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白映阳碰了许多钉子，直至天黑才找到几个胆大的，而此时，简仁也总算派了六名捕快前来支援。
一行人浩浩荡荡到达石沟崖，跟甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十人遇上了。
白映阳问起张恶虎，十人说并未见到，就在这时，山谷忽传来蛟龙长啸，众人循声而至，就遇上狼狈不堪的赵厚。
白映阳一见他便扯住道：“赵大哥，老虎……保长不是跟你一起么，他去哪儿了？”神色慌张，显然十分焦急。
赵厚道：“张兄骑在蛟龙背上，蛟龙奈何他不得，钻进森林了。”
白映阳急道：“那老虎现在哪儿？”
赵厚道：“还骑在蛟龙背上。”
夜晚的森林俱寂却危机四伏，不知有多少狼虫虎豹藏匿其中，众人点亮火把，一起走进森林，火光冲天，登时把四周树木照得亮晃晃。
众人道：“森林这么大，我们怎知保长在哪儿？”
白映阳道：“他既骑在蛟龙背上，我们且看地下有无蛟龙脚印。”
众人依言而行，果见布满烂泥枯叶，凹凸不平的地上，有一排类似鸡爪的印子，却比鸡爪印大出数倍，自是蛟龙足迹无疑。
正当众人想着只要沿着足迹，就能找到蛟龙和骑在蛟龙背上的张恶虎时，周围树木哗声大作，暗处一人大喝道：“蛟龙来啦！”居然是张恶虎的声音。
白映阳听见他的声音，大喜过望，回头一看，但见斜地蓦地冒出一张只剩半截舌头的血盆大口，锋利的尖齿咬将过来，却是那蛟龙张开的嘴巴！
众人大骇，慌忙闪避，终究慢了些，被蛟龙身躯一撞，纷纷飞将出去，或跌落草丛，或挂在树上，手中的火把跌落在地，熄灭了。
赵厚就站在蛟龙大嘴正前方，来不及避让，连退数步，挥鞭缠住头顶上方一根的树梢，借力一纵跃上树，耳中见得张恶虎的声音在下方道：“是赵兄么？”
赵厚道：“哈哈，差点成了蛟龙夜宵……”这畜牲窜出的速度实在太快太近，他差点就作了蛟龙腹中餐，此时回想，汗流浃背，想讲句玩笑话儿，发觉声音沙哑，说到最后几字，再也说不下去了。
蛟龙一窜而去，并未多作停留，周围又恢复了安静。
众人爬起来重新点燃了火把，发现各自身上皆有不同程度擦伤，不禁骂骂咧咧，要把蛟龙捉来，剁成十段八段。
甲乙丙丁颤声道：“那蛟龙炼得铜墙铁壁……用刀子砍不动的……”
今晚肯跟且敢跟白映阳来石沟崖的人，个个都是胆识过人的硬骨头，眼见这四个保丁适才站得远远的，都没被蛟龙撞到，反倒最先吓得面无人色，无不鄙夷，暗忖：“恶虎保长也是铁骨铮铮一条好汉，怎地却聘请这四个玩意儿当保丁？”
众人虽找到蛟龙的足迹，但蛟龙仍在林中转来转去，大伙沿着足迹追，同样在森林中转来转去，等到他们钻出森林，来到一处悬崖上，见朝阳如火，映得崖边一人全身红通通。
白映阳一眼就认出是张恶虎，走过去拉他的手道：“你平安无事，那很好。”
张恶虎昨夜骑着蛟龙，在森林中遇上众人时，一闪而过，未得停留，故没发现白映阳也在人群之中，而白映阳那时怕他分心被蛟龙所伤，也未出声呼喊。
如今张恶虎见到白映阳，有些惊讶，随即便知他必是担心自己才来，又见他头发散乱，面色憔悴，双眼布满血丝，身上衣衫皱巴巴，仍是前天穿的那件，全无往日的神采飞扬，张恶虎知他最是爱洁，此刻竟致如斯狼狈，想到他伤病初愈，身体虚弱，整个人如纸张般轻飘飘，一碰即倒，不觉心疼万分，伸手将之搂入怀中，用力抱了抱。
白映阳取出一个小包，包里有十余块饼子，递给他充饥。
张恶虎昨夜吃了大半头狼，腹中仍甚饱，但念小白羊一番心意，一口气连吞三块。
白映阳又把饼递给赵厚。
赵厚拿起一块咬一口，笑道：“多谢。”
第17章 置之死地而后生
众人见张恶虎独自一人在此，齐问：“保长，那条蛟龙呢？”
张恶虎指着悬崖道：“冲下去了。”
众人一起向崖下张望，悬崖虽然陡峭，倒不是很深，下方是两片森林，郁郁葱葱多是参天大树，中间有绵延不断的山丘隔开，树木茂盛，难以观察底部情形。
张恶虎昨夜便与众人照过面，当时不及打招呼，如今方道：“你们怎地来了？”
六名捕快抱拳道：“保长，卑职奉简大人之命，来助你杀蛟龙。”
其余众人道：“那畜牲害死那么多乡亲父老，咱们不能干坐着，大伙同心协力，斩杀了蛟龙，替乡亲父老报仇除害！”
张恶虎喜道：“好极了！”
赵厚皱眉道：“可是该当如何对付它才是，我用鞭子打也纹丝不动，简直钢筋铁骨！”
张恶虎心道：“钢筋铁骨倒不见得。”说道：“我有法子对付它。”
众人道：“是甚法子？”
张恶虎沉吟道：“昨夜我与赵兄在它背上合力发劲，把它打得咳嗽几声……”
众人道：“你们能震伤蛟龙？”
张恶虎道：“蛟龙只咳出几口血，昨夜在森林里，它依然凶猛无比，不过它既咳血，看来只是皮肤铜墙铁壁，内里多半仍是血肉之躯。”
阿壬插嘴道：“我明白了，大哥，如今咱们人多，你是想合大伙之力，一起击打蛟龙，那样就能把它打死了，对不对？”他对张恶虎很敬重，一向尊称其“大哥”。
张恶虎嘴角微微上扬，不置可否。
一名捕头道：“蛟龙现下躲起来了，咱们如何找它？”
赵厚道：“昨儿晚上，我与张兄在山涧烤野味，蛟龙闻到香味儿就出来了。”
几名壮士笑道：“这儿就是森林，要野味何难，大伙进去打几头野猪来。”
张恶虎道：“且慢，蛟龙不是闻到香味来的。”
众人奇道：“不是么？”看向赵厚，不明所以。
赵厚道：“昨儿我们拿猪血引蛟龙不来，烤野兽它就来了啊。”
张恶虎摇头道：“昨夜你们在森林里，它也能找到，那么大的森林，不可能是凑巧遇上，当时你们并未烤甚野兽，可见不是烤肉味把它引去的。”
众人道：“那是什么？”
张恶虎道：“我们昨夜烤野兽生火，你们进森林的时也点了火把……”
赵厚恍然道：“火……莫非蛟龙是寻火而至？”
此言一出，大半人“啊”的一声，猛地醒悟道：“去年腊月天寒地冻，梅龙县家家户户都烧火取暖，莫非蛟龙是见到火光，从而钻进县中？”
白映阳道：“半月前，李老爹他们上山砍柴，天黑进不得城，在石沟崖附近过夜，必定也是生了火的，从而引来蛟龙。”
阿丙更道：“哎呀，保长，我们上回在土地庙避雨时，也点了火的！”
六名捕快道：“寻常野兽都怕火，怎想得到这畜生竟是寻火而至。”
张恶虎点头道：“咱们只需在此生火，用不了多久，蛟龙自会来到。”
众人一声答应，纷纷去伐木砍树，众人拾柴火焰高，不到半刻钟，崖边就燃起熊熊烈火，火光窜起数丈高，与朝阳争艳，晃得山谷霞光万丈！
白映阳悄声道：“老虎，你是不是另有甚想法？”他与张恶虎一同长大，相互间可谓了解极深，张恶虎虽迟钝些，却绝不是笨人，上回在土地庙，只因自己和孟姑娘在旁，这才令老虎分了心神，倘若只他一人，不定早想到杀死蛟龙的法子，适才白映阳观他神情，心中多半是另有想法对付蛟龙，故有此问。
张恶虎不答，反怒道：“我不是叫你回家么，你又跑来，真是怎么讲都不听话！”边说边拉去较远处一块大岩石后，让他藏好，又折些树叶堆到他身上。
白映阳急道：“老虎，你千万别乱来……”
张恶虎摆手道：“我乱来什么？”一转脸却见甲乙丙丁慌慌张张地过跑来说蛟龙来来来……来啦！他大怒，一巴掌把四个家伙打翻在地，骂道：“你们既然怕死，干么不躲在家中，来此充甚好汉？”
返回到崖边，果见蛟龙已自崖底攀上来，正绕火堆游走，把一众捕快、保丁、壮士撞得东倒西歪，刚才说好集中攻击蛟龙一处，如今散得乱七八糟，如何能够？还有不少人给它爪子踩中，叫苦不迭。
张恶虎道：“来得好！”要拔刀却摸了个空，这才想起自己的金丝九环大刀早在山涧斩蛟龙时断了，向阿乙道：“把刀给我！”
阿乙颤声道：“卑……卑职却用什么？”
张恶虎冷冷道：“你难道敢去�