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正德皇帝听得连连点头，称赞几句后自言自语道：“隐喻吧！巨鸟？什么鸟没了能让一男子如此震怒？”
待赏完花灯，正德皇帝赋诗一首，抄了几遍赠给几位有名无实的媳妇聊作安慰后，便打算出紫禁城去豹房找二奶江彬。正在此时，老太监刘永前来禀报道，宁王朱宸濠遣吴太医送来了百盏四时灯。
三位本以为又要独守空房的妃子们一听，立刻说想与正德皇帝一同瞧瞧宁王朱宸濠送来的心意。
正德皇帝无奈，便让后妃们先去紫禁城内廷正殿乾清宫等着，他亲自去接这花灯。
吴杰毕竟进不了内廷，唯有带着百名捧着百盏四时灯的护卫在乾清门外等候，当姗姗来迟的正德皇帝终于出现在跟前时，冻掉了一地鸡皮疙瘩的吴杰上前一拜，正德皇帝忙扶起他，两人演练了一番君臣礼数后，吴杰瞥了眼正德皇帝身后的张永。
一阵风吹过，灯火齐齐晃了晃，正德皇帝对张永道：“将四时灯送去乾清宫。”
不久后，又一阵风过，乾清宫中悬挂的四时灯中忽地窜起一簇火苗，那火在贼头贼脑地张望一番，随后顺着风向悄无声息地爬着，渐渐舔上汉白玉石台基上的木质构架……
帮着挂灯的宫人们这才惊觉失火，惊慌失措地奔走打水。
正在此时，另一边的四时灯也忽地燃烧起来，那火焰不如先前般带着试探，一窜就是一人高，将乾清宫前设着的鎏金香炉烧得滚烫，浇上去的水“呲——”地就化成了一道白烟。
司礼监太监张永边高声喊着“救驾！”边指挥宫人们带着正德皇帝与几名受惊的后妃先行离开。然宫人们回报说，正德皇帝尚在乾清宫暖阁里……
张永令那宫人先带几位后妃从乾清门离开，自己去求旁的支援。
熊熊烈火扒着木材梁架斗拱窜得肆无忌惮，顷刻间熏黑了金砖金柱，满眼的火光浓烟。
进深五间的乾清宫被浓烟裹得看不清里头情况，只觉着若有若无人影攒动。几名想抢头功的内侍用衣衫浸了水捂住口鼻便冲了进去。正在这当口上，闻讯而来的御马监太监张忠带着手下内侍及时赶到，直奔热度灼人的大殿中。
乾清宫一团乱之时，着飞鱼服的钱宁钱指挥使则带着一干锦衣卫雄纠纠气昂昂地出现在了紫禁城的坤宁门。
守卫拦下钱宁，询问进宫有何事，钱宁拿刀背拍他脸上：“乾清宫走水！我等奉命护驾！让开！”
几名并未受命的守卫面面相觑，钱宁虽已不似之前受宠，但仍为锦衣卫指挥使，即使无正德皇帝手谕，也怠慢不得，更何况如今情况危急，若有差池，他们这些虾兵蟹将也担待不起。
坤宁门开后，钱宁带着一干锦衣卫绕过宫后苑和坤宁宫来到浓烟滚滚的乾清宫，正见了张忠披着浸湿的外衣带着几人奔入火中去救被困的正德皇帝。
钱宁给后头锦衣卫使了个眼色，那三十余人立刻分头散了。钱宁带着剩余六人来到神经紧绷的张永身旁道：“皇上早知今夜有逆贼谋反，命我等于宫外守候……”
“那还不速速救驾？！”
钱宁见张永不疑，便也顺理成章地带着人冲进乾清宫大殿内。
乾清宫梁架为减柱造式，骨架本就不牢固，大火烧得最外头两根金柱已有断裂的痕迹，整座宫殿摇摇欲坠。
钱宁带的那六人也非等闲之辈，披着浸湿的外衣捂着口鼻还能在大火浓烟中将乾清宫搜了个遍。
然而这里哪有正德皇帝的踪迹，就连方才进来的张忠等人也不见了踪影。
大火“噼啪”地蚕食着木料，钱宁抬头就见了被烧得随时可能断裂的斗拱，大喝一声下令撤退。
六人迅速猫着腰随钱宁跑了出去，就在他们踏出殿门后不久，随着一声震耳欲聋的爆裂声，乾清宫霎时塌陷了一角。
如今的火势已蔓延得无可挽回，张忠仍不见出来，就连之前在外头焦急等待的张永也消失得无影无踪。
钱宁暗道不妙，看向之前散在各处搜寻的着飞鱼服的其中一人。那人始终在角落里静静旁观，亲眼见了张永在钱宁进去后与从不知哪儿冒出来的张忠一行火速离开，此时立刻比划手势让他带着人马分头撤离。
钱宁点头，朝其他人传达了命令后便带着那六人先一步原路返回。而那授意钱宁如何行事之人，则独自往将被大火波及的乾清门绕路而行。
然行至乾清门前，却被一人拦下。
那人眼中映着他身后撕裂夜色的火光，面上却冷若冰霜。
大火借着寒风贪得无厌地吞噬着所能触及的一切，提着水桶的宫人们匆匆从他们身旁经过，两人却只沉默地对峙着。
当火舌终于舔上乾清门的斗栱时，那人终是冷冷道：“中秋那卖月饼的小贩，我竟在鄱阳湖那群匪徒中也见着，你说巧不巧？”
“初九我给吴十三看诊，于他寨中遇上匪徒中落逃那几人。领头来探望的，正是你令人拉拢的匪头凌十一与闵廿四。”
“他们令手下冒死给你送的私印，我数了数，护卫及经历、镇抚司、千、百户……共五十八枚。你给正德的次品，已致不愿随你谋反的王哲于死地，而真正的印章你藏在孟宇房里，你每晚去看他，实也为确认这些个筹码是否尚在。”
“你于王府内蓄养牲畜，掩饰下方与承运殿相同的密室内打制兵器之声。”
“你辇白金巨万遍赂朝贵，收买钱宁、臧贤作为耳目，又遣人往广东收买皮帐制皮甲，厚结广西土官狼兵……今日送灯顺便放火的，便有被通缉的巨盗杨清、李甫与王儒……”
“此事若成了，你便顺理成章地继位，若不成，你便让朝中势力胁迫尚无子嗣的正德立孟宇为太子……”
“从头至尾，你要瞒的只有我一人……”吴杰走上前，一把拽住着飞鱼服的那人手腕，“刘卿替你做这些，你许他什么？半壁江上，还是你自己？”
朱宸濠猛地甩开吴杰的手，仓皇退了半步。
吴杰冷冷一笑，扯下腰间玉牌，抛入妄图吞噬一切的火海之中……
☆ 第1章 体毛重可以当丝瓜巾用
“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。”正德皇帝在豹房楼阁遥望着乾清宫的熊熊大火感慨万分。
“皇上早知今日……？”江彬还记得正德皇帝在元正仪典当日所说的话。
正德皇帝似看得兴起，没留意这句。
江彬望着这浓烟滚滚，知这火是如何都救不了的。待风势渐弱，烧无可烧，自便偃旗息鼓了。
翌日，乾清宫被毁一事引起了一场轩然大波。尽管正值元宵假期，朝中百官依旧聚于朝堂，论起宁王朱宸濠的罪行。一派文官认为，宁王所使之人不过无意间引发大火，将这几人问罪便是，不该牵扯向来对正德皇帝恭顺的宁王。另一派则认为，这虽非宁王之责，但也应稍示惩戒。还有寥寥无几的文官跳脚说，宁王显是蓄谋已久的，该囚禁起来拷问是否有同党。
虽然三派各执己见，但有一点却是毫无争议的，那便是锦衣卫指挥使钱宁擅自闯入紫禁城的嚣张跋扈，是必须重罚的。
这也不能怪百官假公济私，钱宁身为锦衣卫指挥使，在受宠期间可谓是横行霸道、不可一世，不但探听百官私事以娱正德皇帝，但凡没给足银两或没给足面子的，都会在正德皇帝跟前告上一状。若正德皇帝恰巧看那位不顺眼，又懒得核实罪状，那么管你清白与否，抓起来审了再说。于是钱宁这些年，几乎把满朝文武都得罪光了，即使没被他整治过的，身边也必有受牵连之人。
墙倒众人推，宁王的事可暂时搁置，这钱宁却不得不除。
正德皇帝面对百官的施压，仍是念着旧情只撤去了钱宁锦衣卫指挥使一职，保留锦衣千户。百官不满，连连上书要求正德皇帝莫要徇私，正德皇帝一概置之不理。
“皇上那时便知，钱宁是宁王耳目？”故而当初，吴杰与张锐如此轻易地答应与他合演一出斗虎的好戏，实则也有正德皇帝的授意？
正德皇帝抱着小豹子哼哼唧唧的算回答了，江彬叹了口气道：“那刘卿呢？”
“解职归田了。”