和几名仆役，不忍地背过身道：“我等也盼着欣儿抓阄。”
仇瑛颔首，依旧不走。眉目间的沉稳，像极了她的夫君。
是夜，王勋受令，于翌日主动出击。江彬赶过去，将仇瑛求来的平安符交到他手中。眼下挂着两弯青黑的王勋将符系在腰间，看了眼江彬别着的九节鞭道：“上回我掉以轻心，日后再重新比过。”
“输的罚酒。”江彬答应道。
“扔窑子里。”王勋用下巴指了指。
江彬锤他一拳，俱是笑了。
王勋送江彬到帐外，又嘱咐道：“你莫急，皇上另有安排。”
江彬点头，跨上马提了缰绳道：“鞑子狡猾得狠，莫硬扛……”
“有你狡猾？”王勋又取笑他。
江彬摇了摇头，一挥鞭隐入夜色之中。
翌日平旦，红彤彤的一轮在地平线上初露一个弧度，应州城西北的绣女村便响起阵阵震耳欲聋的擂鼓声。王勋率领一万兵士对阵鞑靼小王子巴秃猛可率领的四万精兵。激战片刻，鞑靼兵却忽的迅速脱离战场，从应州西南南下。按此路线，突破雁门关和宁武关中间的一段长城，便可进入晋中平原。朱峦、周政的军队尚未赶上敌军步伐，兴许孙镇、张輗及时赶到，拦住这四万狡猾的鞑靼军，于应州城北的五里寨开战。
兵贵在精，王勋、孙镇、张輗麾下大同兵士骁勇善战，平日里又都按着对付蒙古骑兵的法子训练，要阻挡一时自是不在话下。鞑靼小王子巴秃猛可见讨不了好，天又暗了下来，只好暂时退兵。
王勋等也便率军退入应州城休整，养精蓄锐。
夜半，紧赶慢赶的朱峦、周政终于带兵与他们会合，但即使如此，加起来兵力才三万五，仍是难以抵御敌军，几人便连夜制定了应战计划，准备来个虚张声势。
翌日天未亮，明军便声势浩大地冲出城门，杀声震天。巴秃猛可未料突如其来的明军翻了个倍，大惊之下连忙下令应战，却不料明军打一阵逃一阵，又总设埋伏，让鞑靼军疲于应付、裹足不前。张輗想了个法子，在两颗树间栓上根钢线，找兵士在前头引，绕开树过去，鞑子兵追得急了，驰骋过去，便被钢线齐齐切断了脖子。如此这般，鞑子见了树便绕道，孙镇看了抚掌大笑。
小王子巴秃猛可并未料到王勋等人竟敢大着胆子使“空城计”，倾巢而出造成明军大批援军已于夜间汇合的假象。然而巴秃猛可毕竟也是久经沙场，打了近两日，终究发现了端倪，一怒之下集中兵力准备主攻应州城，王勋等人连忙尽数退回城内死守。
“皇上已命参将萧滓、游击李时春前来支援，挺过这几日……”
这话谁不知晓？可外有豺狼虎豹，内又粮草不济……被围困于此，士气低落，要撑到援军道来，谈何容易？几员虎将俱是沉默。
夜半，王勋远望着龙首山，忆起当年王继说，他未经风浪。他总不服气，自认为自幼随父走南闯北已是见过世面�